Visión general
La artritis reumatoide (AR) es un trastorno autoinmune que causa inflamación en las articulaciones. RA también hace que el sistema inmunológico de su cuerpo ataque sus articulaciones. Los médicos no saben qué causa esta condición. Pero los siguientes factores podrían jugar un papel en su activación:
- genética
- trauma
- sexo
- infección con una bacteria o virus
Las articulaciones más afectadas por la AR son las manos y los pies. Las personas con AR experimentan rigidez en las articulaciones y otros síntomas, como problemas con los pulmones, el corazón y los ojos.
Según el Colegio Americano de Reumatología, aproximadamente 1.3 millones de estadounidenses tienen AR. Se estima que tres cuartos de ellos son mujeres.
Genética y RA
Un historial familiar de AR puede aumentar sus posibilidades de desarrollar la enfermedad. Los investigadores también han identificado genes asociados con un mayor riesgo de AR.
Un ejemplo es el marcador genético HLA. De acuerdo con la Arthritis Foundation, una persona con el marcador HLA tiene cinco veces más probabilidades de tener AR que aquellos que no la tienen. Tener el marcador HLA no significa que desarrollarás AR. Solo significa mayor riesgo.
También hay otros genes relacionados con la AR. Éstos incluyen:
- PTPN22: Los investigadores creen que este gen desempeña un papel en el desarrollo y la progresión de la AR.
- STAT4: Este gen se encarga de activar y regular el sistema inmune.
- TRAF1 y C5: Los investigadores asocian estos genes con la inflamación crónica.
Según los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), es probable que más de un gen determine si una persona desarrolla AR. Esto también determinaría la severidad de su condición.
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Agentes infecciosos y AR
Los investigadores sospechan que los agentes infecciosos como las bacterias podrían causar inflamación que desencadena la AR. Han detectado bacterias en el tejido sinovial que rodea las articulaciones.
Un estudio, publicado en diciembre de 2016 en la revista Science Translational Medicine de la Universidad Johns Hopkins, descubrió que las bacterias que se sabe causan infecciones inflamatorias crónicas de las encías pueden desencadenar la AR.
Hay un vínculo entre tener una Aggregatibacter actinomycetemcomitans Infección (bacterias asociadas con la enfermedad periodontal) y mayor producción de proteínas que se sabe que desencadenan la AR. Pero esta bacteria no es probablemente la única causa de la AR. La mitad de los participantes del estudio no tenían la bacteria en la boca.
Los virus también pueden jugar un papel en la activación de la AR. Según la Clínica Cleveland, las personas con AR, en promedio, tienen niveles más altos de anticuerpos contra el virus de Epstein-Barr (que causa la mononucleosis) que la población general.
El virus de Epstein-Barr no es el único virus sospechoso de ser un agente infeccioso en la AR. Otros ejemplos incluyen retrovirus y parvovirus B19, que causa la quinta enfermedad.
Trauma y RA
Los investigadores han vinculado el trauma físico como un posible contribuyente al inicio de la AR. Según un estudio publicado en la revista Open Access Rheumatology, el trauma puede desencadenar una inflamación que podría conducir al desarrollo de la AR.
Ejemplos de trauma incluyen:
- fracturas de hueso
- dislocaciones articulares
- daño del ligamento
Pero las investigaciones no apuntaron a ninguna evidencia significativa que pudiera relacionar el trauma con el desarrollo de la AR.
Se necesitan estudios de investigación a gran escala ya largo plazo para determinar una verdadera causa y efecto. Esto se debe a que el trauma no puede desencadenar inmediatamente la AR. Podría causar una inflamación que algún día podría llevar a la AR.
Fumar y RA
Fumar cigarrillos puede afectar la aparición de la AR, la gravedad de los síntomas y la eficacia del tratamiento. Un estudio publicado en Arthritis Research and Therapy descubrió que incluso fumar de forma ligera se relaciona con un riesgo elevado de AR.
El estudio también mostró que fumar diariamente podía más que duplicar el riesgo de una mujer de desarrollar AR. La probabilidad de desarrollar RA disminuyó después de dejar de fumar. El riesgo también continuó disminuyendo con el tiempo.
El riesgo de los participantes disminuyó en un tercio 15 años después de dejar de fumar. El riesgo de RA fue aún mucho mayor en los ex fumadores 15 años después de dejar de fumar que en los que nunca fumaron. Los investigadores creen que fumar causa un funcionamiento inmune defectuoso si ya tiene ciertos factores genéticos que lo hacen más propenso a desarrollar AR.
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Fumar puede aumentar la severidad de los síntomas en personas con AR. También puede interferir con la efectividad de sus medicamentos para la AR u otros tratamientos. Y fumar puede hacer que sea más difícil hacer ejercicio.
Si necesita cirugía, fumar puede aumentar las posibilidades de complicaciones. Los no fumadores parecen hacerlo mejor después de la cirugía.
Nunca fumar o dejar de fumar puede ayudar a reducir sus probabilidades de desarrollar AR.
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Otros posibles factores de riesgo y causas.
Hormonas
Un mayor número de mujeres tiene AR en comparación con los hombres. Por lo tanto, los niveles de hormonas femeninas pueden contribuir al desarrollo de la enfermedad. Por ejemplo, algunas mujeres pueden tener fluctuaciones en los síntomas de la AR cuando están embarazadas. Los síntomas de una mujer pueden disminuir cuando está embarazada y luego empeorar después del embarazo.
La lactancia materna, y el aumento de los niveles hormonales asociados con ella, también pueden empeorar los síntomas de la AR. Tomar el control de la natalidad también se asocia con un mayor riesgo de desarrollar AR.
Irritantes y contaminantes.
Los investigadores han relacionado la exposición a los irritantes del aire con el desarrollo de la AR. Ejemplos incluyen:
- humo de cigarro
- la contaminación del aire
- insecticidas
- Exposición a minerales en el aire, como sílice y amianto.
Obesidad
Según la Arthritis Foundation, se estima que dos tercios de las personas con AR son obesas o tienen sobrepeso. La grasa en el cuerpo puede liberar proteínas relacionadas con la inflamación. Específicamente, la grasa libera citoquinas, que también son compuestos liberados en las articulaciones inflamadas.Cuanto más sobrepeso tiene una persona, más severos parecen ser los síntomas de la AR.
La obesidad también parece afectar los tratamientos tradicionales de la AR. Una clase de medicamentos anti-RA conocidos como medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD, por sus siglas en inglés), son menos efectivos en el transcurso de un año en personas con sobrepeso en comparación con las personas con AR que tienen un peso promedio. Ser obeso solo no es probablemente un factor único que contribuye a la AR.
Para llevar
La AR es una enfermedad con algunos factores que contribuyen como la genética, el medio ambiente y las hormonas. Es importante reconocer otras condiciones como el trauma y las infecciones como posibles mecanismos desencadenantes.
Hay algunos factores conocidos que puede modificar para reducir su riesgo. Incluyen:
- dejar de fumar
- Perder peso
- limitar su exposición a contaminantes ambientales, como la contaminación del aire y productos químicos peligrosos
- Consulte a su médico tan pronto como presente síntomas, ya que un tratamiento temprano y agresivo puede retrasar la progresión de la enfermedad.
Tomar estos pasos también puede evitar que la AR empeore. La investigación continua para determinar las causas potenciales y los tratamientos específicos para el manejo de la RA sigue siendo una prioridad para los investigadores.
