¿Qué es una tomografía computarizada de la columna cervical?
Una tomografía computarizada de la columna cervical es un procedimiento médico que utiliza un equipo especializado de rayos X e imágenes por computadora para crear un modelo visual de su columna cervical. La columna cervical es la parte de la columna que atraviesa el cuello. Debido a esto, la prueba también se conoce como una tomografía computarizada del cuello. Su médico puede ordenar esta prueba si ha estado recientemente en un accidente o si tiene dolor de cuello.
Razones para hacerse una tomografía computarizada de la columna cervical
La razón más común para una tomografía computarizada de la columna vertebral es para detectar lesiones después de un accidente. El examen puede ayudar a su médico a diagnosticar con precisión las posibles lesiones en esta área específica de su columna vertebral. Sin embargo, su médico también puede ordenar la prueba para investigar:
- Los discos herniados, que son la causa más común de dolor de espalda.
- defectos de nacimiento de la columna cervical en niños
- tumores que pueden haber comenzado en la columna vertebral o en algún otro lugar del cuerpo
- Huesos rotos o áreas de inestabilidad potencial.
- Infecciones que afectan la columna cervical.
También puede proporcionar información importante si tiene ciertas enfermedades óseas, como artritis u osteoporosis, al medir su densidad ósea. Esto puede ayudar a su médico a determinar la gravedad de su condición e identificar cualquier área debilitada que deba protegerse de las fracturas.
Si su médico está realizando una biopsia (extracción de tejido) o extrayendo líquido de un área infectada en su columna cervical, pueden usar una tomografía computarizada (TC) de su cuello como guía durante el procedimiento.
Se puede realizar una tomografía computarizada del cuello junto con otras pruebas, como las imágenes por resonancia magnética o las radiografías.
¿Cómo funciona una tomografía computarizada de la columna cervical?
Una radiografía regular dirige una pequeña cantidad de radiación a su cuerpo. Los huesos y los tejidos blandos absorben la radiación de manera diferente, por lo que se muestran en diferentes colores en la película de rayos X. Los huesos aparecen blancos. Los tejidos blandos y los órganos aparecen grises, y el aire aparece como un área negra.
Una tomografía computarizada funciona de manera similar, pero en lugar de una imagen plana, muchos rayos X se toman en espiral. Esto proporciona más detalle y precisión.
Una vez que está dentro del escáner, varios rayos X se mueven alrededor de la parte superior del torso y el cuello en un movimiento circular, mientras que los detectores electrónicos de rayos X miden la radiación que absorbe su cuerpo. Una computadora interpreta esa información para crear imágenes separadas llamadas secciones. Luego se combinan para crear un modelo tridimensional de su columna cervical.
¿Cómo se realiza una tomografía computarizada de la columna cervical?
Una tomografía computarizada toma alrededor de 10 a 20 minutos.
En algunos casos, necesitará una inyección de tinte de contraste. Esto ayudará a su médico a ver claramente ciertas áreas de su cuerpo. Si su prueba requiere tintura, la recibirá por vía intravenosa o por inyección cerca de la médula espinal. Una enfermera inyectará el tinte antes de que comience la prueba.
Una vez que esté listo, se recostará en una mesa de examen (generalmente boca arriba) que se desliza en un túnel en el centro del escáner CT. La mesa se moverá lentamente a través del escáner mientras los rayos X graban imágenes.
Cualquier movimiento que realice mientras está dentro del escáner puede afectar las imágenes de TC. Deberá permanecer quieto durante el examen para que las imágenes sean lo más claras posible. Algunas veces se usarán una almohada y correas para ayudarlo a mantenerse en su lugar.
Si sabe que tiene dificultades para permanecer quieto o si tiene claustrofobia, puede pedirle a su médico un sedante. Esto generalmente no es necesario porque el examen es muy breve.
Si bien la exploración en sí es indolora, puede notar algunas sensaciones extrañas, como calor en su cuerpo o un sabor metálico en la boca inmediatamente después de recibir el tinte de contraste. Eso debería desvanecerse en unos minutos.
¿Cómo te preparas para una tomografía computarizada de la columna cervical?
Si su examen implica el uso de tinte de contraste, deberá realizar ciertos preparativos. Asegúrese de informar a su médico si tiene alergias, diabetes o antecedentes de enfermedad renal. En casos raros, las personas tienen una reacción alérgica al tinte. También puede causar una reacción negativa si toma ciertos medicamentos para tratar la diabetes.
No debe comer ni beber durante cuatro a seis horas antes de su exploración si está recibiendo un medio de contraste.
Generalmente se recomienda que las tomografías computarizadas no se realicen durante el embarazo a menos que los beneficios de la exploración superen los riesgos. Si está embarazada, necesitará la autorización de su médico antes de realizarse este examen.
Deberá quitarse cualquier objeto metálico que pueda afectar su tomografía computarizada. Éstos incluyen:
- joyería
- piercings
- los anteojos
- audífonos
- trabajo dental removible
Algunas máquinas tienen un límite de peso. Debe informar a su médico si pesa más de 300 libras.
¿Cuáles son los riesgos de una tomografía computarizada de la columna cervical?
Al igual que con cualquier procedimiento relacionado con la exposición a la radiación, existe un riesgo muy pequeño de desarrollar cáncer a partir de una tomografía computarizada. Sin embargo, la exposición de cualquier escaneo individual es muy baja.
Debe discutir sus inquietudes con su médico, especialmente si está embarazada. Los beneficios de diagnosticar un problema grave de la columna cervical superan cualquier riesgo de la exposición a la radiación.
La mayoría de las personas no tienen problemas con el tinte de contraste. Para aquellos que son alérgicos al yodo que se usa comúnmente en el tinte, los efectos secundarios pueden incluir náuseas, vómitos o urticaria. Las reacciones más serias que eso son extremadamente raras.
¿Qué sucede después de una tomografía computarizada de la columna cervical?
Después de la prueba, puede continuar su día como lo haría normalmente. Si se usó un medio de contraste durante la prueba, asegúrese de beber mucha agua para ayudar a eliminar los químicos del cuerpo.
Los resultados de su tomografía computarizada pueden estar disponibles dentro de las 48 horas. Su médico revisará las imágenes y determinará cómo proceder.Dependiendo de sus resultados, es posible que soliciten exploraciones de imágenes adicionales, análisis de sangre u otras medidas de diagnóstico para ayudar a obtener un diagnóstico preciso.
