La cirugía, la radiación y la quimioterapia son tratamientos bien conocidos y bien establecidos para el cáncer de piel. Otro tratamiento que se está investigando actualmente utiliza calor para matar el melanoma y otros tipos de células cancerosas. Se llama hipertermia.
La hipertermia usa un nivel de calor controlado, entre 104 y 111 F, para tratar el melanoma y otros tipos de cáncer. Este rango de temperatura produce cambios en las células cancerosas que las hacen morir directamente o las hacen más vulnerables a los efectos de los tratamientos estándar contra el cáncer, como la radiación y la quimioterapia. La ventaja de la hipertermia es que es menos probable que dañe las células sanas.
La investigación encuentra que la entrega de calor a los tumores puede ayudar a reducirlos. Los médicos a menudo administran hipertermia antes de la radioterapia o quimioterapia para mejorar la efectividad de estos tratamientos.
¿Cómo se administra la hipertermia?
El calor se envía al tumor, órgano o región del cuerpo desde una fuente de energía como radiofrecuencia, microondas o ultrasonido. Los médicos usan tres métodos diferentes de hipertermia para tratar el cáncer:
Hipertermia local
Hipertermia local entrega calor directamente al tumor.. Cuando el cáncer está en o justo debajo de la superficie de la piel, el calor se envía desde fuera del cuerpo. Para tumores más profundos dentro del cuerpo, se inserta una sonda o aguja para suministrar el calor.
Ablación por radiofrecuencia (RFA) Es un tipo de tratamiento de hipertermia local. Utiliza ondas de alta energía para calentar el tumor. La ecografía, la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (IRM) ayudan a guiar al médico hacia el tumor. Una sonda libera energía en el tumor hasta 30 minutos para destruir las células cancerosas. Las células muertas eventualmente se convierten en tejido cicatricial y se encogen. La RFA se usa generalmente para tratar el cáncer dentro de órganos como el hígado o los pulmones, pero podría ser una opción para el melanoma que se ha diseminado.
Hipertermia regional
La hipertermia regional calienta áreas más grandes del cuerpo, como un órgano, un brazo o una pierna. Un tipo de hipertermia regional, llamada perfusión regional o perfusión por aislamiento, se está analizando para detectar melanoma en un brazo o una pierna. Para realizar esta técnica, los médicos primero separan el suministro de sangre de esa extremidad. Luego, usan una máquina para calentar la sangre antes de devolverla a esa área. Este tratamiento se puede utilizar junto con la quimioterapia.
Hipertermia de cuerpo entero.
La hipertermia de todo el cuerpo se usa para tratar los cánceres como el melanoma que se diseminó (cáncer metastásico). Los médicos usan mantas calientes, agua caliente o máquinas llamadas cámaras térmicas para aumentar la temperatura corporal del paciente. Se cree que el calor estimula el sistema inmunológico para combatir el cáncer. Calentar todo el cuerpo a la vez también ayuda a que la quimioterapia funcione de manera más efectiva.
La temperatura utilizada en la hipertermia de cuerpo entero difiere de un estudio a otro. Algunos investigadores calientan a sus pacientes a una temperatura de 107 a 108 F.
¿Cuáles son los efectos secundarios y los riesgos?
Mientras la temperatura se mantenga por debajo de 111F, no debe dañar los tejidos sanos. Sin embargo, la hipertermia puede crear puntos calientes que son mucho más cálidos. Estas ráfagas de calor pueden causar quemaduras dolorosas y ampollas en la piel y dentro del cuerpo. Además, algunas áreas del cuerpo, como el cerebro, son más sensibles a los efectos del calor que otras. Los médicos intentan mantener el nivel de calor constante en el área de tratamiento mediante el uso de sondas termométricas para controlar constantemente la temperatura.
Otros posibles efectos secundarios dependen del tipo de tratamiento de hipertermia que tenga.
Los efectos secundarios de la hipertermia local incluyen:
- dolor
- infección
- hinchazón
- sangría
- coágulos de sangre
- Daño a la piel, músculos y nervios en el área de tratamiento.
Los efectos secundarios de la hipertermia regional y de todo el cuerpo incluyen:
- náusea
- vomitar
- Diarrea
- problemas del corazón
- daño en los vasos sanguíneos
También podría tener efectos secundarios de la quimioterapia o la radiación si recibió estos tratamientos al mismo tiempo que la hipertermia.
¿Dónde puedo obtener hipertermia?
En este momento, la hipertermia solo está disponible en ensayos clínicos en centros especializados en cáncer. Solo los médicos que han sido altamente capacitados en técnicas de hipertermia pueden administrar este tratamiento de manera segura.
Los resultados de los estudios de hipertermia han sido hasta ahora prometedores. Sin embargo, los investigadores aún necesitan más pruebas para confirmar que es seguro y eficaz contra el cáncer.
Si está interesado en participar en un ensayo clínico de hipertermia, pregunte a su oncólogo si hay un estudio disponible para su tipo de cáncer en su área.
