¿Qué es el páncreas?
El páncreas es una glándula de seis pulgadas de largo ubicada en el abdomen cerca del hígado y parte del intestino delgado. Está ubicado justo detrás y ligeramente debajo de su estómago y frente a su columna vertebral. La cabeza del páncreas se encuentra a lo largo de la curva de su duodeno, la primera parte del intestino delgado que se encuentra más allá del estómago.
El páncreas desempeña un doble papel en sus funciones corporales:
- Sistema endocrino. El páncreas secreta hormonas, incluidas las hormonas reguladoras del azúcar en la sangre: la insulina y el glucagón.
- Sistema exocrino. El páncreas también secreta enzimas en su tracto digestivo a través de un conducto en su duodeno.
¿Cuál es la función del páncreas?
Sistema endocrino
Como parte del sistema endocrino, el páncreas segrega dos hormonas principales que son vitales para regular el nivel de glucosa (también conocido como azúcar en la sangre):
- Insulina. El páncreas secreta esta hormona para disminuir la glucosa en la sangre cuando los niveles suben demasiado.
- Glucagón El páncreas secreta esta hormona para aumentar la glucosa en la sangre cuando los niveles bajan demasiado.
Los niveles equilibrados de glucosa en la sangre desempeñan un papel importante en el hígado, los riñones e incluso el cerebro. La secreción adecuada de estas hormonas es importante para muchos sistemas corporales, como el sistema nervioso y el sistema cardiovascular.
Sistema exocrino
Como parte de su sistema exocrino, el páncreas secreta enzimas que trabajan en conjunto con la bilis del hígado y la vesícula biliar para ayudar a descomponer las sustancias para una digestión y absorción adecuadas.
Las enzimas producidas por el páncreas para la digestión incluyen:
- lipasa para digerir las grasas
- amilasa para digerir carbohidratos
- Quimotripsina y tripsina para digerir proteínas.
El páncreas es parte de un proceso digestivo más grande que comienza en el estómago:
- El páncreas produce enzimas tan pronto como la comida llega al estómago.
- Estas enzimas viajan a través de una serie de conductos hasta que alcanzan el conducto pancreático principal.
- El conducto pancreático principal se encuentra con el conducto biliar común, que transporta la bilis desde la vesícula biliar y el hígado hasta el duodeno. Este punto de encuentro se llama la ampolla de Vater.
- La bilis de la vesícula biliar y las enzimas del páncreas se liberan en el duodeno para ayudar a digerir las grasas, los carbohidratos y las proteínas para que puedan ser absorbidas por el sistema digestivo.
¿Qué condiciones afectan el páncreas?
La diabetes mellitus es una de las afecciones más conocidas que resulta de la disfunción del sistema endocrino.
Con ciertos tipos de diabetes, su páncreas no produce suficiente insulina para mantener su nivel de glucosa en la sangre. Esto puede causar complicaciones en todo el cuerpo, incluyendo:
- sentirse extremadamente sediento
- sentirse agotado sin una causa obvia
- perder peso sin cambiar la dieta o el ejercicio
- micción frecuente
- visión borrosa
- Sensaciones de hormigueo en tus manos y pies.
- Inflamación o sensibilidad en las encías.
Otras afecciones que pueden afectar su páncreas incluyen:
- Pancreatitis. Esta inflamación del tejido pancreático es causada por enzimas que comienzan a actuar prematuramente en el páncreas, antes de ser secretadas en el duodeno. La pancreatitis aguda es más comúnmente causada por cálculos biliares que bloquean el conducto pancreático principal, o por beber demasiado alcohol. Puede durar solo unos pocos días en una ocasión repentina, pero también puede convertirse en una afección crónica que dura años. La pancreatitis puede causar múltiples síntomas, como dolor abdominal, fiebre y vómitos.
- Cáncer de páncreas. Esta condición es causada por células cancerosas en el páncreas. Los tipos de cánceres pancreáticos primarios incluyen aquellos que afectan el páncreas endocrino y exocrino, y el linfoma pancreático. Un cáncer en un órgano adyacente al páncreas, como el duodeno o el hígado, también puede invadir el páncreas. El cáncer de páncreas puede ser difícil de detectar al principio porque el páncreas está escondido detrás de varios órganos grandes que pueden dificultar que su médico identifique un tumor con un examen físico o pruebas de imagen. Además, los síntomas pueden no estar presentes al principio de la enfermedad.
¿Cómo mantengo mi páncreas sano?
Para prevenir la pancreatitis y las afecciones asociadas con la disfunción del páncreas:
- Mantenga su dieta baja en grasa. Las grasas y el colesterol pueden contribuir al desarrollo de cálculos biliares, que pueden conducir a la pancreatitis. Un nivel muy alto de triglicéridos en el torrente sanguíneo puede causar pancreatitis. Coma muchos cereales integrales, frutas y verduras, especialmente brócoli, coliflor o repollo. Evite comer demasiados alimentos fritos o productos lácteos altos en grasa.
- Pierde peso y mantente en forma. Haga ejercicio regularmente (de 20 a 30 minutos al día) y mantenga un peso saludable para prevenir la diabetes mellitus y los cálculos biliares que pueden causar pancreatitis, así como para mejorar su salud física en general.
- No sigas planes de dieta que prometen una rápida pérdida de peso. Su hígado puede acumular mucha grasa cuando sigue estos planes de dieta extrema, lo que aumenta su riesgo de desarrollar cálculos biliares.
- No bebas demasiado alcohol. Se sabe que el alcohol aumenta el riesgo de pancreatitis y cáncer pancreático.
- No fume cigarrillos ni use otros productos de tabaco. Alguna El tipo de producto de tabaco puede aumentar su riesgo de cáncer en todo su cuerpo, incluido el páncreas. Entre el 20 y el 30% de los casos de cáncer de páncreas están relacionados con el consumo de tabaco.
- Hazte un examen físico regular. El cáncer de páncreas es difícil de detectar en sus primeras etapas. Si se descubre que tiene un riesgo mayor, haga que su páncreas se analice regularmente en busca de cáncer en un examen físico anual para detectarlo antes de que las células cancerosas aumenten y se diseminen.
¿Puedes vivir sin un páncreas?
Sí, puedes vivir sin un páncreas. Muchas cirugías modernas de páncreas no implican la extirpación de todo el páncreas.Incluso sin un páncreas, puede modificar su estilo de vida para compensar la falta de secreción y producción de hormonas y enzimas.
Sin un páncreas, desarrollará diabetes mellitus debido a la falta de insulina en su cuerpo. Como resultado, deberá realizar uno o más de los siguientes pasos:
- tomar una pastilla de reemplazo de enzima
- Recibir inyecciones subcutáneas de insulina.
- seguir una dieta diabética
- hacer ejercicio regularmente
La comida para llevar
El páncreas es un órgano crucial tanto para procesos endocrinos como exocrinos.
Sin él, su cuerpo no puede operar adecuadamente muchos sistemas vitales. Mantenerse saludable cuidando su cuerpo y controlar regularmente su estado de salud general puede ayudar a garantizar que funcione a plena capacidad.
