Es difícil negar que estás envejeciendo cuando empiezas a ver líneas finas alrededor de tus ojos y canas en tu cabeza. Una buena crema hidratante y una botella de tinte pueden hacer que ambos problemas sean menos notables. Sin embargo, otros cambios en su cuerpo pueden requerir un poco más de atención.
La salud pulmonar, en particular, puede cambiar con la edad. Es fácil imaginar que siempre respirará con facilidad, pero a medida que envejece, sus pulmones pierden fuerza y se vuelven más vulnerables a las enfermedades. Los cambios relacionados con la edad reducen la elasticidad de los tejidos pulmonares y disminuyen la masa muscular dentro del diafragma. Estos y otros cambios pueden dejarlo más vulnerable a los problemas respiratorios en sus últimos años.
Puede tomar medidas para minimizar los signos de envejecimiento en sus pulmones, de modo que pueda seguir respirando fácilmente por el resto de su vida. Aquí hay siete formas en que el envejecimiento puede afectar la salud de sus pulmones.
1. Tus músculos respiratorios se debilitan.
Al igual que los otros músculos de su cuerpo se debilitan con la edad, sus músculos respiratorios hacen lo mismo. Puede parecer extraño pensar en los músculos cuando se habla de sus pulmones, pero en realidad hay varios involucrados. ¡Se necesita músculo para bombear esos fuelles!
Tu diafragma es el más grande y fuerte de todos. Un músculo en forma de cúpula, que se encuentra debajo de los pulmones. Cuando se contrae, la parte media se mueve hacia abajo y los lados se mueven hacia arriba, creando un vacío para que los pulmones puedan expandirse. Cuando se relaja, la parte media se llena, forzando la salida del aire.
Los músculos intercostales son aquellos músculos más pequeños que se sientan entre las costillas. Ayudan a mover la pared torácica hacia afuera y hacia atrás para darle espacio a los pulmones para expandirse y contraerse. Estos también pueden debilitarse con la edad, por lo que no pueden moverse tan fácilmente.
Otros músculos que a veces ayudan con la respiración incluyen los que ayudan a elevar la caja torácica y los que ayudan a expulsar el aire, como los músculos abdominales.
2. Su caja torácica se endurece.
Es posible que haya comenzado a sentir rigidez en sus rodillas y caderas. Sus huesos no son tan suaves y fuertes como lo eran cuando era más joven. Su caja torácica pasa por cambios similares. Hecho de hueso, encierra el corazón y los pulmones, proporcionando protección. También soporta todo el pecho, la parte superior del abdomen y la espalda.
Sin embargo, la caja torácica no es una estructura fija. Puede expandirse y contraerse con tus pulmones. Pero al igual que los otros huesos de su cuerpo, puede adelgazar con la edad. La pérdida ósea gradual hace que sus costillas pierdan algo de su volumen.
Según un estudio publicado en ASME Proceedings, sus costillas también se calcifican con la edad. Eso significa que se vuelven más rígidos y frágiles. Los rayos X mostraron que la calcificación aumentó del 6 por ciento en los 30 años de una persona al 45 por ciento en los 90 años.
La calcificación crea una caja torácica más rígida que no se mueve tan fácilmente. A medida que sus músculos intercostales se debilitan y se encogen, su caja torácica también puede volverse un poco más pequeña. Las costillas pueden cerrarse un poco en los pulmones, lo que dificulta la respiración.
3. Sus tubos bronquiales y sacos de aire pierden elasticidad
Dentro de sus pulmones hay varios tubos pequeños llamados tubos bronquiales. A medida que inhala, el oxígeno pasa de su nariz y boca a los tubos bronquiales en sus pulmones. También llamadas vías aéreas, estos pequeños tubos parecen ramas de árboles. Al final de todas esas pequeñas ramas hay sacos de aire, llamados alvéolos.
Estos sacos de aire son donde el? Intercambio de aire? - Se produce el proceso de entrada de oxígeno y de salida de dióxido de carbono. Dentro de los alvéolos, el oxígeno ingresa en el torrente sanguíneo y el dióxido de carbono ingresa a las vías respiratorias para ser exhalado.
Con la edad, estos pequeños sacos de aire pueden perder su forma y elasticidad. Se vuelven más planas, por lo que hay menos área dentro de ellos. También se vuelven menos ágiles, a medida que la pared alveolar se engrosa. Mientras tanto, los tubos bronquiales aumentan de tamaño a medida que se estiran y se debilitan. Esto puede comenzar a ocurrir a la edad de 40 años.
El proceso de respiración se vuelve menos eficiente y el dióxido de carbono puede quedar atrapado dentro de los sacos de aire. Esto puede hacer que la exhalación sea más difícil. También puede significar que entra menos oxígeno en el torrente sanguíneo.
4. Tus pulmones pierden su rebote.
Tus propios pulmones también cambian. Con el tiempo, gradualmente se vuelven más flácidos o flojos. No son tan fuertes y fuertes como solían ser.
Cuando eres joven, puedes tirar de la piel de la cara y, cuando la sueltes, recuperará su forma original. Esa es una medida de su elasticidad. Cuando envejeces, tu piel tarda más en recuperarse. Verás que se asienta más lentamente, porque las estructuras debajo no están tan apretadas como lo estaban.
Lo mismo pasa con tus pulmones. No retroceden tan efectivamente como lo hicieron antes. Eso significa que otros músculos deben participar para ayudarte a exhalar. Las personas que tienen enfisema, por ejemplo, tienen lo que se considera un retroceso elástico pobre. Son capaces de inhalar bien, pero tienen dificultad para exhalar.
5. La exposición a toxinas se acumula y la resistencia disminuye.
Según un estudio publicado en Journals of Gerontology, a medida que envejece, sus pulmones se exponen una y otra vez a una serie de toxinas ambientales. Estos pueden incluir contaminación del aire, humo de tabaco, polvos profesionales e infecciones respiratorias.
Cuando eres joven, tus pulmones son buenos para resistir estas toxinas. Sin embargo, a medida que envejeces, el ataque constante comienza a desgastar los tejidos. Su sistema inmunológico también se debilita con la edad. Eso significa que sus pulmones corren un mayor riesgo de exposición al medio ambiente y son más propensos a desarrollar inflamación e infecciones a causa de ellos.
6. Los nervios toses se vuelven menos sensibles.
Una de tus defensas contra las toxinas ambientales es tu reflejo de tos. Puede expulsar humo, gérmenes y otras partículas y deshacerse de ellos.
A medida que envejece, los nervios que estimulan el reflejo de la tos se vuelven menos sensibles. La fuerza de la tos, también, disminuye debido a los músculos debilitados. Su capacidad general para eliminar toxinas de los pulmones se vuelve menos efectiva. Esto, junto con un sistema inmunitario menos robusto, aumenta el riesgo de infecciones.
7. El envejecimiento aumenta el riesgo de inflamación
La inflamación es una señal de que su sistema inmunológico está haciendo su trabajo. Si te cortas el dedo, por ejemplo, se pondrá rojo y se hinchará. Eso significa que sus células inmunitarias están matando a cualquier invasor bacteriano y estimulando la curación.
Sin embargo, si la inflamación no se detiene una vez que el área se haya curado, puede causar daños. La inflamación crónica es una preocupación en todo el cuerpo a medida que su edad. Se cree que es un factor en la mayoría de las enfermedades, incluidas las cardiopatías, la artritis, el cáncer y la enfermedad de Alzheimer. También es un factor en la mayoría de los tipos de enfermedades pulmonares.
Según un estudio realizado en 2013 en la revista Clinical Interventions in Aging., El envejecimiento contribuye a una condición que se conoce con el término "envejecimiento inflamatorio". Los investigadores, por ejemplo, encontraron que los ratones que envejecen tienen niveles elevados de inflamación en sus pulmones. La inflamación puede comenzar en respuesta a una bacteria o virus, pero luego puede continuar incluso después de que la amenaza haya desaparecido. Esto puede causar daño a los pulmones y puede contribuir a la enfermedad pulmonar.
Consejos para minimizar los efectos del envejecimiento de los pulmones.
Todos los cambios anteriores se consideran actualmente efectos naturales del envejecimiento. Eso no significa que tengas que aceptar el destino, sin embargo. Puede adoptar hábitos saludables que reduzcan su riesgo de disminución de la función pulmonar. Algunos de estos incluyen:
- comprometerse con una rutina de ejercicio aeróbico regular, del tipo que te hace respirar con más dificultad y proporciona un mejor entrenamiento para tus pulmones
- dejar de fumar
- limitando su exposición a la contaminación ambiental, el humo de segunda mano, el polvo y otras toxinas
- mantener un peso saludable
- estar seguro de recibir la vacuna contra la neumonía y las vacunas contra la gripe según sea necesario
