¿Qué es la lepra?
La lepra es una infección bacteriana crónica y progresiva causada por la bacteria. Mycobacterium leprae. Afecta principalmente los nervios de las extremidades, la piel, el revestimiento de la nariz y el tracto respiratorio superior. La lepra también se conoce como enfermedad de Hansen.
La lepra produce úlceras en la piel, daño a los nervios y debilidad muscular. Si no se trata, puede causar una desfiguración grave y una discapacidad significativa.
La lepra es una de las enfermedades más antiguas en la historia registrada. La primera referencia escrita conocida a la lepra es de alrededor de 600 aC.
La lepra es común en muchos países, especialmente en aquellos con climas tropicales o subtropicales. No es muy común en los Estados Unidos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) informan que solo se diagnostican de 150 a 250 casos nuevos en los Estados Unidos cada año.
¿Cuáles son los síntomas de la lepra?
Los principales síntomas de la lepra incluyen:
- debilidad muscular
- Entumecimiento en las manos, brazos, pies y piernas.
- lesiones de la piel
Las lesiones cutáneas provocan una disminución de la sensación al tacto, la temperatura o el dolor. No se curan, incluso después de varias semanas. Son más claros que el tono normal de su piel o pueden enrojecerse por la inflamación.
¿Qué aspecto tiene la lepra?
¿Cómo se propaga la lepra?
La bacteria Mycobacterium leprae causa la lepra. Se cree que la lepra se propaga a través del contacto con las secreciones mucosas de una persona con la infección. Esto generalmente ocurre cuando una persona con lepra estornuda o tose.
La enfermedad no es altamente contagiosa. Sin embargo, el contacto cercano y repetido con una persona no tratada durante un período de tiempo más prolongado puede llevar a contraer la lepra.
La bacteria responsable de la lepra se multiplica muy lentamente. La enfermedad tiene un período de incubación promedio (el tiempo entre la infección y la aparición de los primeros síntomas) de cinco años, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Los síntomas pueden no aparecer hasta por 20 años.
Según el New England Journal of Medicine, un armadillo nativo del sur de los Estados Unidos y México también puede transmitir la enfermedad y transmitirla a los humanos.
¿Cuáles son los tipos de lepra?
Existen tres sistemas para clasificar la lepra.
1. Lepra tuberculoide versus lepra lepromatosa vs. lepra límite
El primer sistema reconoce tres tipos de lepra: tuberculoide, lepromatosa y límite. La respuesta inmune de una persona a la enfermedad determina cuál de estos tipos de lepra tiene:
- En la lepra tuberculoide, la respuesta inmune es buena.. Una persona con este tipo de infección solo presenta algunas lesiones. La enfermedad es leve y solo ligeramente contagiosa.
- En la lepra lepromatosa, la respuesta inmune es pobre. Este tipo también afecta la piel, los nervios y otros órganos. Hay lesiones generalizadas, incluyendo nódulos (bultos grandes y protuberancias). Esta forma de enfermedad es más contagiosa.
- En el límite de la lepra, Hay características clínicas tanto de la lepra tuberculoide como de la lepromatosa. Este tipo se considera que está entre los otros dos tipos.
2. Clasificación de la Organización Mundial de la Salud (OMS)
La OMS clasifica la enfermedad según el tipo y número de áreas de piel afectadas:
- La primera categoria es paucibacilar. Hay cinco o menos lesiones y no se detectan bacterias en las muestras de piel.
- La segunda categoria es multibacilar. Hay más de cinco lesiones, la bacteria se detecta en el frotis de la piel, o ambos.
3. Clasificación de Ridley-Jopling.
Los estudios clínicos utilizan el sistema de Ridley-Jopling. Tiene cinco clasificaciones basadas en la severidad de los síntomas.
| Clasificación | Los síntomas | Respuesta a la enfermedad |
| Lepra tuberculoide | Algunas lesiones planas, algunas grandes y entumecidas; alguna participación nerviosa | Puede curarse por sí solo, persistir o progresar a una forma más grave |
| Lepra tuberculoide limítrofe | Lesiones similares al tuberculoide pero más numerosas; más participación nerviosa | Puede persistir, revertirse a tuberculoide o avanzar a otra forma |
| Lepra en el borde medio | Placas rojizas; entumecimiento moderado ganglios linfáticos inflamados; más participación nerviosa | Puede retroceder, persistir o progresar a otras formas. |
| Lepra lepromatosa limítrofe | Muchas lesiones, incluyendo lesiones planas, protuberancias elevadas, placas y nódulos; más entumecimiento | Puede persistir, retroceder o progresar. |
| Lepra lepromatosa | Muchas lesiones con bacterias; perdida de cabello; afectación nerviosa más grave con engrosamiento de los nervios periféricos; debilidad de la extremidad; desfiguración | No retrocede |
También hay una forma de lepra llamada lepra indeterminada que no está incluida en el sistema de clasificación de Ridley-Jopling. Se considera que es una forma muy temprana de lepra en la que una persona solo tendrá una lesión en la piel que está ligeramente adormecida al tacto.
La lepra indeterminada puede resolver o progresar a una de las cinco formas de lepra dentro del sistema de Ridley-Jopling.
¿Cómo se diagnostica la lepra?
Su médico realizará un examen físico para detectar signos y síntomas reveladores de la enfermedad. También realizarán una biopsia en la que extraerán un pequeño trozo de piel o nervio y lo enviarán a un laboratorio para su análisis.
Su médico también puede realizar una prueba cutánea de lepromina para determinar la forma de la lepra. Inyectarán una pequeña cantidad de bacteria causante de la lepra, que se ha inactivado, en la piel, generalmente en el antebrazo superior.
Las personas que tienen lepra tuberculoide o tuberculoide límite experimentarán un resultado positivo en el lugar de la inyección.
¿Cómo se trata la lepra?
La OMS desarrolló una terapia con múltiples medicamentos en 1995 para curar todos los tipos de lepra. Está disponible de forma gratuita en todo el mundo.
Además, varios antibióticos tratan la lepra al matar las bacterias que la causan. Estos antibióticos incluyen:
- dapsona (aczona)
- rifampina (Rifadin)
- clofazimina (lamprene)
- minociclina (minocina)
- ofloxacina (Ocuflux)
Es probable que su médico le recete más de un antibiótico al mismo tiempo.
Es posible que también quieran que tome un medicamento antiinflamatorio como la aspirina (Bayer), la prednisona (Rayos) o la talidomida (Thalomid). El tratamiento durará meses y posiblemente hasta 1 a 2 años.
Nunca debe tomar talidomida si está o puede quedar embarazada. Puede producir defectos congénitos graves.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de la lepra?
El diagnóstico tardío y el tratamiento pueden llevar a complicaciones graves. Estos pueden incluir:
- desfiguración
- Caída del cabello, especialmente en las cejas y pestañas.
- debilidad muscular
- Daño nervioso permanente en brazos y piernas.
- incapacidad para usar las manos y los pies
- congestión nasal crónica, hemorragias nasales y colapso del tabique nasal
- Iritis, que es una inflamación del iris del ojo.
- glaucoma, una enfermedad ocular que causa daño al nervio óptico
- ceguera
- disfunción eréctil (DE)
- esterilidad
- insuficiencia renal
¿Cómo puedo prevenir la lepra?
La mejor manera de prevenir la lepra es evitar el contacto prolongado y prolongado con una persona no tratada que tenga la infección.
¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?
El pronóstico general es mejor si su médico diagnostica la lepra rápidamente antes de que se vuelva grave. El tratamiento temprano previene el daño tisular adicional, detiene la propagación de la enfermedad y previene complicaciones de salud graves.
El pronóstico suele ser peor cuando el diagnóstico se produce en una etapa más avanzada, después de que un individuo presenta desfiguración o discapacidad significativas. Sin embargo, aún es necesario un tratamiento adecuado para prevenir cualquier daño corporal adicional y prevenir la propagación de la enfermedad a otras personas.
Puede haber complicaciones médicas permanentes a pesar de un curso exitoso de antibióticos, pero su médico podrá trabajar con usted para proporcionarle la atención adecuada para ayudarlo a sobrellevar y manejar cualquier condición residual.
