Al Levin, un administrador escolar en St. Paul, Minnesota, ha experimentado depresión dos veces, pero la segunda vez fue dramáticamente peor que la primera.
Describió su primer episodio de depresión, que ocurrió en 2010, como "situacional". Acababa de obtener una importante promoción y tenía cuatro niños pequeños en casa, incluidos gemelos recién nacidos.
? Era una especie de casa en caos, así como una posición difícil, desafiante y nueva en el trabajo? Levin explicó. Después de que comenzó a notar los síntomas, acudió a su médico de cabecera, quien le recetó medicamentos y recomendó una terapia cognitiva conductual, también llamada terapia de conversación.
Levin recordó que comenzó a sentirse mejor después de unos dos meses de tratamiento. Pero en 2013, fue golpeado por un segundo episodio de depresión que fue mucho peor, que le hizo preguntarse si alguna vez se había recuperado completamente de su primera experiencia.
La depresión es la principal causa de discapacidad en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud, la depresión afecta a más de 300 millones de personas.
Muchas personas que sufren depresión nunca reciben un diagnóstico formal o un plan de tratamiento, en parte debido a las deficiencias en los servicios de salud mental.
Por otro lado, algunos investigadores y clínicos creen que ciertos grupos de pacientes reciben un diagnóstico excesivo y un tratamiento excesivo con la depresión. Eso puede estirar el sistema de salud y exponer a las personas a tratamientos innecesarios.
También es común que a los pacientes que tienen depresión se les prescriban tratamientos que en última instancia no los ayudan.
Teniendo en cuenta el impacto que tiene la depresión en la salud pública, cada vez más investigadores buscan soluciones para estos problemas.
En este momento, el diagnóstico de depresión tiende a ser un proceso binario, ya sea que tenga depresión o no. Los psiquiatras y otros proveedores de atención médica utilizan criterios de diagnóstico establecidos para tomar la decisión.
Pero, ¿y si hubiera una mejor manera de clasificar y tratar los síntomas depresivos?
Diagnosticar la depresión en etapas podría ser una respuesta.
Algunos expertos creen que la depresión debe diagnosticarse en etapas según la gravedad y la frecuencia de los síntomas. Eso significa que los planes de tratamiento podrían ser más adecuados para las necesidades de cada persona.
Un juego de adivinanzas: ¿Dónde está la línea entre saludable y no saludable?
Levin dice que los síntomas en 2013 parecían salir de la nada. No podía dormir ni comer, y estima que perdió entre 40 y 60 libras. Experimentó episodios de llanto incontrolable. Socializar con amigos fue una lucha.
Para diagnosticar la depresión, los profesionales de la salud generalmente dependen de lo que ven y de lo que los pacientes les dicen sobre sus síntomas. Las experiencias de Levin muestran cuánto pueden variar esos síntomas, incluso para la misma persona.
? La forma estándar [para diagnosticar la depresión] es mediante una entrevista realizada por un médico capacitado? dijo Jonathan Flint, MD, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento biológico en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). "El diagnóstico se alcanza sobre la base del cumplimiento de algunos criterios, que se acordaron en los últimos 50 años aproximadamente y que se revisan y actualizan periódicamente".
En los Estados Unidos, los criterios estándar para diagnosticar trastornos depresivos se publican en el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales, que actualmente se encuentra en su quinta edición (DSM-5).
Para cumplir con los criterios para el trastorno depresivo mayor (TDM), una persona debe experimentar al menos cinco síntomas asociados con el TDM durante un período de al menos dos semanas. Uno de esos cinco síntomas debe incluir un estado de ánimo deprimido o un menor interés o placer en las actividades.
Otros síntomas potenciales incluyen:
- pensamientos suicidas
- sentimientos de culpa o inutilidad
- problemas para concentrarse o tomar decisiones
- trastornos del sueño
- Cambios de peso o apetito.
- Movimientos o habla agitados o lentos.
- fatiga
Los criterios pueden parecer claros a primera vista. Pero dependiendo de los síntomas, puede ser difícil para un médico saber si una persona tiene depresión o está en una depresión temporal. A veces, las personas con depresión también tienen una mala percepción de su condición, por lo que, aunque tengan síntomas, pueden no darse cuenta de esos síntomas o subestimar la forma en que se ven afectados por su depresión.
Evaluar a alguien por depresión también es complicado si las dificultades de esa persona parecen estar relacionadas con una situación específica.
No es inusual que los eventos importantes de la vida, como un nacimiento o un nuevo trabajo difícil, causen estrés, mal humor y noches de insomnio.
Sin embargo, esos mismos eventos también pueden ser desencadenantes de una enfermedad mental, ya que Levin cree que pueden haber sido para su primer episodio de depresión.
Esto lleva a una pregunta más amplia en el campo de la psiquiatría: ¿dónde está la línea entre lo saludable y lo poco saludable?
Cuando esa línea se dibuja en el lugar equivocado, es posible que algunas personas que necesitan tratamiento no la obtengan. Otros pueden recibir un tratamiento que no funciona o un tratamiento que no necesitan en absoluto.
Un enfoque por etapas
En un ensayo publicado este año en PLoS Medicine, Vikram Patel, MBBS, PhD, describió un modelo por etapas para diagnosticar y tratar los síntomas depresivos.
Patel es psiquiatra y profesor en el Departamento de Salud Global y Medicina Social de la Escuela de Medicina de Harvard. Argumentó que los criterios del DSM-5 no funcionan bien para la depresión porque "no hay una línea definitoria clara que discrimine entre las miserias de la vida cotidiana del" trastorno "que puede beneficiarse de una intervención clínica".
El modelo alternativo de Patel clasifica a las personas en cuatro etapas:
- bienestar
- angustia
- desorden depresivo
- trastorno depresivo recurrente o refractario
Bajo este modelo, las personas con síntomas leves a moderados ya no serían diagnosticadas con MDD.En su lugar, serían clasificados bajo la? Angustia? escenario. Serían tratados por su médico de familia o programas basados en la comunidad, con "intervenciones de baja intensidad".
Por ejemplo, esas intervenciones pueden incluir apoyo entre pares o terapia basada en la web.
Las personas que desarrollan síntomas severos serían diagnosticadas con un trastorno depresivo. A su vez, serían tratados con terapias más intensivas. Si sus síntomas reaparecían o no respondían al tratamiento, se les diagnosticaría un trastorno depresivo recurrente o refractario. En ese momento, serían remitidos a proveedores de atención de la salud mental para recibir apoyo especializado.
Patel sugirió que este modelo limitaría el diagnóstico excesivo y orientaría mejor los recursos de salud mental a las personas que más los necesitan.
? El enfoque de estadificación minimiza el uso de medicamentos y psicoterapia para aquellos que tienen más probabilidades de necesitarlos y beneficiarse de ellos, y nos permite llegar a muchas más personas con síntomas depresivos en la población? Estados patel
Cuando se le preguntó sobre el modelo por etapas de Patel para diagnosticar y tratar la depresión, Levin dijo que cree que tiene sentido.
"Me gusta la idea que hay detrás porque creo que hay un continuo en el que las personas caen con su depresión". Levin dijo. ? Como, de 0 a 10, donde caen? Si alguien está en un 2 y no está tan deprimido, entonces tal vez salgan con alguna terapia. Si se están levantando hacia un 4, tal vez deban probar algún medicamento y hacer terapia de conversación. Y si no pueden salir de la cama, tal vez sea hora de algo más.
? Pero parte de eso se basa en que el médico de familia realmente sepa sus propias limitaciones y sea honesto al respecto? advirtió ¿Y cuánta capacitación tienen realmente los médicos de familia sobre las enfermedades mentales? ¿Qué nivel de conocimiento tiene ese médico y de dónde sacan esa línea de "¿Necesito enviarte para un apoyo más intensivo?"
Cuando quedó claro que el apoyo de su médico de familia no era suficiente en 2013, Levin comenzó a ver a un psiquiatra. Finalmente, se inscribió en un programa de hospitalización parcial de tres semanas de duración. Ayudó a poner en marcha su recuperación.
Hasta el día de hoy, continúa asistiendo a un grupo de apoyo para hombres con depresión, a pesar de que ha estado mentalmente sano durante más de cuatro años.
Patel reconoció los desafíos que los proveedores de atención primaria podrían enfrentar al tratar de implementar su modelo por etapas.
? Requiere un enfoque mucho más matizado y centrado en la persona, en lugar de un enfoque único para el manejo de los síntomas depresivos? dijo, "lo que a su vez requiere más habilidad y compromiso para la implementación efectiva".
Nuevas herramientas de diagnóstico.
Cualquiera que sea el modelo que utilicen, los proveedores de atención médica confían en lo que los pacientes dicen sobre sus experiencias para decidir quién cumple con los criterios para MDD u otros trastornos depresivos.
Eso puede crear desafíos, porque los pacientes pueden ser reacios a compartir datos personales.
El proceso de diagnóstico también implica una cierta cantidad de subjetividad. No es sorprendente que los diferentes médicos a veces desarrollen diferentes diagnósticos para el mismo paciente.
? Depende de un informe subjetivo sobre cómo se siente una persona y de informes subjetivos sobre lo que las personas han experimentado en su pasado? Dijo Flint. ? Entonces, no es muy confiable. Incluso si pasa mucho tiempo entrenando a los médicos sobre cómo obtener esa información del paciente, probablemente solo obtendría un acuerdo de alrededor del 70 por ciento.
Flint sugirió que se necesita más investigación para desarrollar herramientas que faciliten el proceso de diagnóstico.
? La idea que se nos ha ocurrido es comenzar a recopilar datos sobre una variedad de aspectos del comportamiento humano? él dijo. "Incluso las cosas simples, como dónde está la gente o cuánto se mueven, pueden brindarle información útil".
Para recopilar esta información, los investigadores utilizan nuevas tecnologías, como teléfonos inteligentes y dispositivos de rastreo portátiles. En el futuro, las herramientas más avanzadas pueden hacer que el proceso sea más simple y preciso.
? Por ejemplo, si veo a alguien deprimido, una característica clásica es la lentitud en el habla y la alteración del tono? Explicó el pedernal. ? Todo esto se ha hecho hasta ahora mediante entrevistas, pero podemos entrenar máquinas para captar cambios en sus patrones de habla que podrían indicar que está deprimido. Eso podría ser algo que un algoritmo de aprendizaje automático podría conocer antes de que lo hiciera [su médico], y si tuviéramos medidas como esas, probablemente podríamos intervenir antes ”.
Los investigadores también están buscando biomarcadores, como sustancias en el sudor o cambios en las estructuras del cerebro, que podrían facilitar el diagnóstico y el tratamiento de la depresión.
Explorar nuevos modelos y herramientas requerirá la colaboración de muchos expertos, incluidos psiquiatras, médicos de familia, informáticos, neurocientíficos y otros.
Puede llevar tiempo superar los criterios del DSM-5, pero es emocionante saber que hay en el horizonte formas radicalmente nuevas de diagnosticar y tratar las diversas experiencias que caen bajo el MDD.
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