¿Hay alguna conexión?
¿El clima frío te enferma? Durante siglos, este mito ha llevado a las abuelas a insistir en que los niños se sienten lejos de las corrientes de aire, se pongan un sombrero en el clima frío y eviten salir con el cabello mojado.
Pero si esto es un mito, ¿por qué los resfriados y el pico de la gripe en el invierno? Las respuestas son complejas y fascinantes.
Los culpables
En términos de enfermedades infecciosas, los gérmenes lo enferman, no el clima frío. Tienes que entrar en contacto con los rinovirus para contraer un resfriado. Y necesitas estar infectado con virus de influenza para contraer la gripe.
Los rinovirus alcanzan su punto máximo en primavera y otoño, y los virus de la gripe alcanzan su punto máximo en invierno.
Si bien el frío no puede ser la única razón, existe una conexión entre estar frío y enfermarse: el aire frío puede contribuir a las condiciones que conducen a la enfermedad.
Los virus y el sistema inmunológico.
Algunos virus son más propensos a propagarse durante el clima frío. El rinovirus (la causa del resfriado común) se replica mejor a temperaturas más frías, como las que se encuentran en la nariz (33 a 35 Celsius) en comparación con la temperatura central del cuerpo (33 a 37 Celsius).
Sin embargo, un estudio encontró que las células del sistema inmunológico inician una defensa antiviral más robusta a la temperatura del pulmón en comparación con la temperatura de la cavidad nasal. Esto podría significar que el cuerpo puede no combatir el virus también si la temperatura en la nariz y la vía aérea superior desciende debido al frío ambiental.
Algunos estudios afirman que el virus de la influenza es más estable en temperaturas frescas y secas. Sin embargo, otros estudios muestran que la enfermedad también es frecuente en climas cálidos y húmedos. Otros factores sugeridos como que pueden afectar la respuesta inmune incluyen cambios repentinos en la temperatura o el impacto de los ciclos de luz y oscuridad.
Pero la conclusión es que el frío no causa enfermedad, aunque el clima u otros factores pueden debilitar su capacidad para combatir la enfermedad.
Calefacción central
El aire frío te obliga a entrar donde hace calor. El aire seco asociado con la calefacción central facilita la entrada de virus de resfriado y gripe en sus conductos nasales secos.
Pero los pensamientos sobre si esta teoría es correcta están divididos.
Humedad interior y ventilación.
El aire interior seco no te enferma. Pero puede jugar un papel en permitir que las gotas de aerosol de un estornudo sobrevivan y prosperen.
Investigadores de la Universidad de Tianjin en China encontraron que los estudiantes en dormitorios con poca ventilación se resfriaron.
Además, los investigadores de Virginia Tech descubrieron que una buena ventilación, así como una alta humedad relativa en el interior, hacen que el virus de la influenza A quede inactivo.
El aire libre
El aire seco al aire libre, medido por la humedad absoluta, también puede estar vinculado a los brotes de gripe. Según los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), el aire seco del invierno permite que el virus de la gripe sobreviva y se transmita.
Investigaciones adicionales de los NIH sugieren que el recubrimiento del virus de la gripe se vuelve más resistente a temperaturas cercanas a la congelación, lo que las hace más activas, más resistentes y más fáciles de transmitir en el invierno.
Más pistas de por qué estás sollozando
Es probable que estar afuera en un clima frío inhiba la capacidad del moco y los pelos nasales para eliminar los agentes de la enfermedad de la nariz.
También es probable que cuando vuelvas a entrar en una habitación con las ventanas cerradas y la gente que huele, es más probable que te expongas a los gérmenes.
A medida que las personas regresan a la universidad, la escuela, el trabajo y la guardería en el otoño, los virus encuentran las condiciones ideales para saltar de un anfitrión a otro, incluso antes de que llegue el frío.
Los peligros de la hipotermia.
La hipotermia es una emergencia que requiere atención médica inmediata. Esta condición ocurre cuando su cuerpo pierde demasiado calor. Puede ser resultado de la exposición a climas y elementos extremadamente fríos.
La exposición a temperaturas frías puede hacer que los excursionistas, las personas sin hogar, los muy jóvenes y los muy mayores empiecen a temblar, se confundan e incluso pierdan el conocimiento.
Si está en un clima frío y se encuentra con alguna de las siguientes condiciones, enfrentará rápidamente una emergencia médica:
- estar expuesto a mucho viento o lluvia
- empapado de sudor
- estar sumergido en agua
Si su cuerpo pierde demasiado calor, caliéntese y busque ayuda.
Clima frío y asmáticos.
Si le gusta correr pero tiene antecedentes de asma o afecciones respiratorias superiores, el clima frío puede crear problemas. Calienta gradualmente antes de alcanzar tu zancada al aire libre y usa una polaina sobre la boca para ayudar a calentar el aire que entra a tus pulmones.
También planifique su ruta para evitar los posibles desencadenantes de su asma, como la quema de hojas o el humo de la chimenea.
Implicaciones del mito.
Las personas que realmente creen que el clima frío causa enfermedades infecciosas pueden no entender cómo los gérmenes afectan el cuerpo. Si bien es importante protegerse contra temperaturas extremas por otras razones, no son la causa de la enfermedad.
La investigación en la Universidad George Washington encontró que los niños pequeños tienen más probabilidades de creer que el clima frío causa enfermedades. Esto significa que los niños pueden no entender la mejor manera de prevenir enfermarse de resfriados y gripe.
Saber cómo funcionan los gérmenes puede ayudar a los educadores de salud a enseñar la prevención efectiva de resfriados y gripe, como promover una buena higiene de las manos.
