China McCarney tenía 22 años cuando le diagnosticaron por primera vez un trastorno de ansiedad generalizada y un trastorno de pánico. Y en los ocho años posteriores, ha trabajado incansablemente para eliminar el estigma que rodea a las enfermedades mentales y para conectar a las personas con los recursos que necesitan para combatirlo. Él alienta a las personas a no luchar o ignorar sus condiciones (como lo había hecho), sino a aceptar sus condiciones como parte de lo que son.
En marzo de 2017, China fundó los atletas sin fines de lucro contra la ansiedad y la depresión (AAAD). "Me di cuenta de que tenía que asumir la responsabilidad de ayudar a crear una plataforma donde las personas pudieran compartir su historia". él dice. "Me di cuenta de que necesitaba ayudar a crear una comunidad donde las personas estuvieran facultadas para abrazar al 100 por ciento de ellas mismas".
En su primera campaña de donación, la AAAD recaudó fondos para apoyar a la Asociación de Ansiedad y Depresión de América (ADAA, por sus siglas en inglés), que él reconoce que le brindaron el enfoque y la información que necesitaba para enfrentar a su salud mental. Nos pusimos en contacto con China para aprender más sobre su viaje con ansiedad y lo que significa para él la conciencia de la salud mental.
¿Cuándo empezaste a darte cuenta de que estabas luchando contra la ansiedad?
China McCarney: La primera vez que tuve un ataque de pánico fue en 2009. Había experimentado ansiedad y nervios normales hasta ese momento, pero el ataque de pánico era algo con lo que nunca había lidiado. Estaba pasando por mucho estrés con una transición en mi carrera de béisbol, y durante un viaje por carretera al norte de California, sentí que iba a morir. No podía respirar, mi cuerpo se sentía como si se estuviera quemando de adentro hacia afuera, y tuve que salir de la carretera para salir del auto y tomar aire. Caminé por dos o tres horas para tratar de reunirme antes de tener que llamar a mi padre para que viniera a buscarme. Ha sido una experiencia de ir y venir desde ese día, hace ocho años, y una relación en constante evolución con la ansiedad.
¿Durante cuánto tiempo luchaste solo antes de recibir ayuda?
CM: Luché con la ansiedad durante muchos años antes de recibir ayuda. Lo había tratado de vez en cuando, por lo que no creía que necesitara ayuda porque no era coherente. A partir de finales de 2014, comencé a lidiar con la ansiedad constantemente y comencé a evitar las cosas que había hecho toda mi vida. Las cosas que había disfrutado toda mi vida de repente comenzaron a aterrorizarme. Lo escondí durante meses y, a mediados de 2015, estaba sentado en mi auto luego de sufrir un ataque de pánico y decidí que ya era suficiente. Era hora de conseguir ayuda profesional. Llegué a un terapeuta ese día y comencé a aconsejar de inmediato.
¿Por qué dudaba en ser abierto acerca de tener ansiedad o de obtener la ayuda que necesitaba?
CM: La razón más importante por la que no quería ser franco acerca de tener ansiedad es porque me avergonzaba y me sentía culpable por haberlo enfrentado. No quería ser etiquetado como "no normal" ni nada de eso. Al crecer en el atletismo, se te alienta a no mostrar emociones y estar "sin emociones". Lo último que querías admitir era que estabas ansioso o nervioso. Lo gracioso fue, en el campo, me sentí cómodo. No sentí ansiedad ni pánico en el campo. Fue en el campo donde empecé a sentirme cada vez peor, y escondí los síntomas y los problemas de todos. El estigma asociado a los problemas de salud mental me llevó a ocultar la inseguridad de la ansiedad al abusar del alcohol y llevar un estilo de vida solitario.
¿Cuál fue el punto de ruptura?
CM: El punto de quiebre para mí fue cuando no podía hacer tareas normales, rutinarias, diarias y cuando comencé a vivir un estilo de vida de tipo evitativo. Sabía que necesitaba obtener ayuda y comenzar el viaje hacia el verdadero yo. Ese viaje sigue evolucionando cada día, y ya no lucho por intentar ocultar o combatir mi ansiedad. Lucho para abrazarlo como parte de mí y abrazar el 100 por ciento de mí mismo.
¿Qué tan receptivas fueron las personas a tu alrededor al hecho de que tienes una enfermedad mental?
CM: Esa ha sido una transición interesante. Algunas personas eran muy receptivas y otras no. Las personas que no pueden entender se eliminan a sí mismas de tu vida, o tú las eliminas. Si las personas se suman al estigma y la negatividad de un problema de salud mental, no hay nada bueno en que estén cerca. Todos estamos lidiando con algo, y si la gente no puede ser comprensiva, o al menos lo intenta, el estigma no desaparecerá. Debemos empoderarnos mutuamente para ser el 100 por ciento de nosotros mismos, no tratar de modificar las personalidades de otros para que se ajusten a nuestras propias vidas y deseos.
¿Cuál crees que es la clave para vencer el estigma asociado con la enfermedad mental?
CM: Empoderamiento, comunicación y guerreros que están dispuestos a compartir su historia. Tenemos que empoderarnos a nosotros mismos ya otros para compartir nuestras historias sobre lo que estamos pasando. Eso comenzará a construir una comunidad de personas dispuestas a comunicarse de manera abierta y honesta sobre sus batallas de salud mental. Esto permitirá que más y más personas se presenten y compartan su historia acerca de cómo viven su vida, al tiempo que luchan contra un problema de salud mental. Creo que ese es uno de los mayores conceptos erróneos: la gente no siente que puedas vivir una vida exitosa mientras luchas contra un problema de salud mental. Mi batalla con la ansiedad no ha terminado, ni mucho menos. Pero me niego a dejar mi vida en espera por más tiempo y espero sentirme "perfecto".
Estudios recientes muestran que la enfermedad mental está en aumento, pero que el acceso al tratamiento sigue siendo un problema. ¿Qué crees que se puede hacer para cambiar eso?
CM: Creo que el problema tiene que ver con las personas que desean llegar para recibir tratamiento. Creo que el estigma desalienta a muchas personas a buscar la ayuda que necesitan. Debido a eso, no hay mucha financiación y recursos creados. En cambio, las personas se medican a sí mismas y no siempre reciben la ayuda verdadera que necesitan.No estoy diciendo que estoy en contra de los medicamentos, solo creo que la gente recurre a eso antes de explorar el asesoramiento, la meditación, la nutrición y la información y los recursos proporcionados por organizaciones como Healthline y ADAA.
¿Crees que habrías abordado tu ansiedad antes de que las cosas se pusieran de manifiesto si la sociedad en general fuera más abierta sobre la salud mental?
CM: Cien por ciento. Si al crecer había habido más educación y apertura sobre los síntomas, las señales de advertencia y dónde ir cuando se enfrentaba a la ansiedad o la depresión, no creo que el estigma fuera tan malo. Tampoco creo que los números de medicamentos sean tan malos. Creo que las personas a menudo se dirigen al consultorio de un médico privado para obtener la medicación en lugar de buscar asesoramiento o hablar con sus seres queridos porque están avergonzados y no hay mucha educación al crecer. Sé que, para mí, el día que empecé a sentirme mejor fue cuando acepté que la ansiedad era parte de mi vida y comencé a compartir abiertamente sobre mi historia y mis luchas.
¿Qué le diría a alguien con diagnóstico reciente o conocimiento reciente de un problema de salud mental?
CM: Mi consejo sería que no se avergüence. Mi consejo sería abrazar la batalla desde el primer día y darse cuenta de que hay un montón de recursos por ahí. Recursos como Healthline. Recursos como la ADAA. Recursos como la AAAD. No se avergüence ni se sienta culpable, y no se esconda de los síntomas. Las vidas exitosas y las batallas de salud mental no tienen que estar separadas unas de otras. Puedes pelear tu batalla todos los días mientras también vives una vida exitosa y persigues tus sueños. Cada día es una batalla para todos. Algunas personas pelean una batalla física. Algunas personas pelean una batalla de salud mental. La clave para tener éxito es abrazar tu batalla y concentrarte en hacer lo mejor que puedas todos los días.
Cómo avanzar
Los trastornos de ansiedad afectan a más de 40 millones de adultos solo en los Estados Unidos, alrededor del 18 por ciento de la población. A pesar de ser la forma más común de enfermedad mental, solo alrededor de un tercio de las personas que tienen ansiedad alguna vez buscan tratamiento. Si tiene ansiedad o piensa que podría hacerlo, comuníquese con organizaciones como ADAA y aprenda de las historias de personas que escriben sobre sus propias experiencias con la enfermedad.
Kareem Yasin es escritor y editor de Healthline. Fuera de la salud y el bienestar, participa activamente en conversaciones sobre inclusividad en los medios de comunicación tradicionales, su tierra natal de Chipre y las Spice Girls. Llegue a él en Twitter o Instagram.
