Visión general
La gripe es un virus estacional que causa síntomas leves a graves. Algunas personas se recuperan en aproximadamente una semana, mientras que otras pueden correr el riesgo de sufrir complicaciones graves y potencialmente mortales.
El riesgo de complicaciones aumenta si tiene más de 65 años. Los adultos mayores tienden a tener un sistema inmunitario más débil, que ocurre naturalmente a medida que envejecemos. Y cuando su sistema inmunológico no es fuerte, se vuelve más difícil para el cuerpo combatir un virus.
Cuando la infección de la gripe empeora, puede progresar a neumonía y llevar a hospitalización y, a veces, a la muerte.
Si tiene más de 65 años, esto es lo que necesita saber sobre la gripe, incluidos los síntomas, las complicaciones y la prevención.
¿Cuáles son los síntomas de la gripe?
La aparición de los síntomas de la gripe puede ocurrir rápidamente, y algunas personas desarrollan síntomas de uno a cuatro días después de la exposición al virus.
Si se enferma, es importante que sepa cómo diferenciar los síntomas de la gripe de los síntomas del resfriado común. Los síntomas de la gripe y el resfriado pueden ser similares, pero los síntomas del resfriado suelen ser más leves. Además, los síntomas del resfriado aparecen gradualmente.
Es diferente con la gripe. No solo es repentino el inicio de los síntomas, sino que la gripe también causa síntomas que podrían no ocurrir con el resfriado común.
Los síntomas de la gripe y el resfriado común incluyen:
- nariz que moquea
- congestión
- dolor de garganta
- toser
Si tiene gripe, los síntomas adicionales pueden incluir:
- fiebre
- dolor de cuerpo
- resfriado
- fatiga
- debilidad
- molestias en el pecho
- dolor de cabeza
Si tiene más de 65 años y presenta alguno de estos síntomas de gripe, consulte a un médico de inmediato para reducir el riesgo de complicaciones. Si consulta a un médico dentro de las primeras 48 horas de su primer síntoma, es posible que su médico le recete un medicamento antiviral. Cuando se toma temprano, este medicamento puede reducir la duración y la gravedad de su enfermedad.
¿Qué son las complicaciones de la gripe?
Las complicaciones de la gripe no son tan comunes en personas más jóvenes y en aquellas con un sistema inmunológico saludable. Pero hasta aproximadamente el 85 por ciento de las muertes relacionadas con la gripe de temporada ocurren en personas que tienen 65 años o más.
Además, alrededor del 70 por ciento de las hospitalizaciones relacionadas con la gripe se producen en el mismo grupo de edad.
Algunas complicaciones relacionadas con la gripe no son tan graves y pueden incluir una sinusitis o una infección en el oído. Las complicaciones más graves pueden incluir bronquitis y neumonía, que afectan los pulmones.
La bronquitis se produce cuando se desarrolla una inflamación en el revestimiento de los bronquios. Estos son los tubos que llevan el aire a los pulmones. Los síntomas de la bronquitis pueden incluir:
- tos con mucosidad amarilla, gris o verde
- fatiga
- falta de aliento
- fiebre
- dolores en el pecho
La bronquitis puede provocar neumonía, una infección que causa inflamación en los sacos de aire en uno o ambos pulmones. La neumonía puede causar dolores en el pecho, dificultad para respirar y tos severa.
En los adultos mayores, la neumonía también puede causar una temperatura corporal más baja de lo normal, confusión y náuseas y vómitos.
La neumonía es una complicación grave. Si no se trata, las bacterias pueden entrar en el torrente sanguíneo y causar insuficiencia orgánica. Esta infección pulmonar puede provocar la acumulación de líquido en los pulmones o un absceso pulmonar.
Otras complicaciones que pueden ocurrir con la gripe incluyen la inflamación del corazón, el cerebro y los músculos. También puede conducir a insuficiencia multiorgánica. Si vive con asma o enfermedad cardíaca, el virus de la gripe puede empeorar estas afecciones crónicas.
No ignore los síntomas graves que se desarrollan al luchar contra la gripe. Consulte a un médico de inmediato si tiene dificultad para respirar, dolor en el pecho, mareos, vómitos o confusión mental.
Cómo tratar la gripe
Si no ve a un médico dentro de las primeras 48 horas de síntomas, es menos probable que el tratamiento antiviral para la gripe acorte la duración o reduzca los síntomas de la infección. Sin embargo, aún puede administrarse tratamiento antiviral si tiene un alto riesgo de complicaciones.
No hay cura para la gripe, por lo que el virus debe seguir su curso. Sin embargo, los síntomas responden a los medicamentos de venta libre para el resfriado y la gripe. Puede tomar ibuprofeno según las indicaciones para el dolor y la fiebre.
Es importante descansar lo suficiente para fortalecer el sistema inmunológico y combatir el virus. Al cuidarse en su hogar, debe sentirse mejor dentro de una o dos semanas.
Si experimenta complicaciones, es posible que su médico tenga que prescribir un antibiótico. Esto tratará una infección secundaria, como una infección de oído, infección sinusal, bronquitis o neumonía. También es posible que necesite un supresor de la tos con receta para una tos grave.
Cómo prevenir la gripe.
La prevención es clave para evitar la gripe y sus complicaciones. Todas las personas deben considerar vacunarse anualmente contra la gripe, especialmente si tiene 65 años o más.
Si pertenece a este grupo de edad, su médico puede administrarle una vacuna que se recomienda para todos los grupos de edad, o una vacuna diseñada específicamente para personas de 65 años o más.
Esto incluye la vacuna contra la gripe de alta dosis Fluzone, que crea una respuesta más fuerte del sistema inmunológico después de la vacunación. Otra opción es la vacuna Fluad, que también está diseñada para desarrollar una respuesta más fuerte del sistema inmunitario a la vacunación mediante el uso de un adyuvante.
La vacuna contra la gripe no es 100 por ciento efectiva. Pero puede reducir el riesgo de gripe en un 40 a 60 por ciento.
La temporada de gripe es entre octubre y mayo en los Estados Unidos, por lo que debe vacunarse contra la gripe antes de fines de octubre. Recuerde, toma aproximadamente dos semanas para que la vacuna contra la gripe sea efectiva.
Además de una vacuna anual, hay otras formas de protegerse contra la gripe:
- Evite las zonas concurridas. Use una mascarilla y manténgase alejado de personas enfermas mientras esté en público.
- Lávese las manos regularmente con agua tibia y jabón o use un gel antibacterial durante todo el día.
- No se toque la cara, la boca o la nariz con las manos.
- Mejore su sistema inmunológico comiendo una dieta saludable, haciendo ejercicio regularmente y reduciendo el estrés.
- Desinfecte regularmente las superficies de su hogar (interruptores de luz, pomos de puertas, teléfonos, juguetes).
- Visite a un médico si desarrolla síntomas de gripe.
La comida para llevar
Todos deben tomar medidas para protegerse contra la gripe. La prevención es especialmente importante si tiene 65 años o más debido al riesgo de complicaciones relacionadas con la gripe.
Tome medidas para protegerse y notifique a su médico de inmediato si presenta síntomas de gripe.
