Acidez estomacal, reflujo ácido y ERGE
Los términos acidez estomacal, reflujo ácido y ERGE a menudo se usan indistintamente. En realidad tienen significados muy diferentes.
El reflujo ácido es una condición médica común que puede variar en severidad de leve a grave. La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es la forma crónica y más grave de reflujo ácido. La acidez es un síntoma de reflujo ácido y ERGE.
¿Qué es la acidez estomacal?
¿El término? ¿Acidez? es engañosa. El corazón en realidad no tiene nada que ver con el dolor. Acidez estomacal se produce en su sistema digestivo. Concretamente, en su esófago. La acidez estomacal implica dolor leve a severo en el pecho. A veces se confunde con el dolor de un ataque al corazón.
El revestimiento de su esófago es más delicado que el revestimiento de su estómago. Entonces, el ácido en su esófago causa una sensación de ardor en su pecho. El dolor puede sentirse agudo, ardiente o como una sensación de tensión. Algunas personas pueden describir la acidez estomacal como ardor que se mueve alrededor del cuello y la garganta o como una molestia que se siente como si estuviera ubicada detrás del esternón.
La acidez estomacal generalmente ocurre después de comer. Agacharse o acostarse puede hacer que se sienta peor.
La acidez es bastante común. Se estima que más de 60 millones de estadounidenses experimentan acidez estomacal al menos una vez al mes. Es posible que pueda controlar su acidez estomacal mediante:
- Perder peso
- dejar de fumar
- comer menos alimentos grasos
- Evitar los alimentos picantes o ácidos.
La acidez estomacal leve y poco frecuente también puede tratarse con medicamentos como los antiácidos. Si toma antiácidos más de varias veces a la semana, un médico debe evaluarlo. Su acidez puede ser un síntoma de un problema más grave como el reflujo ácido o la ERGE.
¿Qué es el reflujo ácido?
Un músculo circular llamado esfínter esofágico inferior (EEI) se une a su esófago y estómago. Este músculo se encarga de endurecer el esófago después de que los alimentos pasan al estómago. Si este músculo es débil o no se tensa correctamente, el ácido de su estómago puede moverse hacia atrás en su esófago. Esto se conoce como reflujo ácido.
El reflujo ácido puede causar acidez estomacal y otros síntomas que incluyen:
- tos
- dolor de garganta
- Sabor amargo en la parte posterior de la garganta.
- sabor agrio en la boca
- Ardor y presión que pueden extenderse hasta el esternón.
¿Qué es la ERGE?
La ERGE es la forma crónica de reflujo ácido. Se diagnostica cuando el reflujo ácido se produce más de dos veces por semana o causa inflamación en el esófago. El daño a largo plazo del esófago puede conducir al cáncer. El dolor por GERD puede o no aliviarse con antiácidos u otros medicamentos de venta libre (OTC).
Los síntomas de ERGE incluyen:
- mal aliento
- Daño al esmalte dental por exceso de ácido.
- acidez
- sensación de que el contenido del estómago ha vuelto a la garganta o la boca, o regurgitación
- Dolor de pecho
- tos seca persistente
- asma
- dificultad al tragar
La mayoría de las personas pueden experimentar la acidez estomacal y el reflujo ácido relacionados de forma intermitente con algo que comieron o con hábitos como acostarse inmediatamente después de comer. Sin embargo, la ERGE es una condición crónica en la que los médicos comienzan a examinar los hábitos de larga duración y las partes de la anatomía de una persona que podrían causar la ERGE. Ejemplos de las causas de GERD incluyen:
- tener sobrepeso u obesidad, lo que ejerce una presión adicional sobre el estómago
- Hernia hiatal, que reduce la presión en el EEI.
- de fumar
- consumiendo alcohol
- el embarazo
- tomar medicamentos que debiliten el LES, como los antihistamínicos, los bloqueadores de los canales de calcio, los analgésicos, los sedantes y los antidepresivos.
Los síntomas de ERGE pueden interrumpir su vida diaria. Afortunadamente, generalmente se pueden controlar con tratamiento. Las opciones incluyen:
- modificación de la dieta
- pérdida de peso
- dejar de fumar
- cese del alcohol
Los medicamentos para la ERGE funcionan para reducir la cantidad de ácido en el estómago. Puede que no sean efectivos para todos. Algunas personas necesitan cirugía para ayudar a reforzar el LES.
ERGE en niños
Desde bebés hasta adolescentes, los niños de todas las edades pueden experimentar ERGE. Alrededor de una cuarta parte de todos los niños y adolescentes experimentan síntomas de ERGE.
La condición es especialmente común en los bebés porque sus estómagos son mucho más pequeños y menos capaces de tolerar estar llenos. Como resultado, los contenidos del estómago pueden volver a subir fácilmente.
Los síntomas asociados con la ERGE en los bebés incluyen:
- Estar especialmente irritable o inconsolable después de una alimentación.
- asfixia
- regurgitación forzada, especialmente después de eructos
- inquieto, especialmente después de una alimentación
- no ganar peso a una velocidad normal
- negarse a comer
- escupiendo
- vomitar
- sibilancias
- dificultades para respirar
Alrededor del 70 a 85 por ciento de los bebés tienen regurgitación durante los primeros dos meses de vida. Por lo general, el 95 por ciento superará los síntomas cuando alcancen el año de edad. Los niños con condiciones de desarrollo y neurológicas, como la parálisis cerebral, pueden experimentar reflujo y ERGE durante períodos de tiempo más prolongados.
Es importante que los médicos diagnostiquen GERD en niños temprano para disminuir la probabilidad de que tengan complicaciones.
A medida que el niño envejece, aún pueden experimentar síntomas de ERGE. Los síntomas incluyen:
- mal aliento
- molestias en el pecho
- infecciones respiratorias frecuentes
- acidez
- voz ronca
- malestar abdominal
Hable con el pediatra de su hijo si cree que está experimentando ERGE. Los síntomas no tratados pueden causar daño permanente del esófago.
Acidez estomacal y ERGE en mujeres embarazadas
La acidez estomacal y la GERD se asocian comúnmente con el embarazo y pueden ocurrir en mujeres que nunca antes han tenido síntomas de GERD. Las mujeres embarazadas generalmente experimentan síntomas de ERGE alrededor del primer trimestre. Luego empeora en el último trimestre. La buena noticia es que cuando nace su bebé, sus síntomas generalmente desaparecen.
El embarazo puede aumentar los niveles de la hormona progesterona, lo que puede hacer que los músculos del esófago inferior se relajen. Esto hace que sea más probable que el ácido refluya. El aumento de la presión sobre el estómago debido a un útero en crecimiento también puede aumentar la probabilidad de que una mujer tenga GERD.
Los síntomas incluyen dolor que empeora después de una comida y regurgitación ácida. Debido a que los síntomas tienden a ser temporales, una mujer generalmente no experimenta las complicaciones a largo plazo asociadas con la ERGE, como la inflamación en curso.
Los médicos generalmente evitan recetar demasiados medicamentos mientras una mujer está embarazada porque el medicamento se puede pasar al feto. En cambio, los médicos generalmente recomiendan hacer cambios en el estilo de vida, como evitar los alimentos que causan reflujo ácido y dormir con la cabeza ligeramente elevada. Se pueden tomar antiácidos que contengan magnesio, aluminio y calcio. Sin embargo, los antiácidos con bicarbonato de sodio deben evitarse en mujeres embarazadas porque pueden afectar los volúmenes de líquidos de una mujer.
Además de los antiácidos, los medicamentos comunes para la acidez estomacal que generalmente se consideran seguros durante el embarazo incluyen ranitidina (Zantac) y famotidina (Pepcid). Para casos más graves, a menudo se pueden usar otros medicamentos conocidos como inhibidores de la bomba de protones, como lansoprazol (Prevacid). Siempre consulte con su médico antes de tomar cualquier medicamento de venta libre durante el embarazo.
¿Cómo se diagnostica la ERGE?
Las pruebas típicas que su médico usará para ayudar a diagnosticar la ERGE incluyen:
Estudio de impedancia de 24 horas: Este estudio consiste en insertar una tina flexible en la nariz y avanzar hacia el esófago. El tubo tiene sensores que pueden detectar si el ácido está refluyendo más allá del esófago.
Endoscopia superior: Esta prueba implica el uso de un tubo especial con una cámara en su extremo. Cuando está sedado, el tubo puede pasar de su boca a su estómago y parte de su intestino delgado. La prueba de endoscopia superior puede ayudar al médico a identificar cualquier signo de daño, tumores, inflamación o úlceras en estas áreas. Su médico generalmente tomará una muestra de tejido conocida como biopsia.
Complicaciones de la ERGE
El ácido del estómago puede dañar el revestimiento del esófago si la ERGE no se trata. Esto puede causar:
- sangría
- úlceras
- cicatrización
El ácido también puede causar un cambio en las células en el esófago con el tiempo. Esto se llama esófago de Barrett. Alrededor del 10 al 15 por ciento de las personas con ERGE desarrollarán esta condición. El esófago de Barrett aumenta su riesgo de padecer un tipo de cáncer esofágico conocido como adenocarcinoma. Los expertos creen que la mayoría de los casos de este tipo de cáncer esofágico comienzan a partir de células dentro del tejido de Barrett.
Tratamientos caseros para la ERGE
Se sabe que comer ciertos alimentos aumenta la cantidad de ácido en el estómago, lo que puede provocar síntomas de reflujo ácido y acidez estomacal. Evitar estos alimentos puede ayudar a reducir los síntomas sin tomar medicamentos. Ejemplos incluyen:
- bebidas alcohólicas
- chocolate
- café
- alimentos grasos y salados
- alimentos altos en grasa
- menta
- comida picante
- tomates y productos de tomate
Hacer cambios en el estilo de vida tales como:
- evitando fumar
- no usar ropa ajustada
- comer comidas pequeñas en lugar de comidas grandes
- sentado en posición vertical durante al menos tres horas después de comer
Además, si tiene sobrepeso, puede ayudar tomar medidas para reducir su peso. Esto incluye comer sano y hacer ejercicio siempre que sea posible. Si no hace ejercicio regularmente, una buena meta es esforzarse por 30 minutos de ejercicio cinco veces a la semana.
Para los bebés con ERGE, un médico puede recomendar cambios en la dieta, como agregar una pequeña cantidad de cereal de arroz a la leche materna o una fórmula para espesarla y hacer que sea menos probable que el reflujo. Sostener a un bebé en posición vertical durante la alimentación, y al menos 30 minutos después, también puede reducir los síntomas. Evitar la sobrealimentación puede ayudar también.
En niños mayores, un médico puede recomendar una dieta de eliminación de alimentos que se sabe agravan el reflujo ácido (estos alimentos tienden a ser los mismos para niños y adultos). Levantar la cabeza de la cama de un niño también puede ayudar a evitar los síntomas del reflujo ácido.
Si estas medidas no alivian los síntomas de un niño, un médico puede prescribir medicamentos similares a los de un adulto pero en dosis más pequeñas. Es importante consultar a su médico cuando los cambios no ayudan o cuando los síntomas ocurren dos veces por semana o más.
Tratamientos médicos para la ERGE
Los medicamentos están disponibles con y sin receta médica para el reflujo ácido y la ERGE.
Antiácidos: Los tratamientos de primera línea para el reflujo ácido son generalmente antiácidos. Estos medicamentos actúan rápidamente para reducir el efecto del ácido estomacal, que puede aliviar los síntomas. Ejemplos de estos medicamentos son Tums y Rolaids.
Si estos medicamentos no alivian el reflujo ácido o si una persona tiene ERGE, otros tratamientos pueden incluir:
Bloqueadores H2: Los bloqueadores H2 están diseñados para reducir la cantidad de ácido que produce el estómago de una persona. Algunas veces, tomar estos medicamentos con antiácidos puede ayudar. Ejemplos de estos medicamentos incluyen:
- cimetidina (tagamet)
- famotidina (pepcid)
- ranitidina (Zantac)
Inhibidores de la bomba de protones: Estos medicamentos funcionan más tiempo que los bloqueadores H2 para reducir el ácido en el estómago. También pueden ayudar a sanar el revestimiento del estómago. Ejemplos incluyen:
- esomeprazol (Nexium)
- omeprazol (Prilosec)
- lansoprazol (Prevacid)
- pantoprazol (protonix)
Procinética: Estos son medicamentos como la metoclopramida (Reglan). Existe controversia sobre si estos medicamentos benefician a las personas con ERGE. Muchos nuevos procinéticos han sido retirados del mercado debido a graves efectos secundarios.
Si los medicamentos no reducen los síntomas de reflujo ácido de una persona, un médico puede recomendar una cirugía para evitar daños adicionales en el esófago y el estómago. Un abordaje quirúrgico se conoce como fundoplicatura de Nissen.Esto implica envolver una parte de su estómago alrededor del esófago para fortalecer el EEI.
Cuándo llamar a su médico
Los síntomas de la acidez estomacal a menudo se confunden con un ataque cardíaco, pero las dos condiciones no están relacionadas. Debe llamar al 911 inmediatamente si la molestia de la acidez estomacal y el dolor de pecho cambian o empeoran y se acompañan de:
- respiración dificultosa
- transpiración
- mareo
- dolor en su brazo o mandíbula
Estos síntomas pueden ser síntomas de un ataque al corazón.
A veces, los síntomas de ERGE pueden indicar la necesidad de tratamiento médico de emergencia. Éstos incluyen:
- Experimentar vómitos regulares y contundentes (proyectiles).
- tener dificultad para respirar
- tener dificultad para tragar
- Vómito líquido con sangre roja brillante o contenido similar al de café molido.
No toda la acidez estomacal requiere atención médica. La acidez estomacal leve y poco frecuente se puede tratar con antiácidos y cambios en el estilo de vida, como evitar los alimentos picantes. El reflujo ocasional no es motivo de preocupación. Debe consultar a un médico si tiene acidez estomacal dos o más veces por semana o si los medicamentos de venta libre no alivian su malestar.
