¿Cuál es el vínculo entre las palomitas de microondas y el cáncer?
Las palomitas de maíz es una parte ritual de ver películas. No necesitas ir al teatro para disfrutar de un cubo de palomitas de maíz. Simplemente coloque una bolsa en el microondas y espere aproximadamente un minuto para que los capullos se abran.
Las palomitas de maíz también son bajas en grasa y altas en fibra.
Sin embargo, un par de productos químicos en las palomitas de microondas y su empaque se han relacionado con efectos negativos para la salud, incluido el cáncer y una condición pulmonar peligrosa.
Siga leyendo para conocer la historia real detrás de las afirmaciones sobre las palomitas de microondas y su salud.
¿Las palomitas de microondas producen cáncer?
El posible vínculo entre las palomitas de maíz de microondas y el cáncer no proviene de las palomitas de maíz en sí, sino de sustancias químicas llamadas compuestos perfluorados (PFC) que se encuentran en las bolsas. Los PFC resisten la grasa, lo que los hace ideales para evitar que el aceite se filtre a través de las bolsas de palomitas de maíz.
Los PFC también se han utilizado en:
- cajas de pizza
- envoltorios de sándwich
- Sartenes de teflon
- otros tipos de envasado de alimentos
El problema con los PFC es que se descomponen en ácido perfluorooctanoico (PFOA), una sustancia química que se sospecha que causa cáncer.
Estos químicos llegan a las palomitas de maíz cuando los calientas. Cuando comes las palomitas de maíz, entran en el torrente sanguíneo y pueden permanecer en tu cuerpo durante mucho tiempo.
Los PFC se han utilizado tanto que alrededor del 98 por ciento de los estadounidenses ya tienen este químico en la sangre. Es por eso que los expertos en salud han estado tratando de averiguar si los PFC están relacionados con el cáncer u otras enfermedades.
Para descubrir cómo estos químicos pueden afectar a las personas, un grupo de investigadores conocido como C8 Science Panel estudió los efectos de la exposición a PFOA en los residentes que vivían cerca de la planta de fabricación de Washington Works en DuPont en Virginia Occidental.
La planta había estado lanzando PFOA al medio ambiente desde la década de 1950.
Después de varios años de investigación, los investigadores del C8 vincularon la exposición al PFOA con varias condiciones de salud en los seres humanos, incluido el cáncer de riñón y el cáncer de testículo.
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) realizó su propia revisión de PFOA a partir de una variedad de fuentes, incluidas bolsas de palomitas de maíz para microondas y bandejas antiadherentes para alimentos. Encontró que las palomitas de maíz de microondas podrían representar más del 20 por ciento de los niveles promedio de PFOA en la sangre de los estadounidenses.
Como resultado de la investigación, los fabricantes de alimentos dejaron voluntariamente de usar PFOA en sus bolsas de productos en 2011. Cinco años después, la FDA fue aún más lejos, prohibiendo el uso de otros tres PFC en el empaque de alimentos. Eso significa que las palomitas de maíz que compra hoy no deben contener estos químicos.
Sin embargo, desde la revisión de la FDA, se han introducido docenas de nuevos productos químicos de envasado. Según el Grupo de Trabajo Ambiental, poco se sabe sobre la seguridad de estos químicos.
¿Las palomitas de microondas están relacionadas con otros problemas de salud?
Las palomitas de maíz de microondas también se han relacionado con una enfermedad pulmonar grave llamada pulmón de palomitas de maíz. El diacetilo, una sustancia química que se utiliza para dar a las palomitas de maíz de microondas su sabor y aroma mantecoso, está relacionado con el daño pulmonar grave e irreversible cuando se inhala en grandes cantidades.
El pulmón de las palomitas de maíz hace que las pequeñas vías respiratorias en los pulmones (bronquiolos) se cicatricen y se estrechen hasta el punto en que no pueden dejar entrar suficiente aire. La enfermedad causa dificultad para respirar, sibilancias y otros síntomas similares a los de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Hace dos décadas, el riesgo de pulmón de palomitas de maíz era principalmente entre los trabajadores de las plantas de palomitas de microondas u otras plantas de fabricación que respiraban grandes cantidades de diacetilo durante largos períodos de tiempo. Cientos de trabajadores fueron diagnosticados con esta enfermedad, y muchos murieron.
El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional estudió los efectos de la exposición al diacetilo en seis plantas de palomitas de maíz para microondas. Los investigadores encontraron una relación entre la exposición a largo plazo y el daño pulmonar.
Las palomitas de maíz no se consideraron un riesgo para los consumidores de palomitas de microondas. Sin embargo, se informó que un hombre de Colorado desarrolló la enfermedad después de comer dos bolsas de palomitas de maíz al día durante 10 años.
En 2007, los principales fabricantes de palomitas de maíz eliminaron el diacetilo de sus productos.
¿Cómo puedes reducir tu riesgo?
Los productos químicos relacionados con el cáncer y el pulmón de las palomitas de maíz se han eliminado de las palomitas de microondas en los últimos años. Aunque algunos productos químicos que permanecen en el empaque de estos productos pueden ser cuestionables, comer palomitas de maíz de microondas de vez en cuando no debería representar ningún riesgo para la salud.
Pero si todavía estás preocupado o consumes muchas palomitas de maíz, no hay necesidad de dejarlo como bocadillo.
Prueba palomitas de maíz
Invierta en un popper de aire, como este, y haga su propia versión de palomitas de maíz para cine. Tres tazas de palomitas de maíz contienen solo 90 calorías y menos de 1 gramo de grasa.
Hacer estufas de palomitas de maíz
Prepare palomitas de maíz en la estufa con una olla con tapa y aceite de oliva, coco o aguacate. Use aproximadamente 2 cucharadas de aceite por cada media taza de granos de palomitas de maíz.
Añade tus propios sabores
Aumente el sabor de las palomitas de maíz hechas en el aire o de la estufa sin productos químicos potencialmente dañinos ni sal en exceso agregando sus propios ingredientes. Rocíe con aceite de oliva o queso parmesano recién rallado. Experimente con diferentes condimentos, como canela, orégano o romero.
La línea de fondo
Un par de productos químicos que alguna vez estuvieron en las palomitas de microondas y su empaque se han relacionado con el cáncer y la enfermedad pulmonar. Pero estos ingredientes se han eliminado desde la mayoría de las marcas comerciales.
Si aún está preocupado por los productos químicos en las palomitas de maíz de microondas, haga sus propias palomitas de maíz en su casa usando la estufa o una paleta de aire.
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