¿Qué es la deficiencia de selenio?
El selenio es un mineral importante. Es necesario para muchos procesos, tales como:
- metabolismo de la hormona tiroidea
- Síntesis de ADN
- reproducción
- protección contra infecciones
La deficiencia de selenio se refiere a no tener suficiente selenio en su sistema. Esto puede causar varios problemas de salud.
La cantidad de selenio en las fuentes de alimentos está determinada en gran medida por la calidad del suelo utilizado para cultivarlos. Las precipitaciones, la evaporación y los niveles de pH afectan la concentración de selenio en el suelo. Esto hace que la deficiencia de selenio sea más común en ciertas partes del mundo. En los Estados Unidos, la deficiencia de selenio es rara. Sin embargo, según una revisión de 2017, aproximadamente 1.000 millones de personas en todo el mundo se ven afectadas por la deficiencia de selenio.
Esa misma revisión predice que los efectos del cambio climático disminuirán gradualmente las concentraciones de selenio en muchas partes del mundo, incluido el suroeste de los Estados Unidos.
¿Qué hace el selenio?
El selenio es un mineral particularmente importante porque apoya la función de varios sistemas. Estos incluyen los sistemas endocrino, inmune y cardiovascular. La tiroides, que forma parte del sistema endocrino, es el órgano con la mayor concentración de selenio por peso de tejido orgánico.
Una revisión de 2011 sugiere que incluso puede haber un vínculo entre la deficiencia de selenio y ciertos tipos de cáncer. Sin embargo, se necesita más investigación para sacar conclusiones firmes.
La deficiencia de selenio también podría influir en el funcionamiento cognitivo, pero nuevamente, se necesita más investigación en esta área.
¿Cuales son los sintomas?
La deficiencia de selenio puede producir una variedad de síntomas. Los más comunes son:
- infertilidad en hombres y mujeres
- debilidad muscular
- fatiga
- niebla mental
- perdida de cabello
- sistema inmune debilitado
¿Quién está en riesgo?
Además de vivir en un área con suelo bajo en selenio, las siguientes cosas también pueden aumentar su riesgo de deficiencia de selenio, independientemente de dónde viva:
- someterse a diálisis
- tener VIH
- tener un trastorno digestivo, como la enfermedad de Crohn
Cada una de estas cosas puede afectar la absorción de selenio de su cuerpo, incluso si está obteniendo suficiente selenio a través de su dieta.
¿Para quién es adecuado el selenio especialmente importante?
El selenio adecuado es especialmente importante para algunos grupos, como las personas que:
- tiene enfermedades de la tiroides como la enfermedad de Graves
- tiene nódulos tiroideos
- tiene cancer
- han debilitado la función inmune
- estan embarazadas
- ya son deficientes
¿Cómo se diagnostica?
La deficiencia de selenio puede ser difícil de diagnosticar para los médicos. Esto es porque no hay una prueba ampliamente disponible para ello. En algunos casos, su médico puede medir sus niveles de glutatión peroxidasa. Esta es una enzima que requiere selenio para funcionar. Si su nivel es bajo, es posible que no tenga suficiente selenio.
Como es tratado?
El tratamiento de primera línea para la deficiencia de selenio es tratar de comer más alimentos con alto contenido de selenio. Los alimentos ricos en selenio incluyen:
- nueces de Brasil
- atún de aleta amarilla
- arroz
- frijoles
- pan integral
Los Institutos Nacionales de la Salud recomiendan que las personas mayores de 14 años intenten obtener 55 microgramos (mcg) de selenio por día. Para las mujeres que están embarazadas o en período de lactancia, esto aumenta a 70 mcg. Cualquier cantidad de más de 900 mcg por día puede ser tóxica. Los signos de exceso de selenio incluyen un olor a ajo en la respiración y un sabor metálico en la boca.
Cuando los alimentos ricos en selenio no son una opción, los suplementos de selenio también pueden ayudar. Muchas multivitaminas contienen selenio, pero también puede encontrarlo como un producto independiente. Los suplementos de selenio generalmente vienen en forma de selenometionina o selenita. La selenometionina tiende a ser más fácil de absorber por su cuerpo, por lo que puede ser una mejor opción para los casos de deficiencia más grave.
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos no controla la pureza ni la calidad de los suplementos como lo hacen con los medicamentos. Hable con su médico antes de comenzar a tomar un suplemento de selenio.
La línea de fondo
Si bien la deficiencia de selenio es rara, es importante asegurarse de que esté obteniendo suficiente y absorbiéndola adecuadamente. Si cree que puede tener una deficiencia de selenio, trabaje con su médico para descartar otras posibles causas de sus síntomas.
