¿Qué es la tuberculosis?
La tuberculosis (TB), una vez llamada consumo, es una enfermedad altamente infecciosa que afecta principalmente a los pulmones.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es una de las 10 principales causas de muerte en todo el mundo, matando a 1.7 millones de personas en 2016.
La tuberculosis es más común en los países en desarrollo, pero según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2016 se reportaron más de 9,000 casos en los Estados Unidos.
La tuberculosis generalmente se puede prevenir y curar en las condiciones adecuadas.
¿Cuáles son los síntomas de la tuberculosis?
Algunas personas están infectadas con la bacteria de la tuberculosis pero no experimentan síntomas. Esta condición se conoce como TB latente. La TB puede permanecer latente durante años antes de convertirse en una enfermedad activa de TB.
La TB activa generalmente causa muchos síntomas que están más comúnmente relacionados con el sistema respiratorio, incluida la tos con sangre o esputo (flema). Puede experimentar una tos que dura más de tres semanas y dolor al toser o con la respiración normal.
Otros síntomas incluyen:
- fatiga inexplicable
- fiebre
- sudores nocturnos
- perdida del apetito
- pérdida de peso
Si bien la tuberculosis generalmente afecta los pulmones, también puede afectar a otros órganos, como los riñones, la columna vertebral, la médula ósea y el cerebro. Los síntomas variarán según el órgano infectado. Por ejemplo, la tuberculosis de los riñones puede hacer que usted orine sangre.
¿Quién está en riesgo de contraer tuberculosis?
Según la OMS, más del 95 por ciento de todas las muertes relacionadas con casos de tuberculosis ocurren en países de ingresos bajos y medios.
Las personas que consumen tabaco o consumen drogas o alcohol a largo plazo tienen más probabilidades de contraer TB activa, al igual que las personas diagnosticadas con VIH y otros problemas del sistema inmunológico. La tuberculosis es la principal causa de muerte entre las personas que son VIH positivas, según la OMS. Otros factores de riesgo para contraer la enfermedad activa de TB incluyen:
- diabetes
- enfermedad renal terminal
- desnutrición
- ciertos cánceres
Los medicamentos que suprimen el sistema inmunológico también pueden poner a las personas en riesgo de desarrollar TB activa, en particular medicamentos que ayudan a prevenir el rechazo del trasplante de órganos. Otros medicamentos que aumentan su riesgo de contraer TB incluyen aquellos que se toman para tratar:
- cáncer
- Artritis Reumatoide
- enfermedad de Crohn
- psoriasis
- lupus
Viajar a regiones donde las tasas de TB son altas también aumenta el riesgo de contraer la infección. Estas regiones incluyen:
- Africa Sub-sahariana
- India
- México y otros países latinoamericanos
- China y muchos otros países asiáticos
- partes de Rusia y otros países de la antigua Unión Soviética
- islas del sudeste asiático
- Micronesia
De acuerdo con la Clínica Mayo, muchos grupos de bajos ingresos en los Estados Unidos tienen acceso limitado a los recursos necesarios para diagnosticar y tratar la TB, lo que los pone en mayor riesgo de contraer la TB activa. Las personas que están o han estado sin hogar o en prisión tienen un mayor riesgo de desarrollar TB.
¿Qué causa la tuberculosis?
Una bacteria llamada Tuberculosis micobacteriana causa la tuberculosis. Hay una variedad de cepas de TB, y algunas se han vuelto resistentes a los medicamentos.
Las bacterias de la TB se transmiten a través de gotitas infectadas en el aire. Una vez que están en el aire, otra persona cercana puede inhalarlos. Una persona que tiene TB puede transmitir la bacteria a través de:
- estornudo
- toser
- Hablando
- canto
Las personas con sistemas inmunitarios que funcionan bien pueden no experimentar síntomas de TB, aunque estén infectadas con la bacteria. Esto se conoce como infección de tuberculosis latente o inactiva. Según la OMS, aproximadamente una cuarta parte de la población mundial tiene TB latente.
La TB latente no es contagiosa, pero puede convertirse en una enfermedad activa con el tiempo. La enfermedad de la tuberculosis activa puede hacer que usted y otras personas se enfermen.
¿Cómo se diagnostica la tuberculosis?
Prueba de piel
Su médico puede usar una prueba cutánea de derivado de proteína purificada (PPD, por sus siglas en inglés) para determinar si está infectado con la bacteria de la tuberculosis.
Para esta prueba, su médico inyectará 0.1 mililitro de PPD (una pequeña cantidad de proteína) debajo de la capa superior de su piel. Entre dos y tres días después, debe regresar al consultorio de su médico para que le lean los resultados. Si hay una lesión en la piel de más de 5 milímetros (mm) de tamaño donde se inyectó el PPD, es posible que tenga TB positivo. Esta prueba le dirá si tiene una infección de TB; no le dice si tiene la enfermedad de la tuberculosis activa.
Las reacciones entre 5 y 15 mm de tamaño pueden considerarse positivas según los factores de riesgo, la salud y el historial médico. Todas las reacciones de más de 15 mm se consideran positivas independientemente de los factores de riesgo.
Sin embargo, la prueba no es perfecta. Algunas personas no responden a la prueba incluso si tienen TB, y otras responden a la prueba y no la tienen. Las personas que han recibido recientemente la vacuna contra la TB pueden tener un resultado positivo, pero no tener una infección de TB.
Prueba de sangre
Su médico puede usar un análisis de sangre para hacer un seguimiento de los resultados cutáneos de la tuberculosis. La prueba de sangre también puede ser preferible a la prueba de la piel con ciertas condiciones de salud o para grupos específicos de personas. Los dos análisis de sangre para TB actualmente aprobados en los Estados Unidos son Quantiferon y T-Spot. Los resultados de los análisis de sangre se informan como positivos, negativos o indeterminados. Al igual que la prueba cutánea, la prueba de sangre no puede indicar si usted tiene o no enfermedad de TB activa.
Radiografía de pecho
Si su prueba cutánea o prueba de sangre es positiva, es probable que le envíen una radiografía de tórax, que busca ciertos puntos pequeños en sus pulmones. Estas manchas son un signo de infección de TB e indican que su cuerpo está tratando de aislar la bacteria de la TB. Si su radiografía de tórax es negativa, es probable que tenga TB latente. También es posible que los resultados de las pruebas fuesen incorrectos y que otras pruebas sean necesarias.
Si la prueba indica que usted tiene TB activa, comenzará el tratamiento para la TB activa.De lo contrario, es probable que necesite ser tratado por TB latente para evitar que las bacterias se reactiven y que usted y otras se enfermen en el futuro.
Otras pruebas
Su médico también puede ordenar pruebas en su esputo o moco, extraídas de lo profundo de sus pulmones, para detectar bacterias de TB. Si su esputo tiene un resultado positivo, esto significa que puede infectar a otras personas con la bacteria de la TB y debe usar una máscara especial hasta después de haber comenzado el tratamiento y su esputo tiene un resultado negativo para la TB.
Se pueden requerir otras pruebas, como una tomografía computarizada del tórax, broncoscopia o biopsias de pulmón si los resultados de otras pruebas no están claros.
¿Cómo se trata la tuberculosis?
Muchas infecciones bacterianas se tratan con antibióticos durante una o dos semanas, pero la TB es diferente. Las personas diagnosticadas con TB activa generalmente tienen que tomar una combinación de medicamentos durante seis a nueve meses. El curso de tratamiento completo debe ser completado. De lo contrario, es muy probable que una infección de TB regrese. Si la TB recurre, puede ser resistente a los medicamentos anteriores y ser mucho más difícil de tratar.
Su médico puede recetarle múltiples medicamentos porque algunas cepas de TB son resistentes a ciertos tipos de medicamentos. Las combinaciones más comunes de medicamentos para la enfermedad de la TB activa incluyen:
- isoniacida
- etambutol (myambutol)
- pirazinamida
- rifampicina (Rifadin, Rimactane)
- rifapentina (Priftin)
Estos medicamentos en particular pueden afectar su hígado, por lo que las personas que toman medicamentos para la TB deben estar conscientes de los síntomas de lesión hepática, como:
- perdida del apetito
- orina oscura
- fiebre que dura más de tres días
- náuseas o vómitos inexplicables
- ictericia, o coloración amarillenta de la piel
- dolor abdominal
Informe a su médico inmediatamente si experimenta alguno de estos síntomas. También debe controlar su función hepática con análisis de sangre frecuentes mientras toma estos medicamentos.
¿Cuál es la perspectiva para la tuberculosis?
El tratamiento para la tuberculosis puede ser exitoso, dado que la persona toma todos los medicamentos según las indicaciones y tiene acceso a la atención médica adecuada.
Si la persona infectada tiene otras enfermedades, puede ser más difícil tratar la TB activa. Por ejemplo, el VIH afecta el sistema inmunológico y debilita la capacidad del cuerpo para combatir la tuberculosis y otras infecciones.
Otras infecciones, enfermedades y afecciones de salud pueden complicar una infección de TB, al igual que el acceso insuficiente a la atención médica. En general, el diagnóstico y tratamiento tempranos, que incluyen un ciclo completo de antibióticos, ofrecen la mejor oportunidad para curar la TB.
¿Cómo se puede prevenir la tuberculosis?
La mayoría de las personas en regiones de alto riesgo en todo el mundo reciben vacunas contra la tuberculosis cuando eran niños. La vacuna se llama Bacillus Calmette-Guerin, o BCG, y protege solo contra algunas cepas de TB. La vacuna no se administra comúnmente en los Estados Unidos.
Tener la bacteria de la TB no significa necesariamente que tenga síntomas de TB activa. Si tiene la infección y no muestra síntomas, es probable que tenga TB latente. Su médico puede recomendar un curso más corto de antibióticos para evitar que se convierta en una enfermedad de TB activa. Los medicamentos comunes para la TB latente incluyen isoniazida, rifampicina y rifapentina, que pueden necesitar tomarse durante tres a nueve meses, dependiendo de los medicamentos y las combinaciones utilizadas.
Las personas que han sido diagnosticadas con TB activa deben evitar las multitudes hasta que ya no sean contagiosas. Según la OMS, las personas con TB activa pueden infectar de 10 a 15 personas por contacto cercano por año si no toman precauciones.
Las personas infectadas con TB activa también deben usar una mascarilla quirúrgica, conocida como respirador, para evitar que las partículas de TB se propaguen por el aire.
Es mejor que una persona con TB activa evite el contacto con otras personas y continúe usando una máscara hasta que su médico le indique lo contrario.
