Los tumores carcinoides metastásicos (MCT, por sus siglas en inglés) son difíciles de diagnosticar y de comprender completamente. Obtenga la información que necesita de su médico de atención primaria y gastroenterólogo haciendo estas cinco preguntas.
1. ¿Qué causó mi MCT?
Los médicos no saben qué causa los tumores carcinoides. Esto significa que, hasta donde los investigadores pueden concluir, nada de lo que hizo o dejó de hacer hizo que el tumor creciera. Según la American Cancer Society (ACS), las investigaciones sugieren que fumar puede ser un factor de riesgo, pero esto no se ha demostrado definitivamente.
Se sabe que algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar un tumor carcinoide. Esto incluye a aquellos con antecedentes familiares de ciertos trastornos genéticos, como:
- Neoplasia endocrina múltiple, tipo I
- neurofibromatosis tipo I
- complejo de esclerosis tuberosa
- Enfermedad de von Hippel Lindau
Sin embargo, para un número mayor de personas con MCT, la causa se considera esporádica. Esto significa que los cambios en el cuerpo de una persona que ocurrieron después de nacer llevaron al crecimiento del tumor. Así que un desorden genético no es la causa.
2. ¿Cuánto tiempo podría haber tenido el tumor?
Los tumores carcinoides son muy raros. Sus síntomas pueden diagnosticarse erróneamente como otras afecciones relacionadas con el abdomen, como el síndrome del intestino irritable (SII), durante muchos años antes de que un médico diagnostique correctamente la afección.
Los tumores carcinoides representan menos del 2 por ciento de todos los tipos de cánceres gastrointestinales diagnosticados en los Estados Unidos. Sus síntomas, como diarrea crónica, sofocos y sibilancias, no son específicos. La diarrea crónica es un síntoma también asociado con el SII.
Un tumor carcinoide es un tipo de tumor neuroendocrino: secreta compuestos que se encuentran en sus sistemas neurológicos y endocrinos que pueden afectar otras funciones de su cuerpo. Un compuesto de ejemplo es la serotonina, un exceso de la cual puede provocar diarrea.
Cuando un MCT crece por primera vez, secreta estos compuestos, pero se vacían en el hígado. El hígado rompe los compuestos al igual que lo hace con otros desechos en su cuerpo, por lo que no tiene ningún síntoma. Si el tumor crece mucho más o se disemina a su hígado, su hígado no puede descomponer los compuestos tan efectivamente. En este punto, experimentará síntomas adicionales.
En promedio, una persona puede tener síntomas no específicos durante aproximadamente 9.2 años antes de recibir un diagnóstico de MCT. También es posible que el tumor haya estado presente por más tiempo.
3. ¿Qué tipos de médicos especialistas tratan los tumores carcinoides?
Cuando se le diagnostica un tumor carcinoide, es posible que vea varios tipos de especialistas médicos. Trabajarán en equipo para determinar los tratamientos recomendados y para monitorear su condición. Estos son algunos de los especialistas que pueden tratar su condición:
- Endocrinólogo Debido a que los MCT secretan compuestos endocrinos, es posible que vea a un endocrinólogo. Estos médicos se especializan en el tratamiento de los desequilibrios hormonales.
- Gastroenterólogo: Este médico se especializa en enfermedades del tracto gastrointestinal, como el MCT. Es posible que haya visto a un gastroenterólogo cuando comenzaron sus síntomas de diarrea.
- Radiólogo intervencionista: Un radiólogo intervencionista utiliza procedimientos mínimamente invasivos y guiados por imágenes para tratar afecciones médicas. Este médico puede realizar un procedimiento llamado embolización de la arteria hepática. Corta el flujo de sangre a partes de su hígado para que un MCT no pueda seguir creciendo.
- Oncólogo: Los oncólogos son especialistas en el tratamiento de cánceres, incluidos los MCT. Pueden ayudar a identificar y rastrear el progreso de su tumor, así como a guiar los tratamientos apropiados.
- Cirujano: Si su tumor se puede extirpar de manera segura, un cirujano será el especialista para hacerlo. Algunos cirujanos se especializan en extirpar tumores, como un cirujano oncológico.
La Carcinoid Cancer Foundation mantiene una lista de médicos especialistas y centros en los Estados Unidos que se especializan en el tratamiento de tumores carcinoides.
4. ¿Con qué frecuencia las personas contraen tumores carcinoides y quién está en mayor riesgo?
Según la ACS, los médicos diagnostican aproximadamente 8,000 casos nuevos de tumores carcinoides gastrointestinales en los Estados Unidos cada año. Si bien los tumores se diagnostican con mayor frecuencia en el tracto gastrointestinal, también es posible tener un tumor carcinoide pulmonar. Los médicos diagnostican alrededor de 4,000 nuevos casos de tumores carcinoides pulmonares en los Estados Unidos cada año, informa la ACS. Esto es aproximadamente del 1 al 2 por ciento de todos los cánceres de pulmón.
La mayoría de las personas diagnosticadas con un tumor carcinoide tienen más de 60 años. Los tumores son más comunes en afroamericanos y mujeres.
5. ¿Hay nuevos tratamientos en el horizonte para los tumores carcinoides?
Los investigadores están realizando estudios todos los días sobre tratamientos para los tumores carcinoides. En marzo de 2017, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó el medicamento telotristat ethyl (Xermelo) para tratar el síndrome carcinoide. El medicamento está destinado a tomarse con la terapia de somatostatina, como octreotide (Sandostatin). El medicamento puede ayudar a las personas que no han respondido bien a octreotide solo a experimentar menos diarrea crónica.
Telotristat ethyl es una píldora que se puede tomar tres veces al día. Disminuye la cantidad de serotonina que produce un tumor carcinoide. Esto puede ayudar a reducir la cantidad de diarrea que experimenta en relación con un tumor carcinoide. Según la FDA, quienes tomaron telotristat etil además de la terapia de somatostatina durante tres meses tuvieron una reducción promedio de dos evacuaciones al día.
Su médico debe conocer los últimos desarrollos en el campo de la investigación de MCT. La próxima vez que visite a su médico, pregunte qué otros medicamentos podrían estar en el horizonte para tratar los MCT.
