¿Qué son la epinefrina y la norepinefrina?
La epinefrina y la norepinefrina son dos neurotransmisores que también sirven como hormonas y pertenecen a una clase de compuestos conocidos como catecolaminas. Como hormonas, influyen en diferentes partes de su cuerpo y estimulan su sistema nervioso central. Tener demasiado o muy poco de cualquiera de ellos puede tener efectos notables en su salud.
Químicamente, la epinefrina y la norepinefrina son muy similares. Sin embargo, la epinefrina funciona tanto en los receptores alfa como en los beta, mientras que la norepinefrina solo funciona en los receptores alfa. Los receptores alfa solo se encuentran en las arterias. Los receptores beta se encuentran en el corazón, los pulmones y las arterias de los músculos esqueléticos. Es esta distinción la que hace que la epinefrina y la norepinefrina tengan funciones ligeramente diferentes.
¿Cuáles son sus funciones?
Epinefrina
La epinefrina, también llamada adrenalina, tiene efectos poderosos en el cuerpo. Éstos incluyen:
- aumento de los niveles de azúcar en la sangre
- aumento de la frecuencia cardíaca
- Incremento de la contractilidad (qué tan fuerte aprieta el corazón)
- Relajación del músculo liso en las vías respiratorias para mejorar la respiración.
Estos efectos están diseñados para proporcionar a tu cuerpo energía extra. Cuando estás muy estresado o asustado, tu cuerpo libera una inundación de epinefrina. Esto se conoce como respuesta de lucha o huida, o adrenalina.
Noradrenalina
La norepinefrina, también llamada noradrenalina, tiene efectos similares a los de la epinefrina, como:
- aumento de los niveles de azúcar en la sangre
- aumento de la frecuencia cardíaca
- mayor contractilidad
La norepinefrina también puede hacer que los vasos sanguíneos se estrechen, lo que aumenta la presión arterial.
La principal diferencia
Tanto la epinefrina como la norepinefrina pueden afectar el corazón, los niveles de azúcar en la sangre y los vasos sanguíneos. Sin embargo, la norepinefrina también puede hacer que sus vasos sanguíneos se estrechen, aumentando la presión arterial.
¿Cómo se utilizan?
Epinefrina
Además de ser una hormona y un neurotransmisor, la epinefrina también se usa como tratamiento médico en su forma sintética.
Su principal uso consiste en el tratamiento de la anafilaxia. Esta es una reacción alérgica grave que puede afectar la respiración de una persona. Una inyección de epinefrina puede ayudar a abrir las vías respiratorias para que pueda respirar.
Otros usos de la epinefrina incluyen:
- Ataques de asma. Una forma inhalada de epinefrina puede ayudar a tratar o prevenir ataques graves de asma.
- Paro cardíaco. Una inyección de epinefrina puede reiniciar su corazón si su corazón dejó de bombear (paro cardíaco).
- Infección. Si tiene una infección grave y no produce suficientes catecolaminas, es posible que deba recibir epinefrina a través de una línea intravenosa (IV).
- Anestesia. Agregar epinefrina a los anestésicos locales puede hacer que duren más tiempo.
Noradrenalina
Los médicos a veces usan norepinefrina para tratar el shock séptico, una infección grave que puede provocar insuficiencia orgánica. Esta infección tiende a causar presión arterial peligrosamente baja. La norepinefrina administrada por vía intravenosa puede ayudar a constreñir los vasos sanguíneos, aumentando la presión arterial.
Aunque la epinefrina también se puede usar para este propósito, se prefiere la norepinefrina debido a su acción del receptor alfa puro.
Algunas personas con TDAH o depresión toman medicamentos que estimulan o aumentan la liberación de norepinefrina, que incluyen:
- atomoxetina (Strattera)
- inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina, como duloxetina (Cymbalta) y venlafaxina (Effexor XR)
La principal diferencia
La epinefrina se usa para tratar la anafilaxis, el paro cardíaco y los ataques graves de asma. La norepinefrina, por otro lado, se usa para tratar la presión arterial peligrosamente baja. Además, los medicamentos que aumentan la norepinefrina pueden ayudar con el TDAH y la depresión.
¿Qué pasa si tienes una deficiencia?
Los niveles bajos de epinefrina y norepinefrina pueden contribuir a una variedad de afecciones físicas y mentales, que incluyen:
- ansiedad
- depresión
- fibromialgia
- hipoglucemia
- migrañas
- Sindrome de la pierna inquieta
- trastornos del sueño
El estrés crónico, la mala nutrición y tomar ciertos medicamentos, como el metilfenidato (Ritalin), pueden hacer que sea menos sensible a la epinefrina y la norepinefrina. Estos factores también pueden hacer que su cuerpo comience a producir menos epinefrina y norepinefrina.
¿Qué pasa si tienes demasiado?
Tener demasiada adrenalina o norepinefrina puede causar:
- alta presion sanguinea
- ansiedad
- sudoración excesiva
- Palpitaciones del corazón
- dolores de cabeza
Algunas afecciones médicas hacen que las personas tengan demasiada epinefrina, norepinefrina o ambas. Éstos incluyen:
- Feocromocitoma, un tumor que se forma en las glándulas suprarrenales.
- Paranganglioma, un tumor que se forma en el exterior de las glándulas suprarrenales.
- obesidad
El estrés continuo también puede causar altos niveles de epinefrina y norepinefrina.
La línea de fondo
La epinefrina y la norepinefrina son neurotransmisores y hormonas muy similares. Mientras que la epinefrina tiene un efecto ligeramente mayor en su corazón, la noradrenalina tiene más efecto en sus vasos sanguíneos. Ambos juegan un papel en la respuesta natural de lucha o huida de su cuerpo al estrés y también tienen importantes usos médicos.
