Meningitis en bebés

Visión general

La meningitis es la inflamación de las tres membranas (meninges) que recubren el cerebro y la médula espinal.

Aunque la meningitis puede afectar a personas de cualquier edad, los bebés menores de 2 años corren el mayor riesgo de contraer meningitis. Su bebé puede contraer meningitis cuando bacterias, virus o un hongo que infecta otra parte de su cuerpo viaja en el torrente sanguíneo hacia su cerebro y médula espinal.

De cada 1,000 nacidos vivos, aproximadamente de 0,1 a 0,4 neonatos (un bebé de menos de 28 días de edad) contraen meningitis, estima una revisión de 2017. Es una condición grave, pero el 90 por ciento de estos bebés sobreviven. El mismo estudio señala que entre 20 y 50 por ciento de ellos tienen complicaciones a largo plazo, como dificultades de aprendizaje y problemas de visión.

Siempre ha sido poco frecuente, pero el uso de vacunas contra la meningitis bacteriana ha reducido dramáticamente la cantidad de bebés que la contraen.

Antes de la vacuna contra el neumococo, 10 de cada 100,000 bebés menores de 1 año contraían meningitis neumocócica, informa el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Desde 2002 hasta 2007, cuando se usó la vacuna de manera rutinaria, solo 8 de cada 100,000 bebés de 1 a 23 meses de edad tuvieron algún tipo de meningitis bacteriana, estima un artículo de 2011.

Síntomas de meningitis en bebés.

Los síntomas de la meningitis pueden aparecer muy rápidamente. Su bebé puede ser difícil de consolar, especialmente cuando lo sostienen. Otros síntomas en un bebé pueden incluir:

• desarrollar una fiebre alta repentina
• no comer bien
• vomitar
• ser menos activo o enérgico de lo habitual
• tener mucho sueño o dificultad para despertar
• estar más irritable de lo normal
• abultamiento del punto blando en su cabeza (la fontanela)

Otros síntomas pueden ser difíciles de notar en un bebé, como:

• dolor de cabeza intenso
• rigidez en el cuello
• sensibilidad a la luz brillante

En ocasiones, un bebé puede tener una convulsión. Muchas veces esto se debe a la fiebre alta y no a la meningitis en sí.

Causas de la meningitis en bebés

Las bacterias, los virus o un hongo pueden causar meningitis en un bebé.

La meningitis viral ha sido durante mucho tiempo la causa más común de meningitis. Desde el desarrollo de vacunas para prevenir la meningitis bacteriana, este tipo de meningitis se ha vuelto cada vez más infrecuente. La meningitis fúngica es rara.

Meningitis viral

La meningitis viral generalmente no es tan grave como la meningitis bacteriana o por hongos, pero algunos virus causan una infección grave. Los virus comunes que generalmente causan enfermedades leves incluyen:

• Los enterovirus no polio. Estos virus causan la mayoría de los casos de meningitis viral en los Estados Unidos. Causan muchos tipos de infecciones, incluyendo resfriados. Mucha gente los contrae, pero muy pocos contraen meningitis. Los virus se propagan cuando su bebé entra en contacto con heces infectadas o secreciones orales.
• Influenza. Este virus causa la gripe. Se propaga a través del contacto con las secreciones del pulmón o la boca de una persona infectada con él.
• Virus del sarampión y las paperas. La meningitis es una rara complicación de estos virus muy contagiosos. Se propagan fácilmente a través del contacto con las secreciones infectadas de los pulmones y la boca.

Los virus que pueden causar meningitis muy severa incluyen:

• Varicela. Este virus causa la varicela. Se propaga fácilmente por contacto con una persona infectada con él.
• Virus herpes simplex. Por lo general, un bebé lo obtiene de su madre en el útero o durante el parto.
• Vírus del oeste del Nilo. Esto se transmite por la picadura de un mosquito.

Los niños menores de 5 años, incluidos los bebés, tienen un mayor riesgo de contraer meningitis viral. Los bebés entre el nacimiento y el mes de edad tienen más probabilidades de desarrollar una infección viral grave.

Meningitis bacterial

Durante los primeros 28 días de vida, la meningitis bacteriana suele ser causada por una bacteria llamada:

• Grupo b Estreptococo. Esto generalmente se transmite de una madre a su bebé al nacer.
• Bacilos gramnegativos, tales como Escherichia coli (E. coli) y Klebsiella pneumoniae. E. coli se puede propagar a través de alimentos contaminados, alimentos preparados por alguien que usó el baño sin lavarse las manos después, o de madre a hijo durante el parto.
• Listeria monocytogenes. Los recién nacidos suelen obtener esto de su madre en el útero. Ocasionalmente, un bebé puede contraerlo durante el parto. La madre lo contrae al ingerir alimentos contaminados.

En niños menores de 5 años, incluidos los bebés mayores de 1 mes, las bacterias más comunes que causan la meningitis son:

• steotococos neumonia. Esta bacteria se encuentra en los senos nasales, la nariz y los pulmones. Se propaga a través de la respiración en el aire que una persona infectada con él estornudó o tosió. Es la causa más común de meningitis bacteriana en bebés menores de 2 años.
• Neisseria meningitidis. Esta es la segunda causa más común de meningitis bacteriana. Se propaga a través del contacto con las secreciones de los pulmones o la boca de una persona infectada con él. Los bebés menores de 1 año tienen el mayor riesgo de tener esto.
• Haemophilus influenzae tipo b (hib). Esto se transmite por contacto con las secreciones de la boca de una persona que es portadora. Los portadores de la bacteria por lo general no están enfermos, pero pueden enfermarlo. Un bebé debe estar en contacto directo con un transportista durante un par de días para obtenerlo. Aun así, la mayoría de los bebés solo se convertirán en portadores y no contraerán meningitis.

Meningitis fúngica

La meningitis fúngica es muy rara porque generalmente solo afecta a personas con un sistema inmunitario débil.

Varios tipos de hongos pueden causar meningitis. Tres tipos de hongos viven en el suelo, y un tipo vive alrededor de los excrementos de murciélagos y aves. El hongo entra en el cuerpo al ser inhalado.

Los bebés que nacen prematuramente y que no pesan mucho tienen un mayor riesgo de contraer una infección en la sangre de un hongo llamado Cándida. Un bebé generalmente contrae este hongo en el hospital después del nacimiento. Luego puede viajar al cerebro, causando meningitis.

Diagnóstico de meningitis en bebés.

Las pruebas pueden confirmar el diagnóstico de meningitis y determinar qué organismo lo está causando. Las pruebas incluyen:

• Cultivos de sangre. La sangre extraída de la vena de su bebé se propaga en placas especiales en las que las bacterias, los virus o un hongo crecen bien. Si algo crece, esa es probablemente la causa de la meningitis.
• Análisis de sangre. Parte de la sangre extraída se analizará en un laboratorio para detectar signos de infección.
• Punción lumbar. Esta prueba es También se llama una punción espinal. Se extrae y se analiza parte del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal de su bebé. También se coloca en platos especiales para ver si algo crece.
• Tomografía computarizada. Su médico puede hacerse una tomografía computarizada de la cabeza de su bebé para ver si hay una bolsa de infección, llamada absceso.

Tratamiento de la meningitis en bebés.

El tratamiento para la meningitis depende de la causa. Los bebés con algunos tipos de meningitis viral mejoran sin ningún tratamiento.

Sin embargo, siempre lleve a su bebé al médico lo antes posible siempre que sospeche que tiene meningitis. No puede estar seguro de lo que lo está causando hasta que su médico le haga algunas pruebas porque los síntomas son similares a otras afecciones.

Cuando sea necesario, el tratamiento debe comenzar tan pronto como sea posible para un buen resultado.

Meningitis viral

La mayoría de las veces, los virus de la meningitis debidos a los enterovirus que no son polio, la influenza y las paperas y el sarampión son leves. Sin embargo, los bebés pequeños tienen un mayor riesgo de tener una enfermedad grave. Un bebé que lo tenga puede mejorar en 10 días sin necesidad de tratamiento.

La meningitis causada por otros virus, como la varicela, el herpes simple y el virus del Nilo occidental, puede ser grave. Esto puede significar que su bebé necesita ser hospitalizado y tratado con un medicamento antiviral intravenoso (IV).

Meningitis bacterial

Los antibióticos se utilizan para tratar la meningitis bacteriana. A menudo se administran por vía intravenosa. Su bebé probablemente tendrá que permanecer en el hospital.

Meningitis fúngica

Las infecciones por hongos se tratan con medicamentos antimicóticos intravenosos. Es probable que su bebé tenga que recibir tratamiento en el hospital durante un mes o más. Esto se debe a que las infecciones por hongos son difíciles de eliminar.

Prevención de la meningitis en los bebés.

Las vacunas pueden prevenir muchos, pero no todos, tipos de meningitis si se administran según lo recomendado por los CDC. Ninguno es 100 por ciento efectivo, por lo que incluso los bebés vacunados pueden contraer meningitis.

Tenga en cuenta que aunque hay una vacuna contra la meningitis, es para un tipo específico de meningitis bacteriana llamada meningitis meningocócica. Generalmente se recomienda para niños mayores y adolescentes en los Estados Unidos. No se usa en bebés.

En algunos países, como el Reino Unido, los bebés a menudo reciben una vacuna contra la meningitis.

Meningitis viral

Las vacunas contra los virus que pueden conducir a la meningitis son:

• Influenza. Esto protege contra la meningitis causada por el virus de la gripe. Se administra todos los años a partir de los 6 meses de edad. Aunque los bebés más pequeños no reciben esta vacuna, ofrece protección cuando los miembros de la familia y otras personas que estarán cerca de su bebé son vacunados.
• Varicela. Esta vacuna protege contra la varicela. La primera se da cuando su bebé tiene 12 meses de edad.
• Sarampión, paperas, rubéola (MMR). Si su bebé tiene sarampión o paperas, puede llevar a la meningitis. Esta vacuna protege contra esos virus. La primera dosis se administra a los 12 meses de edad.

Meningitis bacterial

Las vacunas para prevenir infecciones que pueden llevar a la meningitis bacteriana en bebés son:

• Haemophilus influenzae Vacuna tipo b (hib). Esto protege contra H. influenza bacterias En países desarrollados, como los Estados Unidos, esta vacuna casi ha eliminado este tipo de meningitis. La vacuna protege al bebé de contraer meningitis y de convertirse en portador. Reducir el número de portadores conduce a la inmunidad de rebaño. Esto significa que incluso los bebés que no están vacunados tienen algo de protección ya que es menos probable que entren en contacto con un portador. La primera dosis se administra a los 2 meses de edad.
• Vacuna neumocócica (PCV13). Esto protege contra la meningitis debido a muchas cepas de steotococos neumonia. La primera dosis se administra a los 2 meses de edad.
• Vacuna meningocócica. Esta vacuna protege contra Neisseria meningitidis. No se administra de forma rutinaria hasta los 11 años, a menos que haya un problema con el sistema inmunológico de un bebé o que viajen a países donde la bacteria es común. Si ese es el caso, entonces se da a partir de los 2 meses de edad.

Para el estreptococo del grupo B, se pueden administrar antibióticos a la madre durante el parto para ayudar a evitar que el bebé la contraiga.

Las mujeres embarazadas deben evitar el queso hecho con leche no pasteurizada porque es una fuente común de Listeria. Esto ayuda a evitar que la madre se contraiga. Listeria y luego transfiriéndolo a su bebé.

Siga las precauciones generales para evitar infecciones y ayudar a disminuir el riesgo de contraer meningitis por cualquier bacteria o virus:

• Lávese las manos con frecuencia, especialmente antes de manipular alimentos y después de:
  • usando el baño
  • cambiando el pañal de tu bebé
  • cubriéndose la boca para estornudar o toser
  • sonarse la nariz
  • cuidar a alguien que pueda ser contagioso o que tenga una infección
• Use la técnica de lavado de manos adecuada. Esto significa lavar con jabón y agua tibia durante al menos 20 segundos. Asegúrese de lavarse las muñecas y debajo de las uñas y los anillos.
• Cubra su boca con el interior de su codo o un pañuelo cada vez que estornude o tosa. Si usa la mano para cubrir, lávela de inmediato.
• No comparta cosas que puedan llevar saliva, como pajitas, vasos, platos y utensilios. Evita besar a una persona que está enferma.
• No toque su boca o cara si sus manos no están lavadas.
• Con frecuencia, limpie y desinfecte los objetos que toca con frecuencia, como el teléfono, el teclado de la computadora, los controles remotos, las perillas de las puertas y los juguetes.

Meningitis fúngica

No existen vacunas para la meningitis fúngica. Normalmente, los bebés no están en los ambientes donde viven la mayoría de los hongos, por lo que es poco probable que contraigan meningitis por hongos.

Ya que generalmente se recoge en el hospital, el uso de precauciones de infección de rutina puede ayudar a prevenir una Cándida Infección, que puede llevar a la meningitis, en bebés prematuros de bajo peso.

Efectos a largo plazo y perspectivas

La meningitis es una infección infrecuente pero grave y potencialmente mortal. Sin embargo, un bebé casi siempre se recupera completamente cuando se diagnostica y trata a tiempo.

Si el tratamiento se retrasa, el bebé aún puede recuperarse, pero puede quedarse con uno o más efectos a largo plazo, que incluyen:

• ceguera
• sordera
• convulsiones
• Fluido alrededor del cerebro (hidrocefalia).
• daño cerebral
• dificultades de aprendizaje

Los CDC estiman que entre el 85 y el 90 por ciento de las personas (bebés y adultos) con meningitis debido a la bacteria meningocócica sobreviven. Alrededor del 11 al 19 por ciento tendrá efectos a largo plazo.

Esto puede sonar aterrador, pero dicho de otra manera, alrededor del 80 a 90 por ciento de las personas que se recuperan no tienen efectos a largo plazo. Los CDC estiman que el 92 por ciento de los niños con meningitis por neumococo sobreviven.