¿Qué es la neuralgia occipital?
La neuralgia occipital es un tipo raro de trastorno crónico de cefalea. Ocurre cuando el dolor proviene de la región occipital y se propaga a través de los nervios occipitales. Los nervios occipitales se extienden desde la parte superior de la médula espinal hasta el cuero cabelludo.
A diferencia de los dolores de cabeza o las migrañas, la neuralgia occipital se puede desencadenar rápidamente, incluso con un simple toque como cepillarse el cabello. La parte más severa de los ataques es breve, con dolor intenso y agudo que dura solo unos pocos segundos a unos pocos minutos. El dolor de migraña, que también es severo, dura mucho más que el dolor de la neuralgia occipital.
Se estima que la neuralgia occipital afecta a aproximadamente tres de cada 100,000 personas cada año.
¿Cuáles son los síntomas de la neuralgia occipital?
El síntoma principal de la neuralgia occipital es el dolor repentino y severo que muchas personas asocian con las migrañas. Este dolor se describe como intenso, penetrante, punzante y agudo. Los episodios de dolor intenso pueden durar solo unos minutos o segundos, pero la sensibilidad alrededor de los nervios puede persistir después. Al igual que las migrañas, el dolor puede ocurrir más en un lado de su cabeza que en el otro.
Es poco probable que los episodios de neuralgia occipital tengan síntomas como lagrimeo o enrojecimiento ocular, que es común con otros trastornos de cefalea primaria. A diferencia de los dolores de cabeza por tensión, los episodios de neuralgia occipital se parecen más a un dolor punzante en lugar de un latido sordo.
¿Qué causa la neuralgia occipital?
La neuralgia occipital es más comúnmente causada por los nervios pellizcados en la raíz del cuello de una persona. A veces esto es causado por músculos que están demasiado tensos en el cuello de una persona. En algunos casos, puede ser causado por una lesión en la cabeza o el cuello. La tensión crónica del cuello es otra causa común.
Otras afecciones que pueden conducir o contribuir a las causas de la neuralgia occipital incluyen:
- artrosis, especialmente de la columna cervical superior, que puede pellizcar los nervios
- tumores que afectan las raíces nerviosas
- inflamación de los vasos sanguíneos
- gota
- infección
Ataques individuales o episodios de neuralgia occipital pueden ocurrir aparentemente de forma espontánea, o ser provocados por un toque ligero.
¿Cómo se diagnostica la neuralgia occipital?
Cuando haga una cita con su médico, primero le preguntarán acerca de su historial médico. Le preguntarán cuánto tiempo ha experimentado los síntomas y pueden hacer preguntas para buscar condiciones subyacentes. Durante el examen físico, si sospechan neuralgia occipital en lugar de dolores de cabeza o migrañas, presionarán las regiones occipitales para ver si experimenta dolor como resultado.
Para descartar otras afecciones y buscar la causa subyacente de la neuralgia occipital, su médico puede ordenar pruebas de imagen adicionales como una MRI o una tomografía computarizada. Esto les ayudará a mirar su columna vertebral y buscar diferentes causas del dolor. En la mayoría de los casos, los exámenes neurológicos regresarán sin anomalías solo de la neuralgia.
¿Cómo se trata la neuralgia occipital?
Una variedad de diferentes opciones de tratamiento están disponibles para la neuralgia occipital. Su médico puede recomendar primero intentar un tratamiento en el hogar, que incluye aplicar compresas tibias en el área afectada y tomar AINE como el ibuprofeno (Advil).
Su médico también puede recomendar fisioterapia, relajantes musculares recetados y masajes, que pueden ayudar a tratar los nervios pinchados causados por los músculos tensos. Los antidepresivos antiepilépticos y tricíclicos también pueden usarse para reducir los síntomas.
Si los métodos más conservadores no funcionan, su médico puede inyectar un anestésico local en su área occipital. Esto puede proporcionar un alivio inmediato y puede durar hasta 12 semanas.
Dependiendo de la causa, su médico puede recomendar una cirugía para disminuir la presión sobre los nervios. Por ejemplo, la compresión nerviosa debida a la osteoartritis o la artritis reumatoide de la columna cervical puede aliviarse mediante un procedimiento quirúrgico.
¿Cuál es la perspectiva para la neuralgia occipital?
La neuralgia occipital puede ser dolorosa. Sin embargo, hay una amplia gama de opciones de tratamiento disponibles para aumentar la probabilidad de que pueda administrarlo con éxito, especialmente si se trata la causa subyacente. Si bien esta condición no es mortal, es dolorosa. Así que haga una cita para ver a su médico si tiene síntomas.
