¿Qué son los fitoestrógenos?
Los fitoestrógenos son compuestos que ocurren naturalmente en las plantas. También se encuentran en una amplia gama de alimentos vegetales. Si comes frutas, verduras, legumbres y algunos granos, obtienes fitoestrógenos de tu dieta. Una dieta basada en plantas es muy rica en fitoestrógenos naturales en cantidades saludables, especialmente de la soja.
¿Phyto-? es una raíz griega que significa "planta"? El estrógeno es una hormona femenina que regula las funciones tanto en mujeres como en hombres. Los fitoestrógenos, aunque basados en plantas, funcionan de manera muy parecida al estrógeno animal en los humanos. Cuando comemos fitoestrógenos, nuestros cuerpos pueden responder como si nuestro estrógeno estuviera presente.
¿Qué pueden hacer los fitoestrógenos por su salud?
Hasta cierto punto, los fitoestrógenos podrían servir como un tipo de terapia de reemplazo hormonal natural. Este es especialmente el caso de los suplementos de fitoestrógeno.
Debido a que imitan el estrógeno de su propio cuerpo, los fitoestrógenos logran algunas de las mismas cosas. Otros beneficios potenciales de los fitoestrógenos incluyen:
Alivio de los sofocos.
La perimenopausia es una etapa reproductiva en la vida de una mujer, generalmente a partir de los 40 años. Durante este tiempo, su cuerpo deja de producir tantas hormonas femeninas. Una de estas hormonas es el estrógeno. Esta transición pasa a un momento en que sus periodos se han detenido durante al menos 12 meses y ahora está en la menopausia.
La perimenopausia puede provocar muchos síntomas incómodos, como sofocos, cambios de humor y disminución de la libido, que pueden continuar después de la menopausia.
Un estudio mostró que los fitoestrógenos reducen en gran medida los sofocos. Muchos otros estudios están encontrando efectos positivos para los sofocos y otros síntomas perimenopáusicos, y se están realizando más investigaciones para este uso de fitoestrógenos.
Prevención de la osteoporosis en la mujer.
Otros estudios muestran que los fitoestrógenos podrían ayudar a prevenir la pérdida ósea en mujeres de edad avanzada. Se sabe que el estrógeno natural ayuda a mantener la densidad ósea normal. Cuando las mujeres envejecen, los niveles de estrógeno disminuyen, haciéndolos más vulnerables a la osteoporosis.
Debido a que los fitoestrógenos actúan como los estrógenos, tomarlos puede evitar que esto suceda. Aún así, se necesita más investigación antes de que un médico recomiende este uso.
Alivio menstrual
Algunas mujeres usan fitoestrógenos como remedios naturales o herbales para aliviar problemas menstruales o irregularidades. Los niveles de estrógeno pueden caer durante ciertos momentos del ciclo menstrual, causando síntomas incómodos.
Si se puede reemplazar el estrógeno (como con los fitoestrógenos o mediante una píldora), estos síntomas pueden aliviarse. Se necesita más investigación sobre cómo hacer esto de manera segura.
Tratamiento contra el acné
El tratamiento del acné con fitoestrógenos también puede ser posible. La idea es que los estrógenos contrarrestan los andrógenos (hormonas masculinas), que pueden contribuir al acné en las mujeres.
Debido a que los fitoestrógenos actúan de manera similar al estrógeno, pueden contrarrestar los andrógenos y aliviar o prevenir el acné como resultado. Algunas investigaciones apoyan esto, pero se necesita más.
¿Debería tener cuidado de tomar fitoestrógenos?
Los fitoestrógenos pueden proporcionar algunos de los mismos beneficios que el estrógeno natural y sintético. Pero eso no necesariamente las hace más seguras que las hormonas sintéticas.
En los últimos años, el estrógeno sintético ha recibido una mala reputación por los efectos secundarios negativos. Esto incluye mayores riesgos de obesidad, cáncer, trastornos reproductivos y defectos de nacimiento en mujeres embarazadas.
Si bien los fitoestrógenos son naturales y parecen más seguros, actúan de la misma manera. Pueden crear los mismos riesgos. Éstos incluyen:
- cambios en los ciclos hormonales
- dificultades con la lactancia
- mayor riesgo de cáncer de mama
- mayor riesgo de endometriosis
- mayor riesgo de cáncer de endometrio
- Mayor riesgo de hepatitis tóxica no viral.
- mayor riesgo de fibromas uterinos
Se necesita más investigación para comprender el alcance total de lo que hacen los fitoestrógenos. Hasta ahora, una dieta rica en alimentos vegetales representa solo beneficios para la salud. No se conocen riesgos para la salud por comer más alimentos vegetales.
Evite tomar suplementos de fitoestrógeno en dosis altas y durante largos períodos, solo para estar seguro. Hable con su médico antes de tomar un suplemento de fitoestrógeno o aumentar considerablemente su ingesta de fitoestrógeno.
¿Qué alimentos y hierbas contienen fitoestrógenos?
Muchas plantas y alimentos de origen vegetal contienen fitoestrógenos. Algunos contienen más que otros y pueden tener un impacto más significativo en su salud.
Algunas hierbas tienen un alto contenido de fitoestrógenos y pueden tomarse en forma de suplemento. Los suplementos pueden tener niveles más altos de fitoestrógenos que los alimentos, así que hable con su médico antes de tomarlos.
Las fuentes más significativas y notables son:
- angélica
- cohosh negro
- brócoli
- zanahorias
- árbol casto baya
- café
- dong quai
- onagra
- Legumbres (frijoles, guisantes, cacahuetes)
- raíz de regaliz
- naranjas
- trébol rojo
- soja (tofu, tempeh, miso, leche de soja)
- té
La línea de fondo
Los fitoestrógenos pueden tener algunos beneficios para su salud, pero tómelos con precaución. Este es especialmente el caso con dosis altas y de largo plazo. Si bien pueden parecer más seguros que el estrógeno sintético, este puede no ser el caso. Hable con su médico antes de tomar un suplemento de hierbas o aumentar considerablemente su fitoestrógeno diario.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos no supervisa las hierbas y los suplementos para determinar su calidad, pureza, dosis o envasado Investigue las compañías que venden estos productos para que pueda tomar las decisiones más seguras. Siempre trate de tomar los fitoestrógenos de forma natural, a través de los alimentos, antes de considerar las hierbas o los suplementos.
Debe estar seguro de obtener fitoestrógenos de los alimentos al comer una dieta variada. Asegúrese de comer frutas, verduras, granos, nueces, semillas y legumbres para experimentar los beneficios.
