Sífilis

¿Qué es la sífilis?

La sífilis es una infección de transmisión sexual (ITS) causada por un tipo de bacteria conocida como Treponema pallidum. En 2016, más de 88,000 casos de sífilis fueron reportados en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La tasa de mujeres con sífilis ha disminuido en los Estados Unidos, pero la tasa entre los hombres, particularmente los hombres que tienen sexo con hombres, ha aumentado.

El primer signo de sífilis es una llaga pequeña e indolora. Puede aparecer en los órganos sexuales, el recto o dentro de la boca. Esta llaga se llama chancro. Las personas a menudo no lo notan de inmediato.

La sífilis puede ser difícil de diagnosticar. Alguien puede tenerlo sin mostrar ningún síntoma durante años. Sin embargo, cuanto antes se descubra la sífilis, mejor. La sífilis que permanece sin tratamiento durante mucho tiempo puede causar un daño importante a órganos importantes, como el corazón y el cerebro.

La sífilis solo se transmite por contacto directo con chancros sifilíticos. No se puede transmitir al compartir un baño con otra persona, usar la ropa de otra persona o usar los utensilios de comida de otra persona.

Etapas de la infección por sífilis

Las cuatro etapas de la sífilis son:

• primario
• secundario
• latente
• terciario

La sífilis es más infecciosa en las dos primeras etapas.

Cuando la sífilis se encuentra en la etapa oculta o latente, la enfermedad permanece activa pero a menudo sin síntomas. La sífilis terciaria es la más destructiva para la salud.

Sífilis primaria

La etapa primaria de la sífilis ocurre alrededor de tres a cuatro semanas después de que una persona contrae la bacteria. Comienza con una llaga pequeña y redonda llamada chancro. Un chancro es indoloro, pero es altamente infeccioso. Esta úlcera puede aparecer dondequiera que las bacterias entraron al cuerpo, como en o dentro de la boca, los genitales o el recto.

En promedio, la llaga aparece alrededor de tres semanas después de la infección, pero puede tardar entre 10 y 90 días en aparecer. La llaga permanece por entre dos y seis semanas.

La sífilis se transmite por contacto directo con una llaga. Esto suele ocurrir durante la actividad sexual, incluido el sexo oral.

Sifilis secundaria

Se pueden desarrollar erupciones en la piel y dolor de garganta durante la segunda etapa de la sífilis. La erupción no produce picazón y generalmente se encuentra en las palmas y las plantas de los pies, pero puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo. Algunas personas no notan la erupción antes de que desaparezca.

Otros síntomas de la sífilis secundaria pueden incluir:

• dolores de cabeza
• ganglios linfáticos inflamados
• fatiga
• fiebre
• pérdida de peso
• perdida de cabello
• articulaciones adoloridas

Estos síntomas desaparecerán si se recibe o no el tratamiento. Sin embargo, sin tratamiento, una persona todavía tiene sífilis.

La sífilis secundaria a menudo se confunde con otra condición.

Sifilis latente

La tercera etapa de la sífilis es la etapa latente u oculta. Los síntomas primarios y secundarios desaparecen, y no habrá ningún síntoma notable en esta etapa. Sin embargo, las bacterias permanecen en el cuerpo. Esta etapa podría durar años antes de avanzar hacia la sífilis terciaria.

Sífilis terciaria

La última etapa de la infección es la sífilis terciaria. Según la Clínica Mayo, aproximadamente del 15 al 30 por ciento de las personas que no reciben tratamiento para la sífilis entrarán en esta etapa. La sífilis terciaria puede ocurrir años o décadas después de la infección inicial. La sífilis terciaria puede ser potencialmente mortal. Algunos otros resultados potenciales de la sífilis terciaria incluyen:

• ceguera
• sordera
• enfermedad mental
• pérdida de memoria
• Destrucción de tejidos blandos y huesos.
• Trastornos neurológicos, como apoplejía o meningitis.
• enfermedad del corazón
• Neurosífilis, que es una infección del cerebro o la médula espinal.

Imagen de la sífilis

¿Cómo se diagnostica la sífilis?

Si cree que podría tener sífilis, acuda a su médico lo antes posible. Tomarán una muestra de sangre para realizar las pruebas y también realizarán un examen físico completo. Si hay una úlcera, su médico puede tomar una muestra de la úlcera para determinar si la bacteria de la sífilis está presente.

Si su médico sospecha que tiene problemas con el sistema nervioso debido a la sífilis terciaria, es posible que necesite una punción lumbar o punción espinal. Durante este procedimiento, se recolecta líquido espinal para que su médico pueda detectar la presencia de la bacteria de la sífilis.

Si está embarazada, es posible que su médico lo examine para detectar la sífilis porque las bacterias pueden estar en su cuerpo sin que usted lo sepa. Esto es para prevenir que el feto se infecte con sífilis congénita. La sífilis congénita puede causar daños severos en un recién nacido e incluso puede ser fatal.

Tratando y curando la sífilis.

La sífilis primaria y secundaria son fáciles de tratar con una inyección de penicilina. La penicilina es uno de los antibióticos más utilizados y generalmente es eficaz en el tratamiento de la sífilis. Las personas alérgicas a la penicilina probablemente serán tratadas con un antibiótico diferente, como:

• doxiciclina
• azitromicina
• ceftriaxona

Si tiene neurosífilis, recibirá dosis diarias de penicilina por vía intravenosa. Esto a menudo requerirá una breve estadía en el hospital. Desafortunadamente, el daño causado por la sífilis tardía no puede revertirse. Las bacterias pueden matarse, pero el tratamiento probablemente se centrará en aliviar el dolor y la incomodidad.

Durante el tratamiento, asegúrese de evitar el contacto sexual hasta que todas las llagas de su cuerpo se curen y su médico le diga que es seguro reanudar las relaciones sexuales. Si eres sexualmente activo, tu pareja también debe ser tratada. No reanude la actividad sexual hasta que usted y su pareja hayan completado el tratamiento.

Cómo prevenir la sífilis.

La mejor manera de prevenir la sífilis es practicar sexo seguro.Use condones durante cualquier tipo de contacto sexual. Además, puede ser útil para:

• Use un dique dental (una pieza cuadrada de látex) o condones durante el sexo oral.
• Evita compartir juguetes sexuales.
• Hágase una prueba de detección de ITS y hable con sus socios sobre sus resultados.

La sífilis también se puede transmitir a través de agujas compartidas. Evite compartir agujas si usa drogas inyectadas.

Complicaciones asociadas a la sífilis.

Madres embarazadas y recién nacidos

Las madres infectadas con sífilis corren el riesgo de abortos involuntarios, nacimientos muertos o nacimientos prematuros. También existe el riesgo de que una madre con sífilis transmita la enfermedad a su feto. Esto se conoce como sífilis congénita.

La sífilis congénita puede ser potencialmente mortal. Los bebés que nacen con sífilis congénita también pueden tener lo siguiente:

• deformidades
• retrasos del desarrollo
• convulsiones
• erupciones
• fiebre
• hígado o bazo inflamado
• anemia
• ictericia
• llagas infecciosas

Si un bebé tiene sífilis congénita y no se detecta, puede desarrollar sífilis en etapa tardía. Esto puede causar daños a sus:

• huesos
• dientes
• ojos
• orejas
• cerebro

El VIH

Las personas con sífilis tienen una probabilidad significativamente mayor de contraer el VIH. Las llagas que causa la enfermedad facilitan la entrada del VIH al cuerpo.

También es importante tener en cuenta que las personas con VIH pueden experimentar diferentes síntomas de sífilis que las personas que no tienen VIH. Si tiene VIH, hable con su médico sobre cómo reconocer los síntomas de la sífilis.

¿Cuándo debo hacer la prueba para la sífilis?

La primera etapa de la sífilis puede pasar desapercibida fácilmente. Los síntomas en la segunda etapa también son síntomas comunes de otras enfermedades. Esto significa que si alguna de las siguientes situaciones se aplica a usted, considere hacerse la prueba de sífilis. No importa si alguna vez has tenido algún síntoma. Hágase la prueba si:

• haber tenido relaciones sexuales sin condón con alguien que podría haber tenido sífilis
• estan embarazadas
• son trabajadoras sexuales
• están en prisión
• Han tenido relaciones sexuales sin condón con varias personas
• tener una pareja que haya tenido relaciones sexuales sin condón con varias personas
• es un hombre que tiene sexo con hombres

Si la prueba resulta positiva, es importante completar el tratamiento completo. Asegúrese de terminar el ciclo completo de antibióticos, incluso si los síntomas desaparecen. También evite toda actividad sexual hasta que su médico le indique que es seguro. Considere hacerse la prueba de VIH también.

Las personas que han dado positivo a la sífilis deben notificar a todas sus parejas sexuales recientes para que también puedan hacerse la prueba y recibir tratamiento.

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