¿Qué es la infección aguda de las vías respiratorias superiores?
Cualquier persona que haya tenido un resfriado sabe de infecciones respiratorias agudas (URI, por sus siglas en inglés). Una URI aguda es una infección contagiosa de las vías respiratorias superiores. Su tracto respiratorio superior incluye la nariz, garganta, faringe, laringe y bronquios.
Sin lugar a dudas, el resfriado común es el URI más conocido. Otros tipos de URI incluyen sinusitis, faringitis, epiglotitis y traqueobronquitis. La influenza, por otro lado, no es una URI porque es una enfermedad sistémica.
¿Qué causa la infección aguda de las vías respiratorias superiores?
Tanto los virus como las bacterias pueden causar URI agudas:
Virus
- rinovirus
- adenovirus
- virus coxsackie
- virus de la parainfluenza
- virus sincitial respiratorio
- metaneumovirus humano
Las bacterias
- estreptococos beta-hemolíticos del grupo A
- estreptococos beta-hemolíticos del grupo C
- Corynebacterium diphtheriae (difteria)
- Neisseria gonorrhoeae (gonorrea)
- Chlamydia pneumoniae (Chlamydia)
¿Cuáles son los tipos de infección respiratoria superior aguda?
Los tipos de URI se refieren a las partes del tracto respiratorio superior más involucradas en la infección. Además del resfriado común, existen otros tipos de URI:
Sinusitis
La sinusitis es la inflamación de los senos.
Epiglotitis
La epiglotitis es la inflamación de la epiglotis, la parte superior de la tráquea. Protege la vía aérea de partículas extrañas que podrían entrar en los pulmones. La hinchazón de la epiglotis es peligrosa porque puede bloquear el flujo de aire hacia la tráquea.
Laringitis
La laringitis es una inflamación de la laringe o caja de la voz.
Bronquitis
La inflamación de los tubos bronquiales es la bronquitis. Los tubos bronquiales derecho e izquierdo se ramifican desde la tráquea y van a los pulmones derecho e izquierdo.
¿Quién está en riesgo de infección aguda de las vías respiratorias superiores?
El resfriado común es la causa más común de visitas al médico en los Estados Unidos. Los URI se propagan de una persona a otra a través de gotitas de aerosol y contacto directo de mano a mano. El riesgo aumenta en estas situaciones:
- Cuando alguien enfermo estornuda o tose sin taparse la nariz y la boca. Las gotitas que contienen los virus se pulverizan en el aire.
- Cuando las personas están en un área cerrada o en condiciones de hacinamiento. Las personas que se encuentran en hospitales, instituciones, escuelas y guarderías tienen un mayor riesgo debido al contacto cercano.
- Cuando te tocas la nariz o los ojos. La infección ocurre cuando las secreciones infectadas entran en contacto con la nariz o los ojos.
- Durante el otoño y el invierno (de septiembre a marzo), cuando las personas tienen más probabilidades de estar adentro.
- Cuando la humedad es baja. La calefacción interior favorece la supervivencia de muchos virus que causan URI.
- Si tienes un sistema inmunológico debilitado.
¿Cuáles son los síntomas de la infección respiratoria superior aguda?
La secreción nasal, la congestión nasal, los estornudos, la tos y la producción de esputo son los síntomas distintivos de los URI. Los síntomas son causados por la inflamación de las membranas mucosas en el tracto respiratorio superior. Otros síntomas incluyen:
- fiebre
- fatiga
- dolor de cabeza
- dolor durante la deglución
- sibilancias
¿Cómo se diagnostica la infección respiratoria superior aguda?
La mayoría de las personas con URI saben lo que tienen. Pueden visitar a su médico para aliviar los síntomas. La mayoría de las URI se diagnostican al observar el historial médico de una persona y realizar un examen físico. Las pruebas que pueden usarse para diagnosticar URI son:
- Hisopo de garganta La detección rápida de antígenos se puede utilizar para diagnosticar rápidamente el estreptococo betahemolítico del grupo A.
- Rayos X laterales del cuello. Se puede ordenar esta prueba para descartar la epiglotitis si tiene dificultad para respirar.
- Radiografía de pecho. Su médico puede ordenar esta prueba si sospecha neumonía.
- Tomografía computarizada. Esto puede ser usado para diagnosticar sinusitis.
¿Cómo se trata la infección respiratoria superior aguda?
Los IRS se tratan principalmente para aliviar los síntomas. Algunas personas se benefician del uso de supresores de la tos, expectorantes, vitamina C y zinc para reducir los síntomas o acortar la duración. Otros tratamientos incluyen los siguientes:
- Los descongestionantes nasales pueden mejorar la respiración. Pero el tratamiento puede ser menos efectivo con el uso repetido y puede causar una congestión nasal de rebote.
- La inhalación de vapor y hacer gárgaras con agua salada son una forma segura de aliviar los síntomas de la URI.
- Los analgésicos como el paracetamol y los AINE pueden ayudar a reducir la fiebre, los dolores y las molestias.
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¿Cómo se pueden prevenir las infecciones respiratorias superiores agudas?
La mejor protección contra las URI es el lavado frecuente de las manos con agua y jabón. Lavarse las manos reduce la exposición a las secreciones que pueden propagar la infección. Aquí hay algunas otras estrategias:
- Evite estar en contacto cercano con personas que están enfermas.
- Limpie los objetos, como los controles remotos, los teléfonos y los tiradores de las puertas que puedan tocar las personas en la casa que tienen un URI.
- Cubra su boca y nariz si usted es el enfermo.
- Quédate en casa si estás enfermo.
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