¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer es una forma progresiva de demencia. La demencia es un término más amplio para las condiciones causadas por lesiones cerebrales o enfermedades que afectan negativamente la memoria, el pensamiento y el comportamiento. Estos cambios interfieren con la vida diaria.
Según la Asociación de Alzheimer, la enfermedad de Alzheimer representa del 60 al 80 por ciento de los casos de demencia. La mayoría de las personas con la enfermedad se diagnostican después de los 65 años. Si se diagnostica antes de esa fecha, generalmente se la denomina enfermedad de Alzheimer de inicio temprano.
No hay cura para el Alzheimer, pero existen tratamientos que pueden retardar la progresión de la enfermedad. Obtenga más información sobre los conceptos básicos de la enfermedad de Alzheimer.
Hechos de Alzheimer
Aunque muchas personas han oído hablar de la enfermedad de Alzheimer, algunas no están seguras de qué se trata. Aquí hay algunos hechos sobre esta condición:
- La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad crónica en curso.
- Sus síntomas aparecen gradualmente y los efectos en el cerebro son degenerativos (causan un lento declive).
- No existe cura para el Alzheimer, pero el tratamiento puede ayudar a retardar la progresión de la enfermedad y puede mejorar la calidad de vida.
- Cualquiera puede contraer la enfermedad de Alzheimer, pero ciertas personas tienen un mayor riesgo de contraerla. Esto incluye a las personas mayores de 65 años y aquellos con antecedentes familiares de la enfermedad.
- La enfermedad de Alzheimer y la demencia no son lo mismo. La enfermedad de Alzheimer es un tipo de demencia.
- No hay un resultado esperado único para las personas con Alzheimer. Algunas personas viven mucho tiempo con un daño cognitivo leve, mientras que otras experimentan un inicio más rápido de los síntomas y una progresión más rápida de la enfermedad.
El viaje de cada persona con la enfermedad de Alzheimer es diferente. Descubra más detalles sobre cómo el Alzheimer puede afectar a las personas.
Demencia vs. Alzheimer
¿Los términos? ¿Demencia? y? Alzheimer? A veces se usan indistintamente. Sin embargo, estas dos condiciones no son las mismas. El Alzheimer es un tipo de demencia.
La demencia es un término más amplio para las condiciones con síntomas relacionados con la pérdida de la memoria, como el olvido y la confusión. La demencia incluye afecciones más específicas, como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y otras.
Las causas, los síntomas y los tratamientos pueden ser diferentes para estas enfermedades. Obtenga más información sobre cómo difieren la demencia y la enfermedad de Alzheimer.
Causas de la enfermedad de Alzheimer y factores de riesgo.
Los expertos no han determinado una sola causa de la enfermedad de Alzheimer, pero han identificado ciertos factores de riesgo, entre ellos:
- Años. La mayoría de las personas que desarrollan la enfermedad de Alzheimer tienen 65 años de edad o más.
- Historia familiar. Si tiene un familiar inmediato que ha desarrollado la enfermedad, es más probable que también la contraiga.
- Genética. Ciertos genes se han relacionado con la enfermedad de Alzheimer.
Tener uno o más de estos factores de riesgo no significa que desarrollará la enfermedad de Alzheimer. Simplemente eleva tu nivel de riesgo.
Para obtener más información sobre su riesgo personal de desarrollar la afección, hable con su médico. Aprenda sobre las placas amiloides, los ovillos neurofibrilares y otros factores que pueden causar la enfermedad de Alzheimer.
Alzheimer y genética
Si bien no existe una única causa identificable de la enfermedad de Alzheimer, la genética puede jugar un papel clave. Un gen en particular es de interés para los investigadores. Apolipoproteína E (APOE) es un gen que se ha relacionado con la aparición de los síntomas del Alzheimer en personas mayores.
Los análisis de sangre pueden determinar si usted tiene este gen, lo que aumenta su riesgo de desarrollar Alzheimer. Pero tenga en cuenta que incluso si alguien tiene este gen, es posible que no contraigan la enfermedad de Alzheimer. Lo contrario también es cierto: alguien todavía puede contraer la enfermedad de Alzheimer incluso si no tiene el gen. No hay manera de saber con certeza si alguien desarrollará la enfermedad de Alzheimer.
Otros genes también podrían aumentar el riesgo de Alzheimer y el inicio temprano de Alzheimer. Obtenga más información sobre el vínculo entre los genes y la enfermedad de Alzheimer.
Síntomas de la enfermedad de Alzheimer
Todo el mundo tiene episodios de olvido de vez en cuando. Pero las personas con enfermedad de Alzheimer muestran ciertos comportamientos y síntomas que empeoran con el tiempo. Estos pueden incluir:
- pérdida de memoria que afecta sus actividades diarias, como su capacidad para asistir a citas
- problemas con tareas familiares, como usar un microondas
- dificultades para resolver problemas
- problemas para hablar o escribir
- desorientarse sobre tiempos o lugares
- juicio disminuido
- disminución de la higiene personal
- cambios de humor y personalidad
- retiro de amigos, familia y comunidad
Los síntomas cambian según la etapa de la enfermedad. Averigüe sobre los primeros indicadores de la enfermedad de Alzheimer y cómo evolucionan a síntomas más graves.
Etapas de la enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad progresiva, lo que significa que los síntomas empeorarán gradualmente con el tiempo. La enfermedad de Alzheimer se divide en siete etapas diferentes:
- Etapa 1: no hay síntomas en esta etapa, pero puede haber un diagnóstico temprano basado en los antecedentes familiares.
- Etapa 2: aparecen los primeros síntomas, como el olvido.
- Etapa 3: aparecen deficiencias físicas y mentales leves, como disminución de la memoria y la concentración. Estos solo pueden ser notados por alguien muy cercano a la persona.
- Etapa 4: el Alzheimer a menudo se diagnostica en esta etapa, pero aún se considera leve. La pérdida de memoria y la incapacidad para realizar tareas cotidianas es evidente.
- Etapa 5: los síntomas moderados a severos requieren la ayuda de sus seres queridos o cuidadores.
- Etapa 6: en esta etapa, una persona con Alzheimer puede necesitar ayuda con tareas básicas, como comer y ponerse la ropa.
- Etapa 7: esta es la etapa más grave y final de la enfermedad de Alzheimer. Puede haber una pérdida de habla y expresiones faciales.
A medida que una persona progresa a través de estas etapas, necesitará un apoyo cada vez mayor de un cuidador. Obtenga más información sobre cómo avanzan las etapas del Alzheimer y las necesidades de apoyo que es probable que cada una de ellas.
Alzheimer de inicio temprano
La enfermedad de Alzheimer generalmente afecta a personas mayores de 65 años. Sin embargo, puede ocurrir en personas a partir de los 40 o 50 años. Esto se llama inicio de Alzheimer. Este tipo de Alzheimer afecta a alrededor del 5 por ciento de todas las personas con la enfermedad.
Los síntomas de un inicio temprano de la enfermedad de Alzheimer pueden incluir una leve pérdida de memoria y problemas para concentrarse o terminar las tareas diarias. Puede ser difícil encontrar las palabras adecuadas y puede perder la noción del tiempo. Pueden ocurrir problemas leves de visión, como problemas para distinguir distancias.
Algunas personas tienen mayor riesgo de desarrollar esta condición. Aprenda sobre los factores de riesgo y otros síntomas de la aparición temprana de la enfermedad de Alzheimer.
Diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer
La única forma definitiva de diagnosticar a alguien con la enfermedad de Alzheimer es examinar su tejido cerebral después de la muerte. Pero su médico puede usar otros exámenes y pruebas para evaluar sus capacidades mentales, diagnosticar la demencia y descartar otras afecciones.
Es probable que comiencen tomando un historial médico. Pueden preguntarle sobre:
- tus síntomas
- su historial médico familiar
- otras condiciones de salud actuales o pasadas
- medicamentos actuales o pasados
- Su dieta, consumo de alcohol u otros hábitos de estilo de vida.
A partir de ahí, es probable que su médico realice varias pruebas para ayudar a determinar si tiene la enfermedad de Alzheimer.
Pruebas de Alzheimer
No hay una prueba definitiva para la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, es probable que su médico le realice varias pruebas para determinar su diagnóstico. Estos pueden ser mentales, físicos, neurológicos y pruebas de imagen.
Su médico puede comenzar con una prueba de estado mental. Esto puede ayudarles a evaluar su memoria a corto plazo, su memoria a largo plazo y la orientación al lugar y al tiempo. Por ejemplo, pueden preguntarte:
- que dia es
- quien es el presidente
- para recordar y recordar una breve lista de palabras
A continuación, es probable que realicen un examen físico. Por ejemplo, pueden controlar su presión arterial, evaluar su ritmo cardíaco y tomar su temperatura. En algunos casos, pueden recolectar muestras de orina o sangre para analizarlas en un laboratorio.
Su médico también puede realizar un examen neurológico para descartar otros posibles diagnósticos, como la enfermedad de Parkinson o un derrame cerebral. Durante este examen, revisarán sus reflejos, tono muscular y habla.
Su médico también puede ordenar estudios de imágenes cerebrales. Estos estudios, que crearán imágenes de su cerebro, pueden incluir:
- Imagen de resonancia magnética (MRI). Las resonancias magnéticas pueden ayudar a detectar marcadores clave, como inflamación, sangrado y problemas estructurales.
- Tomografía computarizada (TC). Las tomografías computarizadas toman imágenes de rayos X que pueden ayudar a su médico a buscar características anormales en su cerebro.
- Tomografía por emisión de positrones (PET). Las imágenes de exploración PET pueden ayudar a su médico a detectar la acumulación de placa. La placa es una sustancia proteica relacionada con los síntomas del Alzheimer.
Otras pruebas que puede hacer su médico incluyen análisis de sangre para detectar genes que pueden indicar que tiene un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer. Obtenga más información sobre esta prueba y otras formas de detectar la enfermedad de Alzheimer.
Medicación para la enfermedad de Alzheimer
No hay cura conocida para la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, su médico puede recomendar medicamentos y otros tratamientos para ayudar a aliviar sus síntomas y retrasar la progresión de la enfermedad el mayor tiempo posible.
Para el Alzheimer temprano a moderado, su médico puede recetarle medicamentos como donepezil (Aricept) o rivastigmina (Exelon). Estos medicamentos pueden ayudar a mantener altos niveles de acetilcolina en su cerebro. Este es un tipo de neurotransmisor que puede ayudar a ayudar a su memoria.
Para tratar la enfermedad de Alzheimer de moderada a grave, su médico puede recetarle donepezil (Aricept) o memantina (Namenda). La memantina puede ayudar a bloquear los efectos del exceso de glutamato. El glutamato es un químico cerebral que se libera en cantidades más altas en la enfermedad de Alzheimer y daña las células cerebrales.
Su médico también puede recomendar antidepresivos, medicamentos contra la ansiedad o antipsicóticos para ayudar a tratar los síntomas relacionados con el Alzheimer. Estos síntomas incluyen depresión, inquietud, agresión, agitación y alucinaciones. Obtenga más información sobre los medicamentos disponibles para el Alzheimer ahora y sobre los que se están desarrollando.
Otros tratamientos para el Alzheimer
Además de los medicamentos, los cambios en el estilo de vida pueden ayudarlo a controlar su afección. Por ejemplo, su médico podría desarrollar estrategias para ayudarlo a usted o a su ser querido:
- centrarse en las tareas
- limitar la confusión
- evitar la confrontación
- descansar lo suficiente todos los días
- mantén la calma
Algunas personas creen que la vitamina E puede ayudar a prevenir el deterioro de las capacidades mentales, pero los estudios indican que se necesita más investigación. Asegúrese de consultar a su médico antes de tomar vitamina E o cualquier otro suplemento. Puede interferir con algunos de los medicamentos utilizados para tratar la enfermedad de Alzheimer.
Además de los cambios en el estilo de vida, hay varias opciones alternativas que puede consultar a su médico. Leer más sobre tratamientos alternativos de Alzheimer.
Prevención de la enfermedad de Alzheimer
Así como no se conoce una cura para el Alzheimer, no hay medidas preventivas infalibles. Sin embargo, los investigadores se están centrando en los hábitos de vida saludables en general como formas de prevenir el deterioro cognitivo.
Las siguientes medidas pueden ayudar:
- Dejar de fumar.
- Hacer ejercicio regularmente.
- Prueba ejercicios de entrenamiento cognitivo.
- Coma una dieta a base de plantas.
- Consume más antioxidantes.
- Mantener una vida social activa.
Asegúrese de hablar con su médico antes de hacer grandes cambios en su estilo de vida. Lea más sobre las posibles formas de prevenir el Alzheimer.
Cuidado de la enfermedad de Alzheimer
Si tiene un ser querido con Alzheimer, puede considerar convertirse en un cuidador. Este es un trabajo de tiempo completo que normalmente no es fácil pero puede ser muy gratificante.
Ser cuidador requiere muchas habilidades. Esto incluye la paciencia, sobre todo, así como la creatividad, la resistencia y la capacidad de ver la alegría en el papel de ayudar a alguien que te importa a vivir la vida más cómoda que puedan.
Como cuidador, es importante que se cuide y cuide a su ser querido. Con las responsabilidades del rol puede surgir un mayor riesgo de estrés, mala nutrición y falta de ejercicio.
Si elige asumir el rol de cuidador, es posible que deba contar con la ayuda de cuidadores profesionales y familiares para que lo ayuden. Obtenga más información sobre lo que se necesita para ser un cuidador de Alzheimer.
Estadísticas de Alzheimer
Las estadísticas que rodean la enfermedad de Alzheimer son desalentadoras.
- Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), la enfermedad de Alzheimer es la sexta causa más común de muerte entre los adultos de EE. UU. Ocupa el quinto lugar entre las causas de muerte para las personas mayores de 65 años.
- Un estudio encontró que en 2010 había 4.7 millones de estadounidenses mayores de 65 años con la enfermedad de Alzheimer. Esos investigadores proyectaron que para 2050, habrá 13.8 millones de estadounidenses con Alzheimer.
- Los CDC estiman que más del 90 por ciento de las personas con Alzheimer no ven ningún síntoma hasta que tienen más de 60 años.
- La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad costosa. Según los CDC, en 2017 se gastaron alrededor de $ 259 mil millones en costos de atención de la enfermedad de Alzheimer y demencia en los Estados Unidos.
La comida para llevar
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad complicada en la que hay muchas incógnitas. Lo que se sabe es que la afección empeora con el tiempo, pero el tratamiento puede ayudar a retrasar los síntomas y mejorar su calidad de vida.
Si cree que usted o un ser querido puede tener Alzheimer, su primer paso es hablar con su médico. Pueden ayudarlo a hacer un diagnóstico, discutir lo que puede esperar y ayudarlo a conectarse con servicios y soporte. Y si está interesado, también pueden brindarle información sobre la participación en ensayos clínicos.
