¿Qué es la aterosclerosis?
La aterosclerosis es un estrechamiento de las arterias causado por una acumulación de placa. También se llama arteriosclerosis o endurecimiento de las arterias. Las arterias son los vasos sanguíneos que transportan oxígeno y nutrientes desde su corazón al resto de su cuerpo.
A medida que envejece, la grasa y el colesterol pueden acumularse en las arterias y formar placa. La acumulación de placa dificulta que la sangre fluya a través de las arterias. Esta acumulación puede ocurrir en cualquier arteria de su cuerpo y puede resultar en una escasez de sangre y oxígeno en varios tejidos de su cuerpo. Los pedazos de placa también se pueden romper, causando un coágulo de sangre. La aterosclerosis puede provocar un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular o una insuficiencia cardíaca si no se trata.
La aterosclerosis es un problema bastante común asociado con el envejecimiento. Esta condición se puede prevenir y existen muchas opciones de tratamiento exitosas.
¿Cuáles son los tipos de aterosclerosis?
La aterosclerosis se produce cuando la grasa, el colesterol y el calcio se endurecen en las arterias. La aterosclerosis puede ocurrir en una arteria localizada en cualquier parte de su cuerpo, incluyendo el corazón, las piernas y los riñones.
La aterosclerosis puede causar las siguientes enfermedades:
Enfermedad de la arteria coronaria
La enfermedad de las arterias coronarias ocurre cuando las arterias coronarias de su corazón se endurecen. Las arterias coronarias son vasos sanguíneos que proporcionan oxígeno y sangre al tejido muscular de su corazón. La placa evita el flujo de sangre al corazón.
Enfermedad de la arteria carótida
Las arterias carótidas se encuentran en el cuello y suministran sangre al cerebro. Estas arterias pueden verse comprometidas si la placa se acumula en sus paredes. La falta de circulación puede reducir la cantidad de sangre y oxígeno que llega al tejido y las células de su cerebro.
Enfermedad arterial periférica
Sus piernas, brazos y parte inferior del cuerpo dependen de sus arterias para suministrar sangre y oxígeno a sus tejidos. Las arterias endurecidas pueden causar problemas de circulación en estas áreas del cuerpo.
Enfermedad del riñon
Las arterias renales suministran sangre a sus riñones. Los riñones filtran los productos de desecho y el agua extra de la sangre. La aterosclerosis de estas arterias puede conducir a insuficiencia renal.
¿Qué causa la aterosclerosis?
La acumulación de placa y el posterior endurecimiento de las arterias restringe el flujo de sangre en las arterias, impidiendo que sus órganos y tejidos obtengan la sangre oxigenada que necesitan para funcionar.
Las siguientes son causas comunes de endurecimiento de las arterias:
Colesterol alto
El colesterol es una sustancia cerosa y amarilla que se encuentra naturalmente en su cuerpo y también en ciertos alimentos que consume. Si los niveles de esta sustancia en su sangre son demasiado altos, puede obstruir sus arterias. Se convierte en una placa dura que restringe o bloquea la circulación de la sangre al corazón y otros órganos.
Dieta
Es importante comer una dieta saludable.
- Evite los alimentos con azúcar agregada, como las bebidas azucaradas, los dulces y los postres. La American Heart Association recomienda no más de 6 cucharaditas o 100 calorías de azúcar al día para la mayoría de las mujeres, y no más de 9 cucharaditas o 150 calorías al día para la mayoría de los hombres.
- Evite los alimentos altos en sal; Intenta comer no más de 2,400 miligramos de sodio por día.
- Evite los alimentos altos en grasa; Reemplázalos por las mejores grasas, monoinsaturadas y poliinsaturadas. Si necesita reducir su colesterol en la sangre, reduzca la grasa saturada a no más de 5 a 6 por ciento del total de calorías. Para alguien que come 2,000 calorías al día, eso es aproximadamente 13 gramos de grasa saturada.
- La American Heart Association recomienda que comas un patrón dietético saludable en general que enfatiza:
- una variedad de frutas y verduras
- granos integrales
- productos lácteos bajos en grasa
- aves y pescado sin piel
- nueces y legumbres
- aceites vegetales no tropicales
- Comer alimentos ricos en grasa también puede conducir a la acumulación de placa.
Envejecimiento
A medida que envejeces, tu corazón y tus vasos sanguíneos trabajan más para bombear y recibir sangre. Sus arterias pueden debilitarse y volverse menos elásticas, haciéndolas más susceptibles a la acumulación de placa.
¿Quién está en riesgo de aterosclerosis?
Muchos factores lo ponen en riesgo de aterosclerosis. Algunos riesgos pueden prevenirse, mientras que otros no.
Historia familiar
Si la aterosclerosis corre en su familia, puede correr el riesgo de endurecimiento de las arterias. Esta condición, así como otros problemas relacionados con el corazón, pueden heredarse.
Falta de ejercicio
El ejercicio regular es bueno para tu corazón. Mantiene el músculo cardíaco fuerte y estimula el flujo de oxígeno y sangre en todo el cuerpo. Vivir un estilo de vida sedentario aumenta su riesgo de padecer una serie de afecciones médicas, como enfermedades cardíacas.
Alta presion sanguinea
La presión arterial alta puede dañar sus vasos sanguíneos al debilitarlos en algunas áreas. El colesterol y otras sustancias en su sangre pueden reducir la flexibilidad de sus arterias con el tiempo.
De fumar
Fumar productos de tabaco puede dañar sus vasos sanguíneos y su corazón.
Diabetes
Las personas con diabetes tienen una incidencia mucho más alta de enfermedad arterial coronaria.
¿Cuáles son los síntomas de la aterosclerosis?
La mayoría de los síntomas de la aterosclerosis no se muestran hasta que se produce un bloqueo. Los síntomas comunes incluyen:
- dolor en el pecho o angina
- dolor en su pierna, brazo y en cualquier otro lugar que tenga una arteria obstruida
- falta de aliento
- fatiga
- confusión, que se produce si el bloqueo afecta la circulación a su cerebro
- Debilidad muscular en las piernas por falta de circulación.
También es importante conocer los síntomas de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Ambos de estos problemas pueden ser causados por aterosclerosis y requieren atención médica inmediata. Los síntomas de un ataque al corazón incluyen:
- dolor en el pecho o malestar
- Dolor en los hombros, espalda, cuello, brazos y mandíbula.
- dolor abdominal
- falta de aliento
- transpiración
- aturdimiento
- náuseas o vómitos
- una sensación de muerte inminente
Los síntomas del accidente cerebrovascular incluyen:
- Debilidad o entumecimiento en la cara o extremidades.
- problemas para hablar
- problemas para entender el habla
- problemas de la vista
- pérdida del equilibrio
- dolor de cabeza severo y repentino
Llame al 911 y vaya a la sala de emergencias de un hospital lo antes posible si experimenta síntomas de un ataque al corazón o un derrame cerebral.
¿Cómo se diagnostica la aterosclerosis?
Su médico le realizará un examen físico si tiene síntomas de aterosclerosis. Ellos revisarán para
- un pulso debilitado
- Un aneurisma, que es una protuberancia o ensanchamiento anormal de una arteria debido a la debilidad de la pared arterial.
- Curación lenta de la herida, lo que indica un flujo sanguíneo restringido.
Un especialista del corazón llamado cardiólogo puede escuchar su corazón para ver si tiene algún sonido anormal. Escucharán un silbido que indica que una arteria está bloqueada. Su médico ordenará más pruebas si cree que puede tener aterosclerosis. Estas pruebas pueden incluir:
- Un análisis de sangre para verificar sus niveles de colesterol.
- un ultrasonido Doppler, que utiliza ondas de sonido para crear una imagen de la arteria que muestra si hay un bloqueo
- Prueba de índice tobillo-brazo, que busca una obstrucción en sus brazos o piernas al comparar la presión arterial en cada extremidad
- Angiografía por resonancia magnética (MRA) o angiografía por tomografía computarizada (CTA) para crear imágenes de las grandes arterias de su cuerpo
- Angiograma cardíaco, que requiere una inyección de un tinte radioactivo que se puede ver en los rayos X para crear una imagen de las arterias en su corazón
- un electrocardiograma (EKG), que mide la actividad eléctrica en su corazón para buscar áreas de disminución del flujo sanguíneo
- una prueba de esfuerzo, o prueba de tolerancia al ejercicio, que controla su ritmo cardíaco y presión arterial mientras hace ejercicio en una caminadora o bicicleta estacionaria
¿Cómo se trata la aterosclerosis?
El tratamiento implica cambiar su estilo de vida actual a uno que limite la cantidad de grasa y colesterol que consume. Es posible que deba hacer más ejercicio para mejorar la salud de su corazón y sus vasos sanguíneos.
Es posible que también necesite tratamientos médicos adicionales, como:
Medicamentos
Los medicamentos pueden ayudar a prevenir el empeoramiento de la aterosclerosis. Los medicamentos incluyen:
- Medicamentos para bajar el colesterol, incluyendo estatinas y derivados del ácido fíbrico
- medicamentos antiplaquetarios y anticoagulantes, como la aspirina, para evitar que la sangre se coagule y obstruya las arterias
- Bloqueadores beta o bloqueadores de los canales de calcio para bajar su presión arterial
- diuréticos, o pastillas de agua, para ayudar a disminuir su presión arterial
- Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA), que ayudan a prevenir el estrechamiento de las arterias
Cirugía
En algunos casos, la cirugía puede ser necesaria si los síntomas son especialmente graves o si el tejido muscular o de la piel está en peligro. Las posibles cirugías para tratar la aterosclerosis incluyen:
- Cirugía de derivación, que consiste en usar un vaso de otro lugar en su cuerpo o un tubo sintético para desviar la sangre alrededor de su arteria obstruida o estrechada
- terapia trombolítica, que consiste en disolver un coágulo de sangre inyectando un medicamento en la arteria afectada
- angioplastia, que consiste en usar un tubo delgado y flexible llamado catéter y globo para expandir la arteria, a veces insertando un stent para dejar la arteria abierta
- endarterectomía, que consiste en extirpar quirúrgicamente los depósitos de grasa de la arteria
- aterectomía, que consiste en extraer la placa de las arterias mediante el uso de un catéter con una cuchilla afilada en un extremo
Qué esperar a largo plazo.
Con el tratamiento, puede ver una mejoría en su salud, pero esto puede llevar tiempo. El éxito de su tratamiento dependerá de la gravedad de su afección, de la rapidez con que se trató y de si otros órganos se vieron afectados. El endurecimiento de las arterias no se puede revertir, pero el tratamiento de la causa subyacente y la realización de un estilo de vida saludable y los cambios en la dieta pueden ayudar a retardar el proceso o evitar que empeore.
Debe trabajar en estrecha colaboración con su médico para realizar los cambios apropiados en el estilo de vida. También deberá tomar los medicamentos adecuados para controlar su condición y evitar complicaciones. Las complicaciones de la aterosclerosis incluyen:
- insuficiencia cardiaca
- enfermedad del corazón
- ataque al corazón
- ritmo cardiaco anormal
- carrera
- Enfermedad de la arteria periférica, que reduce el flujo de sangre a sus brazos y piernas
- insuficiencia renal
- muerte
Tratamiento y prevención no médica.
Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a prevenir y tratar la aterosclerosis. A menos que su aterosclerosis sea grave, su médico puede recomendar cambios en el estilo de vida como la primera línea de tratamiento. Los cambios en el estilo de vida incluyen:
- Comer una dieta saludable baja en grasas saturadas y colesterol.
- evitando los alimentos grasos
- añadiendo pescado a su dieta dos veces por semana
- Hacer ejercicio durante 30 a 60 minutos por día, seis días por semana.
- dejar de fumar si eres fumador
- perder peso si tienes sobrepeso u obesidad
- Manejando el estrés
- tratamiento de afecciones asociadas con la aterosclerosis, como hipertensión, colesterol alto y diabetes
