¿Qué es exactamente la varicela?
La varicela es una enfermedad muy contagiosa. Puede ser especialmente grave para bebés, adultos y personas con sistemas inmunitarios debilitados. El virus de la varicela zoster (VZV) causa la varicela. El síntoma revelador de la varicela es una erupción parecida a una ampolla que por lo general aparece en el estómago, la espalda y la cara.
La erupción generalmente se extiende por todo el cuerpo, causando 250 a 500 ampollas llenas de líquido. Luego se abren, convirtiéndose en llagas que eventualmente se queman. La erupción puede ser muy picante y suele ir acompañada de fatiga, dolor de cabeza y fiebre.
Aunque no es común, puede contraer varicela más de una vez. La mayoría de las personas que han tenido varicela tendrán inmunidad contra ella por el resto de sus vidas.
Puede ser susceptible al virus de la varicela dos veces si:
- Tuvo su primer caso de varicela cuando tenía menos de 6 meses de edad.
- Su primer caso de varicela fue extremadamente leve.
- Usted tiene un sistema inmunológico debilitado.
En algunos casos, una persona que parece estar desarrollando la varicela por segunda vez, en realidad tiene su primer caso de varicela. Algunas erupciones pueden imitar la varicela. Puede ser que esa persona en realidad nunca haya tenido varicela, sino que haya recibido un diagnóstico erróneo.
El virus de la varicela
Es posible que no tenga varicela dos veces, pero el VZV podría enfermarlo dos veces. Una vez que haya tenido varicela, el virus permanece inactivo en el tejido nervioso. Aunque es poco probable que vuelva a tener varicela, el virus puede reactivarse más adelante en la vida y causar una afección relacionada llamada herpes zóster.
Herpes
La culebrilla es una erupción dolorosa de ampollas. La erupción se desarrolla en un lado de la cara o el cuerpo y generalmente dura unas tres semanas. Las ampollas usualmente aparecen en una o dos semanas.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aproximadamente un tercio de la población de los EE. UU. Tendrá culebrilla. La culebrilla puede llevar a complicaciones significativas, pero esto es raro.
¿Cómo se contrae la varicela?
La varicela es una enfermedad altamente contagiosa que se transmite fácilmente de persona a persona. Respirar el aire que una persona con varicela exhala, tose o estornuda puede exponerlo. La varicela también puede propagarse a través del contacto con el líquido en las ampollas de erupción.
Si tiene varicela, será contagioso durante aproximadamente dos días antes de que se desarrolle la erupción. Te mantendrás infeccioso hasta que las ampollas formen una costra completa.
Puede contraer varicela a través del contacto con una persona que la tenga activamente, por ejemplo:
- Estar en la habitación con ellos durante al menos 15 minutos.
- tocando sus ampollas
- tocar objetos que hayan sido recientemente contaminados con su aliento o líquido de sus ampollas
Si eres susceptible a la varicela, es posible contraerla si tocas la erupción de una persona con culebrilla.
¿Cómo sabes que tienes varicela?
Si entra en contacto directo con una persona que tiene varicela y no ha recibido la vacuna contra la varicela o no tuvo la enfermedad, es muy probable que la contraiga.
La erupción asociada con la varicela es a menudo reconocible, especialmente por profesionales médicos capacitados. Pero como la varicela se vuelve menos común debido al éxito de la vacuna, los médicos más jóvenes pueden no estar tan familiarizados con la erupción. Los síntomas distintos de la erupción reveladora incluyen:
- fiebre
- dolor de cabeza
- fatiga
- pérdida de apetito
¿Cuál es el tratamiento para la varicela?
Si le preocupa que usted o su hijo tengan varicela, llame a su médico. Si no es un caso grave, probablemente recomendarán tratar los síntomas mientras esperan que la enfermedad siga su curso. Las sugerencias de tratamiento pueden incluir:
- Los analgésicos a base de nonaspirina como el paracetamol (Tylenol) pueden aliviar la fiebre.
- Las lociones tópicas de venta libre, como la loción de calamina, pueden aliviar la picazón.
AdvertenciaLos niños y cualquier persona menor de 18 años nunca deben tomar aspirina para una enfermedad. Esto se debe al riesgo de una afección rara, pero fatal, llamada síndrome de Reye.
Si su médico considera que es probable que usted o su hijo desarrollen un caso más grave, pueden recomendarle un medicamento antiviral como el aciclovir (Zovirax).
Vacuna
Los médicos también recomiendan la vacuna contra la varicela. Según Vaccines.gov, dos dosis de la vacuna contra la varicela son aproximadamente 94 por ciento efectivas para prevenir la varicela. Las personas que están vacunadas pero que aún tienen la enfermedad generalmente experimentan una versión mucho más suave.
¿Cuál es la perspectiva?
Es muy poco probable que tenga varicela más de una vez. Y es muy raro que las personas que han recibido la vacuna contra la varicela contraigan el virus.
Si cree que usted o su hijo han contraído el virus, visite a su médico. Por lo general, pueden determinar la presencia de varicela al inspeccionar la erupción y detectar otros síntomas. En el caso poco frecuente de que el diagnóstico no sea claro, se pueden realizar otras pruebas si es necesario.
