¿Qué es la parálisis cerebral?
La parálisis cerebral (PC) se refiere a un grupo de trastornos que afectan el movimiento muscular y la coordinación. En muchos casos, la visión, el oído y la sensación también se ven afectados.
La palabra? Cerebral? Significa tener que ver con el cerebro. La palabra? Parálisis? Significa debilidad o problemas con el movimiento del cuerpo.
CP es la causa más común de discapacidades motoras en la infancia. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), afecta a al menos 1,5 a 4 de cada 1,000 niños en todo el mundo.
¿Cuáles son los síntomas de la parálisis cerebral?
Los síntomas de PC varían de persona a persona y varían de leves a severos. Algunas personas con PC pueden tener dificultades para caminar y sentarse. Otras personas con PC pueden tener problemas para agarrar objetos.
Los síntomas pueden volverse más graves o menos graves con el tiempo. También varían según la parte del cerebro afectada.
Algunos de los signos más comunes incluyen:
- retrasos en alcanzar los hitos de habilidades motoras, como rodar, sentarse solo o gatear
- variaciones en el tono muscular, como ser demasiado flojo o demasiado rígido
- retrasos en el desarrollo del habla y dificultad para hablar
- Espasticidad, o rigidez muscular y reflejos exagerados.
- Ataxia o falta de coordinación muscular.
- Temblores o movimientos involuntarios.
- babeo excesivo y problemas para tragar
- dificultad para caminar
- favorecer un lado del cuerpo, como alcanzar con una mano
- Problemas neurológicos, como convulsiones, discapacidades intelectuales y ceguera.
La mayoría de los niños nacen con PC, pero es posible que no muestren signos de un trastorno hasta meses o años después. Los síntomas generalmente aparecen antes de que un niño cumpla los 3 o 4 años.
Llame a su médico si sospecha que su hijo tiene PC. El diagnóstico precoz y el tratamiento son muy importantes.
¿Qué causa la parálisis cerebral?
El desarrollo anormal del cerebro o las lesiones en el cerebro en desarrollo pueden causar CP. El daño afecta la parte del cerebro que controla el movimiento del cuerpo, la coordinación y la postura.
El daño cerebral generalmente ocurre antes del nacimiento, pero también puede ocurrir durante el nacimiento o los primeros años de vida. En la mayoría de los casos, la causa exacta de la PC no se conoce. Algunas de las posibles causas incluyen:
- Asfixia neonatal o falta de oxígeno en el cerebro durante el trabajo de parto y el parto.
- Mutaciones genéticas que resultan en el desarrollo anormal del cerebro.
- ictericia severa en el bebé
- Infecciones maternas, como el sarampión alemán y el herpes simple.
- Infecciones cerebrales, como encefalitis y meningitis.
- Hemorragia intracraneal o sangrado en el cerebro
- Lesiones en la cabeza como resultado de un accidente automovilístico, una caída o abuso infantil
¿Quién está en riesgo de parálisis cerebral?
Ciertos factores ponen a los bebés en un mayor riesgo de CP. Éstos incluyen:
- nacimiento prematuro
- bajo peso al nacer
- ser gemelo o triplete
- un bajo puntaje de Apgar, que se usa para evaluar la salud física de los bebés al nacer
- parto de nalgas, que ocurre cuando las nalgas o los pies de su bebé salen primero
- Incompatibilidad Rh, que ocurre cuando el tipo Rh de la sangre de una madre es incompatible con el tipo Rh de la sangre de su bebé.
- Exposición materna a sustancias tóxicas, como metilmercurio, durante el embarazo.
¿Cuáles son los diferentes tipos de parálisis cerebral?
Hay diferentes tipos de PC que afectan varias partes del cerebro. Cada tipo causa trastornos específicos del movimiento. Los tipos de CP son:
Parálisis cerebral espástica
La CP espástica es el tipo más común de PC, y afecta aproximadamente al 80 por ciento de las personas con PC. Causa músculos rígidos y reflejos exagerados, lo que dificulta el caminar.
Muchas personas con PC espástica tienen anomalías al caminar, como cruzar las rodillas o hacer movimientos de tijera con las piernas mientras caminan. También puede haber debilidad muscular y parálisis.
Los síntomas pueden afectar a todo el cuerpo o solo a un lado del cuerpo.
Parálisis cerebral discinética
Las personas con PC diskinética tienen problemas para controlar los movimientos de su cuerpo. El trastorno causa movimientos involuntarios y anormales en los brazos, piernas y manos.
En algunos casos, la cara y la lengua también se ven afectadas. Los movimientos pueden ser lentos y retorcidos o rápidos y bruscos. Pueden dificultar que la persona afectada camine, se siente, trague o hable.
Parálisis cerebral hipotónica
El CP hipotónico causa una disminución del tono muscular y músculos demasiado relajados. Los brazos y las piernas se mueven con mucha facilidad y se ven flojos, como una muñeca de trapo.
Los bebés con este tipo de PC tienen poco control sobre su cabeza y pueden tener problemas para respirar. A medida que crecen, pueden tener dificultades para sentarse derecho como resultado de sus músculos debilitados. También pueden tener dificultad para hablar, reflejos deficientes y anormalidades al caminar.
Parálisis cerebral atáxica
El PC atáxico es el tipo menos común de CP. La PC atáxica se caracteriza por movimientos musculares voluntarios que a menudo aparecen desorganizados, torpes o bruscos.
Las personas con esta forma de PC suelen tener problemas con el equilibrio y la coordinación. Pueden tener dificultades para caminar y realizar funciones de motricidad fina, como agarrar objetos y escribir.
Parálisis cerebral mixta
Algunas personas tienen una combinación de síntomas de los diferentes tipos de PC. Esto se llama CP mixto.
En la mayoría de los casos de PC mixta, las personas experimentan una mezcla de PC espástica y discinética.
¿Cómo se clasifica la parálisis cerebral?
La parálisis cerebral se clasifica de acuerdo con el Sistema de Clasificación de la Función Motora Bruta (GMFCS). La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Vigilancia de la parálisis cerebral en Europa desarrollaron el GMFCS como un estándar universal para determinar las capacidades físicas de las personas con PC.
El sistema se centra en:
- la capacidad de sentarse
- La capacidad de movimiento y movilidad.
- trazando la independencia
- El uso de la tecnología adaptativa.
Los cinco niveles del GMFCS aumentan con la movilidad decreciente:
Parálisis cerebral de nivel 1
El nivel 1 CP se caracteriza por ser capaz de caminar sin limitaciones.
Parálisis cerebral de nivel 2
Una persona con CP de nivel 2 puede caminar largas distancias sin limitaciones, pero no puede correr ni saltar.
Es posible que necesiten dispositivos de asistencia, como aparatos ortopédicos para las piernas y los brazos, cuando aprendan a caminar. También es posible que necesiten usar una silla de ruedas para moverse fuera de su hogar.
Parálisis cerebral de nivel 3
Una persona con CP de nivel 3 puede sentarse con poco apoyo y pararse sin ningún tipo de apoyo.
Necesitan dispositivos de ayuda manuales, como un andador o bastón, mientras caminan dentro de la casa. También necesitan una silla de ruedas para moverse fuera de la casa.
Parálisis cerebral de nivel 4
Una persona con CP de nivel 4 puede caminar con el uso de dispositivos de asistencia.
Pueden moverse independientemente en una silla de ruedas, y necesitan algo de apoyo cuando están sentados.
Parálisis cerebral de nivel 5
Una persona con CP de nivel 5 necesita apoyo para mantener su posición de cabeza y cuello.
Necesitan apoyo para sentarse y ponerse de pie, y pueden controlar una silla de ruedas motorizada.
¿Cómo se diagnostica la parálisis cerebral?
Un médico diagnosticará la CP realizando un historial médico completo, realizando un examen físico que incluye un examen neurológico detallado y evaluando los síntomas. Pruebas adicionales también se pueden realizar:
- Se utiliza un electroencefalograma (EEG) para evaluar la actividad eléctrica en el cerebro. Puede ordenarse cuando alguien está mostrando signos de epilepsia, lo que causa convulsiones.
- Una resonancia magnética utiliza potentes imanes y ondas de radio para producir imágenes detalladas del cerebro. Puede identificar cualquier anomalía o lesión en el cerebro.
- Una tomografía computarizada crea imágenes claras y transversales del cerebro. También puede revelar cualquier daño cerebral.
- Una ecografía craneal es un método relativamente rápido y económico de utilizar ondas de sonido de alta frecuencia para obtener imágenes básicas del cerebro en bebés pequeños.
- Se puede tomar y analizar una muestra de sangre para descartar otras posibles afecciones, como trastornos hemorrágicos.
Si su médico confirma la CP, puede remitirlo a un especialista que pueda realizar una prueba para detectar problemas neurológicos que a menudo se asocian con el trastorno. Estas pruebas pueden detectar:
- pérdida y deterioro de la visión, como visión borrosa en uno o ambos ojos
- sordera
- retrasos en el habla
- discapacidades intelectuales
- trastornos del movimiento
¿Qué otras condiciones están asociadas con la parálisis cerebral?
Las personas con PC pueden tener otros problemas, como:
- Dificultades de comunicación, incluyendo trastornos del habla y del lenguaje.
- babeando
- deformidad de la columna vertebral como escoliosis (curvatura), lordosis (espalda de silla de montar) y cifosis (jorobada)
- osteoartritis
- Contracturas, que ocurren cuando los músculos se bloquean en posiciones dolorosas.
- incontinencia
- Osteopenia, o mala densidad ósea que puede hacer que los huesos se rompan fácilmente.
- problemas dentales
¿Cómo se trata la parálisis cerebral?
El objetivo del tratamiento es mejorar las limitaciones y prevenir complicaciones. El tratamiento puede incluir ayudas de asistencia, medicamentos y cirugía.
Ayudas de asistencia
Las ayudas de asistencia incluyen:
- los anteojos
- audífonos
- Ayuda para caminar
- aparatos ortopédicos
- sillas de ruedas
Medicamentos
Los anticonvulsivos orales y los relajantes musculares se utilizan comúnmente como tratamientos de primera línea para la PC. Su médico puede prescribir:
- diazepam (Valium)
- dantroleno (dantrium)
- baclofeno
- tizanidina (zanaflex)
Su médico también puede sugerir inyecciones locales de toxina botulínica tipo A (Botox) o terapia intratecal con baclofeno, donde el medicamento se administra mediante una bomba implantable.
Cirugía
La cirugía ortopédica se puede usar para aliviar el dolor y mejorar la movilidad. También puede ser necesario para liberar los músculos tensos o para corregir las anomalías óseas causadas por la espasticidad.
La rizotomía dorsal selectiva (SDR) puede recomendarse como último recurso para reducir el dolor crónico o la espasticidad. Implica cortar los nervios cerca de la base de la columna vertebral.
Otro tratamiento
Otros tipos de tratamiento para CP incluyen:
- terapia del lenguaje
- terapia física
- terapia ocupacional
- terapia recreativa
- asesoramiento o psicoterapia
- consultas de servicios sociales
Aunque la terapia con células madre se está explorando como un posible tratamiento para la PC, la investigación aún se encuentra en las primeras etapas.
¿Cómo se puede prevenir la parálisis cerebral?
La mayoría de los problemas que causan PC no siempre se pueden prevenir. Sin embargo, si está embarazada o planea quedar embarazada, puede tomar ciertas medidas preventivas para minimizar las complicaciones.
Es importante vacunarse contra enfermedades que pueden causar daño cerebral fetal, como la rubéola. También es crucial recibir atención prenatal adecuada. Asistir a citas regulares con su médico durante el embarazo puede ayudar a prevenir el parto prematuro, el bajo peso al nacer y las infecciones.
¿Cuál es la perspectiva a largo plazo para las personas con parálisis cerebral?
No hay cura para la PC, pero la condición a menudo se puede tratar y manejar de manera efectiva. El tipo específico de tratamiento varía de persona a persona. Es posible que algunas personas con PC no necesiten mucha ayuda y otras que necesiten atención extensa y prolongada para sus síntomas.
Independientemente de la gravedad de la afección, el tratamiento puede mejorar la vida de las personas con PC. Lo siguiente puede ayudar a muchas personas a mejorar sus habilidades motoras y su capacidad para comunicarse:
- ayudas de asistencia
- medicamentos
- terapia
- cirugía
