Cuando piensas en una enfermedad pulmonar crónica, puedes pensar en un cáncer de pulmón, pero en realidad hay muchos tipos diferentes. En total, las enfermedades pulmonares causaron más de 1 millón de muertes en los EE. UU. En 2010, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI).
Estos tipos de enfermedades pulmonares pueden afectar las vías respiratorias, los tejidos pulmonares o la circulación de la sangre dentro y fuera de los pulmones. Estos son los tipos más comunes, sus causas y factores de riesgo, y los posibles síntomas que pueden indicar la necesidad de atención médica.
Asma
El asma es uno de los tipos más comunes de enfermedad pulmonar crónica. Cuando se activan, sus pulmones se inflaman y se vuelven más estrechos, lo que dificulta la respiración. Los síntomas incluyen:
- sibilancias
- no poder tomar suficiente aire
- toser
- sensación de opresión en el pecho
Si experimenta estos síntomas, es importante consultar a un médico de inmediato. Los desencadenantes pueden incluir alérgenos, polvo, contaminación, estrés y ejercicio.
El asma generalmente comienza en la infancia, aunque puede comenzar más tarde. No se puede curar, pero los medicamentos pueden ayudar a controlar los síntomas. La enfermedad afecta a cerca de 26 millones de estadounidenses y tiende a darse en familias.
La mayoría de las personas con asma pueden manejarlo bien y disfrutar de una vida plena y saludable. Sin embargo, sin tratamiento, la enfermedad puede ser mortal. Mata a unas 3,300 personas al año en los Estados Unidos.
Los médicos aún no saben por qué algunas personas tienen asma y otras no. Pero creen que la genética juega un papel importante. Si alguien en tu familia lo tiene, tu riesgo aumenta.
Otros factores de riesgo incluyen:
- tener alergias
- tener sobrepeso
- de fumar
- estar expuesto frecuentemente a contaminantes
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad pulmonar crónica en la que los pulmones se inflaman, lo que dificulta la respiración. La inflamación conduce a una sobreproducción de moco y al engrosamiento del revestimiento de los pulmones. Los sacos de aire, o alvéolos, se vuelven menos eficientes para llevar oxígeno y enviar dióxido de carbono.
Las personas con EPOC generalmente tienen una o las dos condiciones siguientes:
Enfisema: Esta enfermedad daña los sacos de aire en sus pulmones. Cuando están sanos, los sacos de aire son fuertes y flexibles. El enfisema los debilita y eventualmente causa que algunos se rompan.
Bronquitis crónica: Es posible que haya experimentado bronquitis cuando tuvo un resfriado o una infección sinusal. La bronquitis crónica es más grave, ya que nunca desaparece. Causa la inflamación de los bronquios en sus pulmones. Esto aumenta la producción de moco.
Los síntomas de enfisema incluyen:
- falta de aliento
- sibilancias
- La sensación de no poder obtener suficiente aire.
Los síntomas de la bronquitis crónica incluyen:
- tos frecuente
- tos con mucosidad
- falta de aliento
- opresión en el pecho
La EPOC es una enfermedad incurable y progresiva causada con mayor frecuencia por el hábito de fumar, aunque también tiene un componente genético poderoso. Otros factores de riesgo incluyen:
- exposición al humo de segunda mano
- la contaminación del aire
- Exposición ocupacional al polvo, humos y humo.
Los síntomas de la EPOC empeoran con el tiempo. Sin embargo, los tratamientos pueden ayudar a retardar la progresión.
Enfermedad pulmonar intersticial
Una serie de enfermedades pulmonares diferentes encajan en el término general "enfermedad pulmonar intersticial". Las enfermedades pulmonares intersticiales incluyen más de 200 tipos de trastornos pulmonares. Algunos ejemplos:
- sarcoidosis
- fibrosis pulmonar idiopática (FPI)
- Histiocitosis de células de Langerhans
- bronquiolitis obliterante
Lo mismo sucede con todas estas enfermedades: el tejido de los pulmones se cicatriza, se inflama y se vuelve rígido. El tejido cicatricial se desarrolla en el intersticio, que es el espacio en los pulmones entre los sacos de aire.
A medida que las cicatrices se diseminan, los pulmones se vuelven más rígidos, por lo que no pueden expandirse ni contraerse tan fácilmente como lo hacían antes. Los síntomas incluyen:
- una tos seca
- falta de aliento
- respiración dificultosa
Es posible que corra más riesgo si alguien de su familia padece una de estas enfermedades, si fuma y si está expuesto al asbesto u otros contaminantes inflamatorios. Algunas enfermedades autoinmunes también se han relacionado con la enfermedad pulmonar intersticial, incluida la artritis reumatoide, el lupus y el síndrome de Sjogren.
Otros factores de riesgo incluyen someterse a la radiación para los tratamientos contra el cáncer y tomar algunos medicamentos, como antibióticos y pastillas para el corazón con receta.
Estas enfermedades son incurables, pero los tratamientos más nuevos son prometedores para frenar su progresión.
Hipertensión pulmonar
La hipertensión pulmonar es simplemente presión arterial alta en los pulmones. A diferencia de la presión arterial alta regular, que afecta a todos los vasos sanguíneos de su cuerpo, la hipertensión pulmonar afecta solo los vasos sanguíneos entre el corazón y los pulmones.
Estos vasos sanguíneos se estrechan y a veces se bloquean, así como rígidos y gruesos. Su corazón tiene que trabajar más y empujar la sangre con más fuerza, lo que aumenta la presión arterial en las arterias pulmonares y los capilares.
Las mutaciones genéticas, los fármacos y las cardiopatías congénitas pueden causar hipertensión pulmonar. Otras enfermedades pulmonares como la enfermedad pulmonar intersticial y la EPOC también pueden ser responsables. Si no se trata, la condición puede llevar a complicaciones como coágulos de sangre, arritmia e insuficiencia cardíaca.
Los factores de riesgo para la hipertensión pulmonar incluyen:
- tener sobrepeso
- Tener antecedentes familiares de la enfermedad.
- tener otra enfermedad pulmonar
- uso de drogas ilegales
- Tomar ciertos medicamentos, como medicamentos supresores del apetito.
Los síntomas incluyen:
- falta de aliento
- Dolor de pecho
- mareo
- fatiga
- ritmo cárdiaco elevado
- Edema (hinchazón) en tus tobillos.
Esta enfermedad no se puede curar, pero los tratamientos pueden ayudar a disminuir la presión a un nivel más normal.Las opciones incluyen medicamentos como anticoagulantes, diuréticos y dilatadores de vasos sanguíneos. La cirugía y el trasplante están reservados como último recurso.
Fibrosis quística
La fibrosis quística es una enfermedad pulmonar hereditaria que afecta a los niños recién nacidos. Cambia la composición del moco en el cuerpo. En lugar de ser resbaladizo y acuoso, el moco en una persona con fibrosis quística es espeso, pegajoso y excesivo.
Este moco espeso puede acumularse en los pulmones y dificultar la respiración. Con tanta cantidad alrededor, las bacterias crecen más fácilmente, lo que aumenta el riesgo de infecciones pulmonares.
Los síntomas generalmente comienzan en la infancia e incluyen:
- tos crónica
- sibilancias
- falta de aliento
- tos con mucosidad
- resfriados de pecho recurrentes
- sudor extra salado
- infecciones sinusales frecuentes
De acuerdo con el NHLBI, puede afectar otros órganos además de los pulmones, incluyendo el hígado, los intestinos, los senos paranasales, el páncreas y los órganos sexuales.
Los médicos saben que la fibrosis quística es causada por una mutación genética que normalmente regula el nivel de sal en las células. La mutación hace que este gen funcione mal, cambiando la composición del moco y aumentando la sal en el sudor. No hay cura para la enfermedad, pero el tratamiento alivia los síntomas y retrasa la progresión.
El tratamiento temprano es el mejor, por lo que los médicos ahora realizan pruebas de detección periódicas de la enfermedad. Los medicamentos y la terapia física ayudan a aflojar el moco y previenen las infecciones pulmonares.
Neumonia cronica
La neumonía es una infección pulmonar causada por bacterias, virus u hongos. Los microorganismos crecen y prosperan en los pulmones, creando síntomas difíciles. Los sacos de aire se inflaman y pueden llenarse de líquido, lo que interrumpe el flujo de oxígeno. La mayoría del tiempo las personas se recuperan en unas pocas semanas. A veces, sin embargo, la enfermedad persiste e incluso puede llegar a ser mortal.
La neumonía puede atacar a cualquiera, pero es más probable que se desarrolle en personas cuyos pulmones ya son vulnerables debido a:
- de fumar
- un sistema inmune debilitado
- otra enfermedad
- cirugía
Muchas veces, la neumonía puede ser curada. Los antibióticos y los medicamentos antivirales pueden ayudar, y con el tiempo, el descanso y los líquidos, la enfermedad a menudo desaparecerá. En algunos casos, sin embargo, puede volver una y otra vez, convirtiéndose en una enfermedad crónica.
Los síntomas de la neumonía crónica incluyen:
- tosiendo sangre
- ganglios linfáticos inflamados
- resfriado
- fiebre duradera
Los síntomas pueden continuar durante un mes o más. Incluso si toma antibióticos, los síntomas pueden reaparecer cuando los termine.
Si los tratamientos regulares no funcionan, su médico puede recomendar la hospitalización para que pueda tener acceso a un tratamiento adicional y descanso. Las posibles complicaciones de la neumonía crónica incluyen abscesos pulmonares (bolsas de pus en o alrededor de sus pulmones), inflamación descontrolada en su cuerpo e insuficiencia respiratoria.
Cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón es una enfermedad en la cual las células de sus pulmones crecen de manera anormal y desarrollan tumores gradualmente. A medida que los tumores se vuelven más grandes y más numerosos, pueden dificultar que sus pulmones hagan su trabajo. Eventualmente, las células cancerosas pueden propagarse a otras áreas de su cuerpo.
El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en los EE. UU., Según la Clínica Mayo. Puede crecer por un tiempo sin crear ningún síntoma. Cuando los síntomas se desarrollan, a menudo se piensa que son causados por otras condiciones. Una tos persistente, por ejemplo, puede ser un síntoma de cáncer de pulmón, pero también puede ser causada por otras enfermedades pulmonares.
Otros posibles síntomas del cáncer de pulmón incluyen:
- sibilancias
- falta de aliento
- pérdida de peso inexplicable
- tosiendo sangre
Los que están en mayor riesgo incluyen aquellos que:
- fumar
- Están expuestos a sustancias químicas peligrosas por inhalación.
- tiene antecedentes familiares de cáncer de pulmón
- tiene otros tipos de cáncer
El tratamiento depende del tipo de cáncer de pulmón y su gravedad. Su médico generalmente creará un plan que incluye cirugía para extirpar la parte cancerosa del pulmón, la quimioterapia y la radiación. Algunos medicamentos también pueden ayudar a atacar y matar las células cancerosas.
Cómo proteger tus pulmones
Para aumentar sus probabilidades de evitar la enfermedad pulmonar crónica, tenga en cuenta estos consejos:
- No fume, o deje de fumar. Evitar el humo de segunda mano.
- Intente reducir su exposición a contaminantes en el medio ambiente, en el trabajo y en su hogar.
- Hacer ejercicio regularmente. El ejercicio aeróbico que aumenta tu ritmo cardíaco es el mejor.
- Coma una dieta nutritiva.
- Hágase chequeos regulares con su médico.
- Asegúrese de vacunarse contra la gripe todos los años y, después de cumplir 65 años, reciba una vacuna contra la neumonía.
- Si tiene riesgo de contraer cáncer de pulmón, consulte a su médico acerca de las opciones de detección.
- Prueba tu casa para el gas radón.
- Lávese las manos regularmente, evite tocarse la cara y manténgase alejado de las personas enfermas.
