El cáncer de pulmón es un cáncer que comienza en las células de los pulmones. No es lo mismo que el cáncer que comienza en otro lugar y se propaga a los pulmones. Inicialmente, los principales síntomas afectan al sistema respiratorio. En las últimas etapas del cáncer de pulmón, especialmente si se propaga a áreas distantes, puede afectar muchos sistemas en su cuerpo.
El cáncer de pulmón puede afectar más que solo sus pulmones. Una vez que tiene un tumor en el pulmón, las células cancerosas pueden desprenderse y formar nuevos tumores cerca o, si las células cancerosas ingresan al sistema linfático o al torrente sanguíneo, pueden viajar a otras partes del cuerpo. Este proceso se llama metástasis. El cáncer de pulmón tiende a extenderse a:
- ganglios linfáticos
- huesos
- cerebro
- hígado
- glándulas suprarrenales
Inicialmente, solo afecta a los pulmones y al sistema respiratorio. Otros síntomas varían dependiendo de dónde migra el cáncer.
Sistema respiratorio
Como las células cancerosas en el pulmón se dividen y se multiplican, forman un tumor. Con el tiempo, nuevos tumores pueden crecer cerca de los pulmones o en las membranas alrededor de los pulmones. Las membranas alrededor de los pulmones se llaman pleura. También se puede diseminar hacia las vías respiratorias y la pared torácica.
No es inusual no tener ningún síntoma en las primeras etapas del cáncer de pulmón. En las primeras etapas, el cáncer de pulmón no se ve fácilmente en la radiografía de tórax.
Al principio, es posible que note algunos síntomas respiratorios. Los episodios frecuentes de bronquitis o neumonía pueden ser un signo de cáncer de pulmón. Puede sonar ronco o notar otros cambios en su voz.
Usted puede desarrollar una tos persistente o recurrente. La tos intensa puede producir mucosidad. A medida que avanza la enfermedad, el moco puede cambiar de color o tener sangre. Una tos severa y cortante puede provocar dolor de garganta y pecho. El dolor en el pecho puede empeorar cuando respira o tose.
Un síntoma común del cáncer de pulmón avanzado es la falta de aliento. Podría respirar con dificultad o escuchar otros ruidos cuando respira. A medida que los tumores cancerosos comienzan a bloquear las vías respiratorias, la respiración se vuelve más difícil.
El líquido puede acumularse alrededor de los pulmones. Cuando eso sucede, sus pulmones no pueden expandirse completamente cuando inhala. Incluso una actividad física moderada puede ser una presión para su respiración.
Sistemas circulatorios y cardiovasculares.
Las células cancerosas de los pulmones pueden penetrar en el torrente sanguíneo. El sistema circulatorio es una de las formas en que el cáncer se propaga de los pulmones a otros órganos.
Si está tosiendo sangre, es posible que los tumores en las vías respiratorias estén sangrando. Si el sangrado es severo, existen tratamientos para controlarlo. Los tratamientos pueden incluir radiación paliativa o embolización de la arteria bronquial. En la embolización de la arteria bronquial, su médico usa un catéter para localizar y bloquear una arteria sangrante.
Si tiene cáncer de pulmón, tiene un mayor riesgo de coágulos de sangre. Un coágulo de sangre que viaja al pulmón se llama embolia pulmonar. Es un evento potencialmente mortal.
Más información: Embolismo pulmonar "
No ocurre con frecuencia, pero el cáncer de pulmón se puede diseminar al corazón o al saco pericárdico. El saco pericárdico es el tejido que rodea el corazón. El tratamiento del cáncer, como la radioterapia, puede ser tóxico para las células del corazón. El daño al corazón puede ser evidente de inmediato, pero a veces lleva años detectarlo.
Sistemas inmunes y excretores.
El cáncer puede metastatizar desde los pulmones al ingresar a los ganglios linfáticos cercanos. Una vez en el sistema linfático, las células pueden alcanzar otros órganos y formar nuevos tumores.
Los bultos y protuberancias alrededor de la clavícula, el cuello o las axilas pueden deberse a cáncer en los ganglios linfáticos. También puede notar hinchazón en el cuello o facial.
Algunos tipos de cáncer de pulmón causan que sustancias similares a las hormonas entren en el torrente sanguíneo. Esto también puede conducir a problemas con otros órganos. Estos son llamados "síndromes paraneoplásicos".
Uno de los sitios comunes para la propagación del cáncer de pulmón es el hígado, que puede causar ictericia. Los síntomas de ictericia incluyen coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos. Otro síntoma de cáncer en el hígado es el dolor en el lado derecho. Sentirse enfermo después de comer alimentos ricos es otro síntoma. Su médico puede usar análisis de sangre para averiguar más sobre la salud de su hígado.
Sistema nervioso central
Puede desarrollar dolores de cabeza y otros síntomas neurológicos si el cáncer se propaga al cerebro. Un tumor cerebral puede causar:
- problemas de memoria
- cambios visuales
- mareo
- convulsiones
- entumecimiento de las extremidades
- debilidad de las extremidades
- un andar inestable
- problemas de equilibrio
Cuando los tumores se forman en la parte superior de sus pulmones, se llaman tumores de Pancoast. Pueden llevar al síndrome de Horner. El síndrome de Horner afecta los nervios de la cara y los ojos. Los síntomas del síndrome de Horner incluyen la caída de un párpado, una pupila más pequeña que la otra y la falta de transpiración en ese lado de la cara. También puede causar dolor en el hombro.
Sistemas esqueléticos y musculares.
El cáncer que se propaga a los huesos puede causar dolor en los huesos y músculos, debilitamiento de los huesos y un mayor riesgo de fractura. Las pruebas de imágenes, como las radiografías o las gammagrafías óseas, pueden ayudar a su médico a detectar el cáncer en los huesos.
Ciertos tipos de cáncer de pulmón están asociados con el desarrollo del síndrome de Lambert-Eaton, que es un trastorno autoinmune. El síndrome de Lambert-Eaton interrumpe las señales de los nervios a los músculos y puede causar debilidad muscular, que puede afectar:
- movilidad
- tragar
- masticación
- hablando
Otros sistemas
Otros síntomas comunes del cáncer incluyen:
- pérdida de peso inexplicable
- falta de apetito
- Debilidad general
- fatiga
El cáncer de pulmón a menudo se propaga a las glándulas suprarrenales, pero no siempre causa síntomas. Las fluctuaciones hormonales pueden hacer que se sienta débil y mareado y puede contribuir a la pérdida de peso. Su médico puede usar pruebas de imagen para detectar cáncer en las glándulas suprarrenales.
