¿Qué tan cerca estamos?
El cáncer es un grupo de enfermedades caracterizadas por un crecimiento celular inusual. Estas células pueden invadir diferentes tejidos del cuerpo, lo que lleva a graves problemas de salud.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el cáncer es la segunda causa de muerte en los Estados Unidos después de las enfermedades del corazón.
¿Hay una cura para el cancer? Si es así, ¿qué tan cerca estamos? Para responder estas preguntas, es importante comprender la diferencia entre una cura y una remisión:
- UNA cura elimina todos los rastros de cáncer del cuerpo y asegura que no volverá.
- Remisión significa que hay pocos o ningún signo de cáncer en el cuerpo.
- Remisión completa Significa que no hay signos detectables de síntomas de cáncer.
Aún así, las células cancerosas pueden permanecer en el cuerpo, incluso después de la remisión completa. Esto significa que el cáncer puede volver. Cuando esto sucede, generalmente ocurre dentro de los primeros cinco años después del tratamiento.
Algunos médicos utilizan el término? Curado? Cuando se refiere al cáncer que no vuelve dentro de cinco años. Pero el cáncer aún puede volver después de cinco años, por lo que nunca se cura realmente.
Actualmente, no existe una verdadera cura para el cáncer. Pero los recientes avances en medicina y tecnología nos están ayudando a acercarnos más que nunca a una cura.
Siga leyendo para obtener más información sobre estos tratamientos emergentes y lo que podrían significar para el futuro del tratamiento del cáncer.
Inmunoterapia
La inmunoterapia contra el cáncer es un tipo de tratamiento que ayuda al sistema inmunitario a combatir las células cancerosas.
El sistema inmunológico está formado por una variedad de órganos, células y tejidos que ayudan al cuerpo a combatir a los invasores extraños, como las bacterias, los virus y los parásitos.
Pero las células cancerosas no son invasores extranjeros, por lo que el sistema inmunológico puede necesitar ayuda para identificarlos. Hay varias maneras de proporcionar esta ayuda.
Vacunas
Cuando piensa en vacunas, probablemente las piense en el contexto de la prevención de enfermedades infecciosas, como el sarampión, el tétanos y la gripe.
Pero algunas vacunas pueden ayudar a prevenir, o incluso a tratar, ciertos tipos de cáncer. Por ejemplo, la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) protege contra muchos tipos de VPH que pueden causar cáncer cervical.
Los investigadores también han estado trabajando para desarrollar una vacuna que ayude al sistema inmunológico a combatir directamente las células cancerosas. Estas células a menudo tienen moléculas en sus superficies que no están presentes en las células normales. La administración de una vacuna que contiene estas moléculas puede ayudar al sistema inmunológico a reconocer y destruir mejor las células cancerosas.
Sólo hay una vacuna actualmente aprobada para tratar el cáncer. Se llama Sipuleucel-T. Se usa para tratar el cáncer de próstata avanzado que no ha respondido a otros tratamientos.
Esta vacuna es única porque es una vacuna personalizada. Las células inmunes se extraen del cuerpo y se envían a un laboratorio donde se modifican para poder reconocer las células del cáncer de próstata. Luego se inyectan nuevamente en su cuerpo, donde ayudan al sistema inmunológico a encontrar y destruir las células cancerosas.
Actualmente, los investigadores están trabajando en el desarrollo y prueba de nuevas vacunas para prevenir y tratar ciertos tipos de cáncer.
Terapia de células T
Las células T son un tipo de célula inmune. Destruyen invasores extraños detectados por su sistema inmunológico. La terapia con células T consiste en extraer estas células y enviarlas a un laboratorio. Las células que parecen responder mejor a las células cancerosas se separan y se cultivan en grandes cantidades. Estas células T se inyectan de nuevo en su cuerpo.
Un tipo específico de terapia de células T se llama terapia de células T CAR. Durante el tratamiento, las células T se extraen y modifican para agregar un receptor a su superficie. Esto ayuda a que las células T reconozcan y destruyan mejor las células cancerosas cuando se reintroducen en su cuerpo.
La terapia con células T CAR se está utilizando actualmente para tratar varios tipos de cáncer, como el linfoma no Hodgkin en adultos y la leucemia linfoblástica aguda infantil.
Se están realizando ensayos clínicos para determinar cómo las terapias de células T podrían tratar otros tipos de cáncer.
Anticuerpos monoclonicos
Los anticuerpos son proteínas producidas por las células B, otro tipo de célula inmune. Son capaces de reconocer objetivos específicos, llamados antígenos, y unirse a ellos. Una vez que un anticuerpo se une a un antígeno, las células T pueden encontrar y destruir el antígeno.
La terapia con anticuerpos monoclonales consiste en producir grandes cantidades de anticuerpos que reconozcan antígenos que tienden a encontrarse en la superficie de las células cancerosas. Luego se inyectan en el cuerpo, donde pueden ayudar a encontrar y neutralizar las células cancerosas.
Hay muchos tipos de anticuerpos monoclonales que se han desarrollado para la terapia del cáncer. Algunos ejemplos incluyen:
- Alemtuzumab. Este anticuerpo se une a una proteína específica en las células de la leucemia, dirigiéndolas a la destrucción. Se utiliza para tratar la leucemia linfocítica crónica.
- Ibritumomab tiuxetan. Este anticuerpo tiene una partícula radiactiva unida a él, lo que permite que la radiactividad se administre directamente a las células cancerosas cuando el anticuerpo se une. Se usa para tratar algunos tipos de linfoma no Hodgkin.
- Ado-trastuzumab emtansine. Este anticuerpo tiene un medicamento de quimioterapia adjunto. Una vez que el anticuerpo se adhiere, libera el medicamento en las células cancerosas. Se usa para tratar algunos tipos de cáncer de mama.
- Blinatumomab. Esto en realidad contiene dos anticuerpos monoclonales diferentes. Uno se une a las células cancerosas, mientras que el otro se une a las células inmunitarias. Esto reúne a las células inmunitarias y cancerosas, permitiendo que el sistema inmunitario ataque las células cancerosas. Se utiliza para tratar la leucemia linfocítica aguda.
Inhibidores del punto de control inmune
Los inhibidores inmunes del punto de control aumentan la respuesta del sistema inmunitario al cáncer. El sistema inmunológico está diseñado para unir invasores extraños sin destruir otras células en el cuerpo.Recuerde, las células cancerosas no aparecen como extrañas al sistema inmunológico.
Generalmente, las moléculas de punto de control en las superficies de las células evitan que las células T las ataquen. Los inhibidores del punto de control ayudan a las células T a evitar estos puntos de control, lo que les permite atacar mejor las células cancerosas.
Los inhibidores del punto de control inmunitario se usan para tratar una variedad de cánceres, incluidos el cáncer de pulmón y el cáncer de piel.
Aquí hay otra mirada a la inmunoterapia, escrita por alguien que ha pasado dos décadas aprendiendo y probando diferentes enfoques.
Terapia de genes
La terapia génica es una forma de tratar la enfermedad mediante la edición o alteración de los genes dentro de las células del cuerpo. Los genes contienen el código que produce muchos tipos diferentes de proteínas. Las proteínas, a su vez, afectan la forma en que las células crecen, se comportan y se comunican entre sí.
En el caso del cáncer, los genes se vuelven defectuosos o dañados, lo que hace que algunas células crezcan fuera de control y formen un tumor. El objetivo de la terapia génica del cáncer es tratar la enfermedad reemplazando o modificando esta información genética dañada con un código saludable.
Los investigadores aún están estudiando la mayoría de las terapias genéticas en laboratorios o ensayos clínicos.
Edición de genes
La edición de genes es un proceso para agregar, eliminar o modificar genes. También se le llama edición del genoma. En el contexto del tratamiento del cáncer, se introducirá un nuevo gen en las células cancerosas. Esto causaría la muerte de las células cancerosas o impediría su crecimiento.
La investigación aún está en las primeras etapas, pero se ha mostrado prometedora. Hasta ahora, la mayor parte de la investigación sobre la edición de genes ha involucrado animales o células aisladas, en lugar de células humanas. Pero la investigación sigue avanzando y evolucionando.
El sistema CRISPR es un ejemplo de edición de genes que está recibiendo mucha atención. Este sistema permite a los investigadores dirigirse a secuencias específicas de ADN utilizando una enzima y una pieza modificada de ácido nucleico. La enzima elimina la secuencia de ADN, lo que permite que sea reemplazada por una secuencia personalizada. Es algo así como usar? Buscar y reemplazar? Funcionar en un programa de procesamiento de textos.
El primer protocolo de ensayo clínico para usar CRISPR fue revisado recientemente. En el ensayo clínico prospectivo, los investigadores proponen utilizar la tecnología CRISPR para modificar las células T en personas con mieloma avanzado, melanoma o sarcoma.
Conozca a algunos de los investigadores que están trabajando para hacer realidad la edición de genes.
Viroterapia
Muchos tipos de virus destruyen su célula huésped como parte de su ciclo de vida. Esto hace que los virus sean un tratamiento potencial atractivo para el cáncer. La viroterapia es el uso de virus para matar selectivamente las células cancerosas.
Los virus utilizados en la viroterapia se denominan virus oncolíticos. Están modificados genéticamente para apuntar y replicarse solo dentro de las células cancerosas.
Los expertos creen que cuando un virus oncolítico destruye una célula cancerosa, se liberan antígenos relacionados con el cáncer. Los anticuerpos pueden unirse a estos antígenos y desencadenar una respuesta del sistema inmunológico.
Mientras los investigadores observan el uso de varios virus para este tipo de tratamiento, solo uno ha sido aprobado hasta ahora. Se llama T-VEC (talimogene laherparepvec). Es un virus del herpes modificado. Se usa para tratar el cáncer de piel tipo melanoma que no se puede extirpar quirúrgicamente.
Terapia hormonal
El cuerpo produce naturalmente hormonas, que actúan como mensajeros de los tejidos y las células de su cuerpo. Ayudan a regular muchas de las funciones del cuerpo.
La terapia hormonal implica el uso de un medicamento para bloquear la producción de hormonas. Algunos cánceres son sensibles a los niveles de hormonas específicas. Los cambios en estos niveles pueden afectar el crecimiento y la supervivencia de estas células cancerosas. Reducir o bloquear la cantidad de una hormona necesaria puede retardar el crecimiento de estos tipos de cáncer.
La terapia hormonal a veces se usa para tratar el cáncer de mama, el cáncer de próstata y el cáncer uterino.
Nanopartículas
Las nanopartículas son estructuras muy pequeñas. Son más pequeños que las células. Su tamaño les permite moverse por todo el cuerpo e interactuar con diferentes células y moléculas biológicas.
Las nanopartículas son herramientas prometedoras para el tratamiento del cáncer, particularmente como un método para administrar medicamentos a un sitio de tumor. Esto puede ayudar a que el tratamiento contra el cáncer sea más efectivo y minimiza los efectos secundarios.
Si bien ese tipo de terapia con nanopartículas se encuentra en gran medida en la etapa de desarrollo, varios sistemas de administración basados en nanopartículas están aprobados para el tratamiento de varios tipos de cáncer. Otros tratamientos para el cáncer que utilizan tecnología de nanopartículas se encuentran actualmente en ensayos clínicos.
Permanecer en el saber
El mundo del tratamiento del cáncer está en constante crecimiento y cambio. Mantente al día con estos recursos:
- Corrientes de cancer. El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) mantiene este sitio. Se actualiza periódicamente con artículos sobre las últimas investigaciones y terapias sobre el cáncer.
- Base de datos de ensayos clínicos del NCI. Esta es una base de datos de búsqueda de información sobre ensayos clínicos respaldados por el NCI.
- Blog del Instituto de Investigación del Cáncer. Este es un blog del Instituto de Investigación del Cáncer. Se actualiza periódicamente con artículos sobre los últimos avances en investigación.
- La Sociedad Americana del Cáncer. La American Cancer Society ofrece información actualizada sobre las pautas de detección del cáncer, los tratamientos disponibles y las actualizaciones de la investigación.
- ClinicalTrials.gov. Para los ensayos clínicos actuales y abiertos en todo el mundo, consulte la base de datos de estudios de fondos privados y públicos de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
