Visión general
La meningitis ocurre cuando las membranas, o meninges, alrededor de la médula espinal y el cerebro se inflaman por la inflamación.
Cuatro tipos de meningitis son posibles:
- Bacteriano: La forma más grave y mortal de la meningitis. Este tipo puede ser fatal si no se trata de inmediato con antibióticos para prevenir la propagación de la infección y otras complicaciones.
- Viral (aséptico): La causa más común de una infección por meningitis. Este tipo generalmente no es tan grave como la meningitis bacteriana y, a menudo, desaparece sin requerir tratamiento.
- Hongos Este tipo poco común es causado por un hongo que se introduce en la médula espinal desde el torrente sanguíneo.
- Parásito: Esta forma mucho menos común de meningitis es causada por parásitos.
No siempre se necesita tratamiento para la meningitis no bacteriana. La infección puede desaparecer por sí sola. La meningitis puede confundirse con la gripe, la deshidratación o la gastroenteritis. También se puede pasar por alto porque los síntomas pueden ser leves o no siempre evidentes.
Busque atención médica inmediata
Busque atención médica de emergencia si nota algún síntoma de meningitis. También debe comunicarse con su médico si alguien cerca de usted en casa o en el trabajo ha sido diagnosticado. Cuidado con estos síntomas:
- Tener rigidez severa en el cuello sin causa aparente.
- experimentando un dolor de cabeza constante y doloroso
- sentirse desorientado
- sentirse enfermo y vomitar
- tener fiebre alta (101 F y más alta), particularmente con los síntomas anteriores
El tratamiento temprano, dentro de 2 a 3 días (se recomienda menos de 1 día), puede ayudar a prevenir complicaciones a largo plazo o graves. La meningitis bacteriana puede convertirse rápidamente en mortal o causar daño cerebral en unos pocos días sin antibióticos.
Examen físico
Su médico realizará un examen físico completo como primer paso para detectar signos de meningitis.
Primero, su médico le preguntará acerca de sus síntomas, su historial médico y si ha estado en algún viaje reciente a regiones con una tasa más alta de ciertos tipos de meningitis.
Luego, su médico revisará todo su cuerpo en busca de marcas, signos o bultos inusuales. Una erupción cutánea violeta o rojiza que no se aclara ni desaparece cuando se presiona contra ella puede ser un signo de infección grave con uno de los tipos de bacterias que causan la meningitis.
Su médico también puede buscar dos signos específicos de una infección por meningitis:
- El signo de Brudzinski: Su médico tirará de su cuello hacia adelante lentamente. La rigidez del cuello y la flexión involuntaria de las rodillas y las caderas pueden indicar meningitis.
- Signo de Kernig: Su médico flexionará su pierna en la rodilla y la doblará hacia adelante en la cadera. Luego, estirarán lentamente tu pierna. El dolor intenso en su espalda o muslo puede indicar meningitis. Su médico puede repetir esta prueba en ambas piernas.
Sin embargo, investigaciones más recientes muestran que muchas personas con meningitis no muestran estos signos. Un resultado negativo en cualquiera de estas pruebas no descarta la posibilidad de meningitis.
Cultivo bacteriano
Para tomar un cultivo bacteriano, su médico tomará muestras de su sangre a través de una aguja en una vena de su brazo. Las muestras se guardan en pequeños platos conocidos como placas de petri. Las bacterias u otros organismos diminutos pueden crecer y volverse más abundantes en estos platos.
Después de un cierto período de tiempo (generalmente unos pocos días), su médico puede observar las bacterias a través de un microscopio y diagnosticar las bacterias específicas que causan una infección en la sangre.
Su médico también puede colocar una muestra en un portaobjetos de microscopio y teñirla para que las bacterias sean más fáciles de ver con un microscopio. Los resultados de esta prueba pueden regresar antes que los de una cultura.
Meningitis exámenes de sangre
Para realizar un análisis de sangre para detectar signos de meningitis, un técnico inserta una aguja en una vena del brazo y extrae una muestra de sangre para enviarla a un laboratorio para su análisis.
Un recuento sanguíneo completo (CSC) o un recuento total de proteínas verifican los niveles elevados de ciertas células y proteínas que pueden sugerir una infección por meningitis.
Un análisis de sangre con procalcitonina también puede ayudar a su médico a determinar si es más probable que una infección sea causada por una bacteria o un virus.
Los análisis de sangre también pueden realizarse al mismo tiempo que una punción lumbar para comparar los niveles de células, anticuerpos y proteínas y confirmar el diagnóstico.
Pruebas de imagen
Una prueba de imágenes, como la tomografía computarizada (TC), le permite a su médico tomar imágenes detalladas de su cabeza y tórax para buscar signos de inflamación del cerebro y la columna vertebral asociados con la meningitis y ayudar a confirmar un diagnóstico.
Una tomografía computarizada, además de las pruebas de imágenes por resonancia magnética (IRM) y de rayos X, también puede ayudar a su médico a detectar otras cosas que pueden causar síntomas graves de meningitis, como:
- sangrado interno (hemorragia)
- Acumulación de líquido en el tejido (absceso).
- hinchazón del cerebro
Estas condiciones pueden hacer que a su médico le resulte peligroso o imposible realizar una punción lumbar, por lo que las pruebas de imagen generalmente se realizan antes de que su médico decida si debe realizar una punción espinal.
Prueba de líquido cefalorraquídeo
Esta es la única prueba que realmente puede diagnosticar la meningitis. Para realizar esta prueba, su médico inserta una aguja en su columna vertebral para recolectar el líquido cefalorraquídeo (LCR) que se encuentra alrededor de su cerebro y médula espinal. Luego, su médico envía su CSF a un laboratorio para su análisis. La meningitis a menudo se confirma cuando su líquido CSF tiene:
- bajos niveles de azúcar (glucosa)
- Altos niveles de glóbulos blancos.
- altos niveles de proteína en la sangre
- nivel elevado de anticuerpos que responden a la infección
Una prueba de LCR también puede ayudar a su médico a determinar qué tipo de bacteria o virus causó su meningitis.
Su médico también puede solicitar una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR).Esta prueba puede analizar el líquido de su LCR en busca de anticuerpos que aumentan en número durante las infecciones virales para decidir qué tratamiento funcionará mejor.
En casa
En teoría, es posible hacer las pruebas de Brudzinski y Kernig en casa para detectar la meningitis. Sin embargo, todavía debe ver a su médico para un diagnóstico. Estas pruebas deben ser realizadas por un profesional, y aún así no son confiables como único método de diagnóstico.
Recuerda que la meningitis puede ser peligrosa. Incluso si pudiera diagnosticarlo en casa, no podría determinar qué tipo tiene, y algunos tipos son potencialmente mortales. Busque atención médica de emergencia si tiene estos síntomas:
- rigidez en el cuello
- dolor de cabeza constante y doloroso
- sentimientos de desorientación
- vómitos o náuseas
- fiebre alta (101 F y superior)
He aquí cómo hacer la prueba de Brudzinski en casa:
- Acuéstese sobre su espalda.
- Empuja suavemente y lentamente la parte posterior de tu cuello para que tu cabeza se mueva hacia adelante. Para mejores resultados, haz que alguien haga esto por ti.
- Tenga en cuenta si sus caderas y rodillas se flexionan involuntariamente al levantar la cabeza. Este es un signo de Brudzinski positivo, lo que significa que puede tener meningitis.
Y la prueba de Kernig:
- Acuéstese sobre su espalda.
- Levante la pierna en la cadera y doble la rodilla en un ángulo de 90 grados.
- Suavemente y lentamente levante su pierna en la rodilla.
- Tenga en cuenta si su espalda o muslo comienza a doler. Este es un signo positivo de Kernig, lo que significa que puede tener meningitis.
Siempre consulte a su médico para un diagnóstico.
Causas de la meningitis
Los diferentes tipos de meningitis tienen diferentes causas:
- Meningitis bacterial sucede cuando las bacterias pasan a través de su sangre hacia el LCR. Las bacterias también pueden entrar en sus meninges e infectarlas directamente. Las bacterias pueden propagarse a través de la sangre infectada.
- Meningitis viral (aséptica) sucede cuando un virus entra en su CSF desde su torrente sanguíneo. Esto puede ser causado por muchos tipos de virus, como el virus del herpes, el VIH, el virus del Nilo Occidental y los enterovirus.
- Meningitis fúngica sucede cuando un hongo, como Criptococo, entra en tus meninges o LCR de tu torrente sanguíneo. Es más común en personas que tienen sistemas inmunitarios débiles o comprometidos por cáncer o VIH.
- Meningitis parasitaria sucede cuando un parásito entra en sus meninges o LCR del torrente sanguíneo. A menudo es causado por comer o beber algo que ha sido contaminado por un parásito infeccioso que normalmente solo infecta a los animales.
¿Cuál es la perspectiva?
La meningitis bacteriana debe tratarse de inmediato o puede provocar complicaciones graves, como daño cerebral, o convertirse en mortal.
Busque atención médica de emergencia si cree que tiene una infección de meningitis bacteriana. El tratamiento temprano y efectivo puede salvarle la vida y reducir la posibilidad de complicaciones.
Otras causas pueden desaparecer después de unos días sin tratamiento. Consulte a su médico lo antes posible si sospecha que tiene una infección por meningitis causada por un virus o parásito.
