¿Qué significa un diagnóstico en etapa 4 para el melanoma?
La etapa 4 es la fase más avanzada del melanoma, una forma grave de cáncer de piel. Esto significa que el cáncer se ha diseminado desde los ganglios linfáticos a otros órganos, con mayor frecuencia a los pulmones. Algunos médicos también se refieren al melanoma en etapa 4 como melanoma avanzado.
Para diagnosticar el melanoma en etapa 4, su médico realizará:
- Análisis de sangre, para observar el hemograma y la función hepática.
- exploraciones, como ecografías e imágenes, para observar cómo se diseminó el cáncer
- Biopsias, para extraer una muestra para examen.
- Reuniones de equipos multidisciplinarios o reuniones con un equipo de especialistas en cáncer de piel.
A veces, el melanoma puede reaparecer después de que se haya eliminado.
Su médico observará dónde se ha diseminado el cáncer y su nivel elevado de lactato deshidrogenasa sérica (LDH, por sus siglas en inglés) para determinar cuán lejos del estadio 4 está el cáncer. Siga leyendo para averiguar cómo se ven los síntomas del melanoma en etapa 4.
¿Cómo se ven los tumores en etapa 4?
Un cambio en un lunar o piel normal puede ser la primera señal de que el cáncer se ha diseminado. Pero los síntomas físicos del melanoma en etapa 4 no son los mismos para todos. Un médico diagnosticará el melanoma en estadio 4 al observar el tumor primario, la diseminación a los ganglios linfáticos cercanos y si el tumor se ha diseminado a diferentes órganos. Si bien su médico no basará su diagnóstico solo en el aspecto de su tumor, parte de su diagnóstico consiste en observar el tumor primario.
Estera del tumor
Este síntoma del melanoma en etapa 4 es más fácil de sentir que de ver. Cuando el melanoma se propaga a los ganglios linfáticos cercanos, esos nódulos pueden enmarañarse o unirse. Cuando presionas los nódulos linfáticos enmarañados, se sentirán llenos de bultos y con fuerza. Un médico, que comprueba si hay un melanoma avanzado, puede ser la primera persona en detectar este síntoma del melanoma en etapa 4.
Tamaño del tumor
El tamaño del tumor no siempre es el mejor indicador de la estadificación del cáncer de piel. Pero la American Joint Commission on Cancer (AJCC) informa que los tumores de melanoma en estadio 4 tienden a ser más gruesos: más de 4 milímetros de profundidad. Sin embargo, debido a que el melanoma en etapa 4 se diagnostica una vez que el melanoma se ha diseminado a ganglios linfáticos distantes u otros órganos, el tamaño del tumor varía de una persona a otra. Además, el tratamiento puede reducir el tamaño del tumor, pero el cáncer aún puede hacer metástasis.
Ulceración del tumor
Algunos tumores de cáncer de piel desarrollan una ulceración o una ruptura en la piel. Esta apertura puede comenzar tan pronto como el melanoma en etapa 1 y puede continuar en etapas más avanzadas. Si tiene melanoma en estadio 4, su tumor de piel puede o no estar roto y sangrando.
Según la Sociedad Americana del Cáncer, los melanomas que tienen ulceraciones indican una tasa de supervivencia más baja.
Autoexamen
También puede seguir las ABCDE para examinarse a sí mismo en busca de melanoma. Buscar:
- Asimetría: cuando el lunar es desigual.
- frontera: una frontera irregular o mal definida
- Color: una variación de color en el lunar.
- diámetro: los melanomas suelen ser del tamaño de los borradores de lápices o más grandes
- evolucionando: un cambio en la forma, tamaño o color del lunar o lesión
Hable con su médico si nota un nuevo lunar o lesión en la piel de su cuerpo, especialmente si le han diagnosticado melanoma anteriormente.
¿A dónde más se disemina el melanoma?
Cuando el melanoma avanza a la etapa 3, significa que el tumor se diseminó hasta los ganglios linfáticos o la piel alrededor del tumor primario y los ganglios linfáticos. En la etapa 4, el cáncer se ha movido a otras áreas más allá de los ganglios linfáticos, como sus órganos internos. Los lugares más comunes a los que se propaga el melanoma son:
- livianos
- hígado
- huesos
- cerebro
- estómago o abdomen
Estos crecimientos causarán diferentes síntomas, dependiendo de a qué áreas se ha extendido. Por ejemplo, puede sentirse sin aliento o toser constantemente si el cáncer se ha propagado a los pulmones. O puede tener un dolor de cabeza a largo plazo que no desaparecerá si se ha propagado a su cerebro. A veces, los síntomas del melanoma en estadio 4 pueden no aparecer durante muchos años después de la extirpación del tumor original.
Hable con su médico si siente nuevos dolores y molestias o síntomas. Podrán ayudar a diagnosticar la causa y recomendar opciones de tratamiento.
¿Cómo se trata el melanoma en estadio 4?
La buena noticia es que incluso el melanoma en estadio 4 puede tratarse. Cuanto antes se detecte el cáncer, antes se podrá extirpar, y mayores serán las posibilidades de recuperación. El melanoma en etapa 4 también tiene la mayoría de las opciones de tratamiento, pero estas opciones dependen de:
- donde esta el cancer
- donde el cáncer se ha diseminado
- tus síntomas
- ¿Qué tan avanzado se ha vuelto el cáncer?
- tu edad y tu salud en general
La forma en que responde al tratamiento también afecta sus opciones de tratamiento. Los cinco tratamientos estándar para el melanoma son:
- Cirugía: para extirpar el tumor primario y los ganglios linfáticos afectados.
- Quimioterapia: un tratamiento farmacológico para detener el crecimiento de células cancerosas.
- Radioterapia: la aplicación de rayos X de alta energía para inhibir el crecimiento y las células cancerosas.
- Inmunoterapia: tratamiento para potenciar tu sistema inmunológico.
- terapia dirigida: el uso de drogas u otras sustancias para atacar las drogas contra el cáncer
Otros tratamientos también pueden depender de a dónde se haya diseminado el cáncer. Su médico discutirá sus opciones con usted para ayudarlo a trazar un plan de tratamiento.
Ensayos clínicos
Muchos de los tratamientos actuales para el cáncer se basaron en ensayos clínicos tempranos. Es posible que desee participar en un ensayo clínico para el melanoma, especialmente si se trata de un melanoma que no se puede extirpar mediante cirugía. Cada prueba tendrá sus propios criterios. Algunos requieren personas que aún no han recibido tratamiento, mientras que otros prueban nuevas formas de reducir los efectos secundarios del cáncer. Puede encontrar ensayos clínicos a través de Melanoma Research Foundation o el Instituto Nacional del Cáncer.
¿Cuál es la perspectiva para el melanoma en etapa 4?
Una vez que el cáncer se propaga, la localización y el tratamiento de las células cancerosas se vuelven cada vez más difíciles. Usted y su médico pueden desarrollar un plan que equilibre sus necesidades. El tratamiento debe hacer que se sienta cómodo, pero también debe tratar de eliminar o retardar el crecimiento del cáncer. La tasa esperada de muertes relacionadas con el melanoma es de 10.130 personas por año. El pronóstico para el melanoma en etapa 4 depende de cómo se diseminó el cáncer. Por lo general, es mejor si el cáncer solo se ha diseminado a partes distantes de la piel y los ganglios linfáticos en lugar de otros órganos.
Tasas de supervivencia
En 2008, la tasa de supervivencia a 5 años para el melanoma en etapa 4 fue de alrededor del 15-20 por ciento, mientras que la tasa de supervivencia a 10 años fue de alrededor del 10-15 por ciento. Tenga en cuenta que estos números reflejan los tratamientos disponibles en ese momento. Los tratamientos siempre avanzan, y estas tasas son solo estimaciones. Su perspectiva también depende de la respuesta de su cuerpo al tratamiento y otros factores como la edad, la ubicación del cáncer y si tiene un sistema inmunitario debilitado.
Obteniendo apoyo
Un diagnóstico de cáncer de cualquier tipo puede ser abrumador. Aprender más sobre su condición y las opciones de tratamiento puede ayudarlo a sentirse más en control de su futuro. Además, informar a sus amigos y familiares sobre cada paso de su viaje también puede ayudarlo a medida que progresa en su tratamiento.
Hable con su médico sobre su perspectiva y posibles ensayos clínicos, si es un candidato adecuado. También puede comunicarse con los grupos de apoyo de la comunidad local para compartir su experiencia y aprender cómo otras personas superaron desafíos similares. La American Melanoma Foundation tiene una lista de grupos de apoyo para el melanoma en todo el país.
