Por lo general, la quimioterapia se asocia con medicamentos contra el cáncer que se administran por vía intravenosa en un hospital o consultorio médico. Este ha sido el método tradicional no quirúrgico para tratar el cáncer.
Algunas versiones de la quimioterapia oral han existido por más de 60 años. Pero debido a los recientes avances en los tratamientos contra el cáncer, las píldoras orales de quimioterapia se han utilizado más ampliamente.
En 2007, los investigadores estimaron que el 25 por ciento de todos los medicamentos contra el cáncer en desarrollo eran medicamentos orales, que vienen en forma de un líquido o una píldora. Pero es importante saber la diferencia entre las diversas formas de medicamentos orales recetados para combatir el cáncer de mama, señala la doctora Hannah Luu, oncóloga y directora ejecutiva y fundadora de OncoGambit, un servicio en línea que crea planes personalizados de tratamiento del cáncer. Ella describe tres categorías de medicamentos orales que los pacientes con cáncer pueden tomar como parte de su plan de tratamiento:
- pastillas de quimioterapia
- pastillas antihormonales
- píldoras de terapia dirigida (medicina de precisión)
Cada terapia funciona de manera diferente y tiene un propósito diferente. No todos los medicamentos serán adecuados para todos. La terapia adecuada para usted dependerá de varios factores, entre ellos, el tipo de cáncer contra el que está luchando, la gravedad de su caso y otras consideraciones de salud.
¿Qué son las pastillas de quimioterapia para el cáncer de mama?
No todos los medicamentos tradicionales de quimioterapia vienen en forma oral. Estos medicamentos de quimioterapia, generalmente se recetan para combatir el cáncer de mama y están disponibles en forma de píldoras:
- ciclofosfamida (Cytoxan)
- capecitabina (Xeloda)
- temozolamida (temodar)
- etopósido
- topotecan (Hycamtin)
- metotrexato (Trexall)
- vinorelbina (Navelbine)
- Idarubicina (Zavedos)
Algunas veces, la quimioterapia oral se prescribe en combinación con otros medicamentos, a menudo medicamentos intravenosos (IV). Además, las píldoras de quimioterapia funcionan como la quimioterapia intravenosa para matar todas las células de rápido crecimiento. Como tal, experimentará efectos secundarios similares, así como resultados similares.
¿La eficacia de las pastillas de quimioterapia? son similares a la terapia intravenosa tradicional, con investigaciones que muestran que la supervivencia global con quimioterapia oral es la misma que la que tendrían los pacientes con la quimioterapia intravenosa tradicional? dice el Dr. Luu.
¿Cómo se toman las pastillas de quimioterapia?
A diferencia del tratamiento de quimioterapia tradicional administrado en una clínica u hospital, las pastillas de quimioterapia se toman en casa. Sus médicos le proporcionarán instrucciones claras sobre cómo tomar su medicamento y cuándo. También le dirán si debe tomar las pastillas con alimentos y cuánto tiempo después o antes de comer. Es muy importante seguir exactamente estas instrucciones. En algunos casos, es posible que incluso necesite usar guantes cuando maneje sus pastillas de quimioterapia.
También debe preguntarle a su médico si es seguro usar un organizador de pastillas. Las píldoras de quimioterapia deben considerarse peligrosas, de acuerdo con la Clínica Mayo. Por lo tanto, debe mantenerlos en el contenedor en el que vinieron y no puede almacenarlos con otros medicamentos o suplementos. También debe evitar aplastar, romper o masticar las pastillas orales de quimioterapia.
La American Cancer Society ofrece algunos otros consejos clave de seguridad para tomar este tipo de medicamentos:
Informe a su equipo de atención médica si omite una dosis o si la está tomando tarde. Su médico le indicará cuándo debe tomar su próxima dosis y si es necesario realizar algún cambio.
Agrega el Dr. Luu:? Las píldoras de quimioterapia tienen el potencial de causar las mismas toxicidades graves que la quimioterapia intravenosa. Si se usan incorrectamente, pueden tener resultados fatales. Es importante que los pacientes conozcan su plan de tratamiento y tomen sus medicamentos de quimioterapia en consecuencia. Es aún más importante que el paciente no tome las píldoras olvidadas con la siguiente dosis.
No realice cambios en sus dosis a menos que su médico se lo indique explícitamente. Incluso si comienza a sentirse mejor, su cuerpo necesita la quimioterapia para continuar combatiendo el crecimiento de las células cancerosas. Su médico solicitará análisis de sangre y otras exploraciones para controlar los cambios en el cáncer y realizar los ajustes necesarios en su plan de tratamiento.
Asegúrese de que las píldoras de quimioterapia estén siempre fuera del alcance de los niños y los animales. Pregunte a su equipo de atención médica cómo deshacerse de las dosis adicionales, ya que no es seguro mantener estas pastillas cerca si no las está tomando. Es posible que se le solicite que devuelva el medicamento no utilizado a una farmacia u otro establecimiento donde pueda ser destruido y desechado de manera segura.
Si por alguna razón no puede tomar su medicamento o se siente enfermo después de tomar una dosis, llame a su equipo de atención médica para obtener más consejos.
¿Cuáles son los efectos secundarios?
Los efectos secundarios de los medicamentos de quimioterapia oral para el cáncer de mama son similares a los de la quimioterapia tradicional. Incluyen:
- náusea
- vomitar
- perdida de cabello
- recuento sanguíneo bajo
- úlceras de boca
- Diarrea
- Hormigueo o entumecimiento en sus manos y pies
- fatiga
- cambios menstruales
Los efectos secundarios que experimentará dependerán de las píldoras que esté tomando, por lo que es muy importante hablar con su médico acerca de qué esperar de antemano. Y como no verá a su equipo de atención médica con tanta frecuencia, es especialmente necesario informarles sobre los efectos secundarios que está experimentando. De esa manera, pueden hacer los ajustes necesarios a sus dosis y ayudarlo a encontrar alivio de los efectos secundarios.
¿Cuáles son los pros y los contras de la quimioterapia oral?
Uno de los principales beneficios de las píldoras de quimioterapia contra el cáncer de mama es su comodidad. Puedes llevarlos a casa. No tiene que asignar tiempo adicional para viajar hacia y desde la clínica y recibir tratamiento. Además, debido a que la quimioterapia oral es significativamente menos invasiva que la quimioterapia tradicional, que involucra inyecciones intravenosas que son dolorosas para algunos, es una opción más cómoda.
La quimioterapia oral también permite a los médicos crear planes de dosificación más personalizados y flexibles en comparación con el tratamiento de quimioterapia tradicional.
Aunque la conveniencia y la flexibilidad son ventajas importantes de este tipo de tratamiento contra el cáncer, puede que no sea la opción correcta para usted. Tomar el medicamento en un horario estricto y en las dosis correctas es una gran responsabilidad con la que puede que no se sienta cómodo. Una dosis omitida o incorrecta puede tener serias implicaciones, por lo que debe hablar con su equipo de cáncer sobre esto y evaluar los pros y los contras de las píldoras de quimioterapia para el cáncer de mama.
La otra consideración importante es la diferencia de costos de bolsillo entre la quimioterapia oral y los medicamentos intravenosos. Debido a que algunos proveedores de seguros consideran los medicamentos orales para la quimioterapia como un beneficio de farmacia, no reembolsan el costo como lo hacen con la quimioterapia tradicional. Esto puede suponer una carga financiera para los medicamentos que necesita para combatir el cáncer.
