De vuelta a Health Changemakers Los bancos de alimentos a veces luchan por llenar sus arcas con alimentos suficientes para abastecer a su comunidad. ¿Por qué, entonces, un banco de alimentos que atiende a una de las áreas metropolitanas más grandes del país decidirá comenzar a rechazar las donaciones?
Porque, simplemente, tienen el deber de servir a su comunidad la mejor comida que puedan, en lugar de lo que puedan obtener.
Como el banco de alimentos más grande de Washington DC, el Banco de Alimentos del Área de Capital es similar a muchos en todo el país. Cada año, millones de libras de alimentos pasan por sus puertas y luego se distribuyen entre los miembros de la comunidad y sus más de 400 socios sin fines de lucro. Al igual que otros bancos comunitarios de alimentos, Capital Area Food Bank depende de las donaciones de organizaciones religiosas, patrocinadores sin fines de lucro e incluso subvenciones gubernamentales para continuar su trabajo en las áreas de Washington DC, Virginia y Maryland. La comida real, sin embargo, a menudo proviene de tiendas de comestibles locales, almacenes de alimentos y restaurantes.
La presidenta y CEO de Capital Area Food Bank, Nancy Roman, explica por qué su organización está revolucionando la forma en que se aceptan, procesan y distribuyen los alimentos donados a las personas necesitadas.
Hace unos años, el banco de alimentos notó que las donaciones eran abundantes, pero no eran exactamente saludables. Camión tras camión rodó con refrescos cargados de azúcar y sobras de dulces navideños. Si bien un tratamiento ocasional es bueno, estos alimentos carecen de nutrición y no pueden alimentar a las familias de manera sostenible. Así que el grupo decidió tomar acción.
Para empezar, crearon un sistema de calificación de bienestar que les permite calificar los alimentos en función de la salud. Esta escala es una especie de rastreador de nutrición. Tiene en cuenta el contenido de sal, azúcar y fibra de un alimento. Gracias a la calificación de bienestar, ciertos alimentos, como los refrescos, pronto fueron rechazados por completo, y la aguja comenzó a avanzar hacia alimentos saludables y nutritivos. También aumentaron las donaciones de frutas y verduras. Pero una cosa sigue siendo lamentablemente abundante: las donaciones de alimentos procesados.
? Nuestro inventario se parece mucho a lo que comen los estadounidenses? dice Nancy Roman, Presidente y CEO de Capital Area Food Bank. ? Hay una gran cantidad de alimentos procesados consumidos en este país, así que no es de extrañar que la estuviéramos recibiendo. Hicimos un gran progreso [con las calificaciones de bienestar]. Movimos el dial de alimentos saludables del 52 al 89 por ciento.
Sin embargo, contra ese porcentaje restante, Roman decidió comenzar a invertir su mayor energía. ? Cuando miré esa última milla, el último 18 por ciento que no marcó la casilla de la comida para el bienestar, se podía ver que realmente eran muchas donaciones minoristas bien intencionadas? Romano dice.
De las tortas de la hoja a las verduras
Romano recuerda la historia de la explosión de los pasteles de hoja? para ilustrar cómo los minoristas afectaron el suministro del banco de alimentos, y cómo ahora están ayudando a recrearlo.
Un día, mientras caminaba por el almacén, Roman notó un montón de pasteles de hoja. Cuando ella preguntó por qué el banco de alimentos tenía tantas tortas de láminas, le dijeron que sus reglas solo requieren que un pequeño porcentaje de la comida que le dan a sus clientes sean bocadillos. Los pasteles grandes, como resulta, no encajaban en ese equilibrio.
Descubrió que la mayoría de los pasteles de hoja procedían de un solo donante. Escribió a ese donante y explicó que ella y la organización apreciaban profundamente el trabajo que habían hecho en el supermercado, pero ya no podían aceptar estas tortas de hoja con buena conciencia. El episodio de la torta de la hoja le permitió a Román una de sus primeras oportunidades para redefinir cómo el Banco de Alimentos del Área de Capital establecería reglas para sus clientes.
? Siempre es divertido cuando ves que la aguja del progreso se mueve, pero luego deja de moverse. Me di cuenta de que no podríamos seguir avanzando sin hacerlo en asociación con nuestros donantes. Romano dice. "Traté de tener discusiones cuidadosas y respetuosas con los donantes". Esas discusiones dieron sus frutos. La tienda de comestibles respondió, y sus donaciones cambiaron.
La comunidad minorista, los restaurantes y los socios también han respondido en especie. Están llegando más frutas y verduras, mientras que las gaseosas y las golosinas sobrantes ni siquiera llegan a los camiones. "Nuestros conductores están habilitados, si hay un cubo lleno de dulces de Halloween, saben que deben rechazarlo". Romano dice.
Las donaciones también están mejorando. La organización recibió una subvención de $ 80,000 el año pasado para abastecer de verduras a su comunidad, y han establecido un fondo para comprar frutas y verduras de los agricultores locales.
Los cambios, como señala Roman, fueron un esfuerzo por mantenerse al día con las cambiantes actitudes y filosofías del público estadounidense en general. Pero sus clientes también ansiaban estos cambios.
? Esto realmente ha sido impulsado por la demanda. ¿Los clientes han escuchado de sus médicos durante años que necesitan comer mejor? ella dice. ? De todas las personas a las que atendemos, el 49 por ciento tiene presión arterial alta o enfermedad cardíaca. El veintitrés por ciento tiene diabetes o vive con un diabético. Así que saben que no se supone que tengan alimentos [procesados]. Desafortunadamente, las verduras son difíciles de obtener de manera económica, por lo que les encanta el producto que obtienen. Nuestros clientes preferirían tener verduras que sobras de dulces.
Por supuesto, a medida que cambian las entregas de alimentos, también cambian las necesidades de los clientes. Ahí es donde el segundo nivel de servicio del Banco de Alimentos del Área de la Capital realmente brilla.
Hacer que la salud sea accesible
La educación alimentaria es particularmente importante para el banco de alimentos y sus socios sin fines de lucro. Junto con la entrega de alimentos, están trabajando para educar a sus clientes y hacer que se sientan más cómodos con los alimentos saludables.
? La comunidad médica ha hecho un gran trabajo al decirle a la gente lo que deben hacer. La parte difícil es hacerlo.Si vives en un vecindario de bajos ingresos, es probable que no tengas una tienda de comestibles en tu vecindario y que la tienda de la esquina tenga mayormente comida procesada, tal vez un poco de productos frescos. Lo más probable es que el transporte sea un desafío, por lo que es difícil para usted llegar a un mercado de agricultores o una tienda de comestibles que pueda estar fuera de su vecindario. ¿Lo más probable es que estés rodeado de opciones de comida rápida? Romano dice. ? Entonces saben que deberían comer menos azúcar en todo, pero es la siguiente capa de acceso. Es por eso que nuestras recetas son tan importantes.
Romano se refiere a la colección del banco de alimentos de 95: barato, rápido y sabroso. recetas. Cada receta está diseñada para hacer que la transición de cenas de autoservicio a comidas caseras saludables sea más fácil y más accesible para sus clientes, muchos de los cuales pueden ser cocineros por primera vez.
Si bien el viaje del banco de alimentos no ha sido tan veloz o indoloro como lo esperaban, Roman dice que sus objetivos de promover dietas más saludables para las comunidades a las que sirven son uno que con gusto seguirán presionando. Si renuncian a su dedicación a su filosofía, solo necesitan sentarse con alguien de su comunidad para comprender el impacto real y duradero que están teniendo.
Roman recuerda haber hablado con una madre soltera en una escuela primaria donde trabajan el banco de alimentos y las organizaciones sin fines de lucro asociadas. ? Ella se reía de alegría por la comida que había recibido. ¿Me estaba contando lo maravilloso que era que sus hijos estuvieran experimentando vegetales por primera vez? Recuerda romana. "Estás viendo de primera mano lo que sabes que está sucediendo y lo que estás escuchando, pero esta mujer te dice que les encantó el repollo salteado". Eso, dice Roman, es razón suficiente para seguir adelante.
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