¿Cómo se relacionan el cáncer de esófago y el reflujo ácido?
El reflujo ácido, también llamado acidez estomacal, es la sensación de ardor que puede sentir en su pecho o garganta después de comer ciertos alimentos. La mayoría de las personas probablemente han experimentado reflujo ácido al menos una vez en sus vidas.
Sin embargo, si experimenta reflujo ácido crónico (reflujo ácido que se produce dos o más veces por semana), puede correr el riesgo de desarrollar cáncer de esófago.
El esófago es el tubo largo que lleva los alimentos desde la garganta hasta el estómago. Cuando experimenta reflujo ácido, el ácido de su estómago sube a su esófago. Con el tiempo, esto puede dañar su tejido esofágico y aumentar su riesgo de desarrollar cáncer en su esófago.
Hay dos tipos principales de cáncer de esófago: adenocarcinoma y células escamosas. La enfermedad de reflujo ácido aumenta ligeramente el riesgo de desarrollar adenocarcinoma.
¿El reflujo ácido conduce al cáncer de esófago?
Los médicos no están seguros de por qué, pero las personas que experimentan reflujo ácido frecuente tienen un riesgo ligeramente mayor de contraer cáncer de esófago.
El reflujo ácido causa que el ácido del estómago salpique hacia arriba y hacia la parte inferior de su esófago. Mientras que su estómago tiene un revestimiento que lo protege del ácido, su esófago no lo tiene. Esto significa que el ácido puede causar daño a las células del tejido en su esófago.
A veces, el daño tisular por reflujo ácido puede conducir a una afección llamada esófago de Barrett. Esta condición hace que el tejido en su esófago sea reemplazado por un tejido similar al que se encuentra en el revestimiento intestinal. A veces estas células se convierten en células precancerosas.
A pesar de que el esófago de Barrett se asocia con un mayor riesgo de cáncer de esófago, la gran mayoría de las personas que tienen esta afección nunca desarrollan cáncer de esófago.
Sin embargo, las personas que tienen GERD y el esófago de Barrett tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de esófago que las personas que solo tienen GERD.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de esófago?
El síntoma más común del cáncer de esófago es la dificultad para tragar, que también se conoce como disfagia. Esta dificultad tiende a empeorar a medida que el tumor crece y obstruye más el esófago.
Algunas personas también experimentan dolor cuando tragan, generalmente cuando el bulto de comida pasa el tumor.
Dificultad para tragar también puede conducir a la pérdida de peso involuntaria. Esto se debe principalmente a que es más difícil de comer, pero algunas personas también notan una disminución en el apetito o un aumento en el metabolismo debido al cáncer.
Otros posibles síntomas del cáncer de esófago incluyen:
- ronquera
- tos crónica
- sangrado en el esófago
- Un aumento de la indigestión o acidez estomacal.
El cáncer de esófago generalmente no causa ningún síntoma en sus etapas iniciales. Por lo general, las personas solo notan síntomas una vez que el cáncer ha alcanzado una etapa más avanzada.
Es por esto que es importante hablar con su médico sobre la prueba de detección del cáncer de esófago si tiene un mayor riesgo de desarrollarlo.
¿Cuáles son los factores de riesgo para el cáncer de esófago?
Además del reflujo ácido crónico y el esófago de Barrett, existen otros factores de riesgo conocidos para el cáncer de esófago.
- Género. Los hombres son tres veces más propensos que las mujeres a ser diagnosticados con cáncer de esófago.
- Años. El cáncer de esófago es más común entre las personas mayores de 55 años.
- Tabaco. El uso de productos de tabaco, incluidos los cigarrillos, los cigarros y el tabaco de mascar, aumenta el riesgo de cáncer de esófago.
- Alcohol. El consumo de alcohol aumenta el riesgo de cáncer de esófago, especialmente en combinación con fumar.
- Obesidad. Las personas que tienen mucho sobrepeso u obesidad tienen un mayor riesgo de cáncer de esófago, en parte porque tienen más probabilidades de experimentar reflujo ácido crónico.
- Dieta. Se ha demostrado que comer más frutas y verduras reduce el riesgo de cáncer de esófago, mientras que algunos estudios han relacionado el consumo de carnes procesadas con un mayor riesgo. Comer en exceso es también un factor de riesgo.
- Radiación. El tratamiento previo con radiación en el tórax o en la parte superior del abdomen puede aumentar su riesgo.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de esófago?
Si tiene síntomas que podrían ser causados por el cáncer de esófago, su médico le realizará un examen físico y le preguntará acerca de su historial médico. Si aún sospechan de cáncer de esófago, es probable que se someta a algunas pruebas.
Es probable que incluya una endoscopia, una prueba en la que su médico inserta un tubo largo con forma de serpiente con un accesorio de cámara en la garganta para examinar el tejido esofágico. Su médico puede tomar una biopsia del tejido para enviarlo a un laboratorio.
Un trago de bario es otra prueba que su médico podría usar para determinar si usted tiene cáncer de esófago. Para un trago de bario, se le pedirá que beba un líquido calcáreo que cubrirá su esófago. Luego, su médico tomará una radiografía de su esófago.
Si su médico encuentra tejido canceroso, es posible que también desee realizar una tomografía computarizada (TC) para ver si el cáncer se ha diseminado a otra parte del cuerpo.
¿Cómo se trata el cáncer de esófago?
El tipo de tratamiento depende en parte de la etapa del cáncer. Los principales tratamientos para el cáncer de esófago son la cirugía, la radiación y la quimioterapia, o una combinación de ellos:
- Cirugía. En las primeras etapas del cáncer, su cirujano puede extirpar el tumor por completo. A veces esto se puede hacer con la ayuda de un endoscopio. Si el cáncer se ha diseminado a capas de tejido más profundas, puede ser necesario extirpar la parte cancerosa de su esófago y volver a unir las partes restantes. En casos más graves, su cirujano también puede extirpar la parte superior de su estómago y / o sus ganglios linfáticos.
- Radiación. La radioterapia es el uso de haces de alta energía para matar las células cancerosas.La radiación puede dirigirse hacia el área cancerosa desde fuera de su cuerpo o puede administrarse desde dentro de su cuerpo. La radiación se puede usar antes o después de la cirugía y se usa más comúnmente en combinación con quimioterapia para personas con cáncer de esófago.
- Quimioterapia. La quimioterapia es el uso de un tratamiento farmacológico para matar las células cancerosas. Esto se suele administrar antes o después de la cirugía o en combinación con radiación.
Usted y su médico determinarán qué plan de tratamiento es mejor para usted. Es probable que sea referido a un especialista para coordinar su tratamiento. Esto podría ser un gastroenterólogo, un cirujano torácico, un oncólogo de radiación o un oncólogo médico.
Independientemente del tratamiento que elija, también debe concentrarse en controlar el reflujo ácido. Esto probablemente incluirá hacer cambios en sus hábitos alimenticios o mantenerse erguido durante algunas horas después de comer.
¿Cuál es la perspectiva para alguien con reflujo ácido y cáncer de esófago?
Las perspectivas dependen en parte de la etapa del cáncer. Según el Instituto Nacional del Cáncer:
- Para el cáncer esofágico localizado (cáncer que no se ha diseminado a otras partes del cuerpo), la tasa de supervivencia a cinco años es del 43 por ciento.
- Para el cáncer de esófago regional (cáncer que se ha diseminado a partes cercanas del cuerpo, como los ganglios linfáticos), la tasa de supervivencia a cinco años es del 23 por ciento.
- Para el cáncer esofágico distante (cáncer que se ha diseminado a partes lejanas del cuerpo), la tasa de supervivencia a cinco años es del 5 por ciento.
La American Cancer Society enfatiza que estos números no son la historia completa. Es importante tener en cuenta que estas cifras no pueden predecir el resultado para ninguna persona. Las perspectivas dependen de varios factores, incluido el tratamiento, la respuesta del cáncer al tratamiento y la salud en general.
¿Hay una manera de prevenir el cáncer de esófago si tiene reflujo ácido crónico?
Controlar el reflujo ácido es una forma de reducir el riesgo de cáncer de esófago. Hable con su médico para tratar de averiguar qué pasos debe tomar. Estos pueden incluir:
- Perder peso
- no acostarse después de comer (acostarse de manera plana facilita que los contenidos estomacales vuelvan al esófago)
- dormir apoyado para que su cabeza y su pecho estén por encima de su estómago
- tomando un antiácido
- dejar de fumar
- beber alcohol solo con moderación
- comiendo más frutas y verduras
Si tiene el esófago de Barrett y la ERGE, tiene un mayor riesgo de desarrollar cáncer de esófago que las personas que solo tienen ERGE. Las personas con estas dos afecciones deben ver a sus médicos para chequeos regulares e informar cualquier síntoma relacionado que se desarrolle.
