Visión general
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune. El sistema inmunológico del cuerpo ataca erróneamente una sustancia que rodea y protege los nervios en el cerebro y la médula espinal. Esta sustancia se llama mielina.
La mielina permite que las señales se muevan rápida y suavemente a través de los nervios. Cuando está lesionado y cicatrizado, las señales se desaceleran y se comunican mal, causando los síntomas de la esclerosis múltiple.
La EM diagnosticada en la infancia se llama EM pediátrica. Solo del 3 al 5 por ciento de las personas con EM se diagnostican antes de los 16 años, y menos del 1 por ciento recibe el diagnóstico antes de los 10 años.
Síntomas de la EM en niños y adolescentes.
Los síntomas de la EM dependen de los nervios afectados. Dado que el daño de la mielina es irregular y puede afectar a cualquier parte del sistema nervioso central, los síntomas de la EM son impredecibles y varían de una persona a otra.
En los niños, la EM es casi siempre el tipo de remitente recurrente. Esto significa que la enfermedad alterna entre las recaídas en las que aparecen los síntomas y las remisiones en las que solo hay síntomas leves o no. Las llamaradas pueden durar de días a semanas, y la remisión puede durar meses o años. Eventualmente, sin embargo, la enfermedad puede progresar a una discapacidad permanente.
La mayoría de los síntomas de la EM en niños son los mismos que en adultos, incluyendo:
- debilidad
- hormigueo y entumecimiento
- problemas oculares, incluida la pérdida de visión, dolor con el movimiento ocular y visión doble
- problemas de equilibrio
- dificultad para caminar
- temblores
- espasticidad (contracción muscular continua)
- Problemas de control intestinal y vesical.
- habla confusa
Por lo general, los síntomas como debilidad, entumecimiento y hormigueo y pérdida de la visión solo ocurren en un lado del cuerpo a la vez.
Los trastornos del estado de ánimo ocurren con frecuencia en niños con EM. La depresión es la más común, ocurriendo en alrededor del 27 por ciento. Otras condiciones frecuentes incluyen:
- ansiedad
- trastorno de pánico
- depresión bipolar
- trastorno de adaptación
Aproximadamente el 30 por ciento de los niños con EM tienen deterioro cognitivo o problemas con su pensamiento. Las actividades más frecuentemente afectadas incluyen:
- memoria
- capacidad de atención
- Realización de tareas de velocidad y coordinación.
- procesamiento de información
- Funciones ejecutivas como planificación, organización y toma de decisiones.
Algunos síntomas se ven a menudo en niños, pero rara vez en adultos. Estos síntomas son:
- convulsiones
- letargo o fatiga extrema
Causas de la esclerosis múltiple en niños y adolescentes
La causa de la esclerosis múltiple en niños (y adultos) es desconocida. No es contagioso y no se puede hacer nada para evitarlo. Sin embargo, hay varias cosas que parecen aumentar el riesgo de contraerlo:
- Genética / historia familiar. La EM no se hereda de los padres, pero si un niño tiene ciertas combinaciones de genes o un padre o hermano con EM, es un poco más probable que la desarrollen.
- Exposición al virus de Epstein-Barr. Este virus puede actuar como un desencadenante que desencadena la EM en niños que son susceptibles a él. Sin embargo, muchos niños están expuestos al virus y no desarrollan EM.
- Bajos niveles de vitamina D. La EM se encuentra con mayor frecuencia en personas en climas del norte donde hay menos luz solar que en el ecuador, donde hay mucho sol. Nuestros cuerpos necesitan luz solar para producir vitamina D, por lo que las personas en los climas del norte tienden a tener niveles más bajos de vitamina D. Los investigadores creen que esto puede significar que existe un vínculo entre la esclerosis múltiple y la baja en vitamina D. Además, los niveles bajos de vitamina D aumentan el riesgo de un brote.
- Exposición a fumar. Se ha demostrado que el humo del cigarrillo, tanto el uso de primera mano como la exposición de segunda mano, aumenta el riesgo de desarrollar EM.
Diagnóstico de la EM en niños y adolescentes.
Diagnosticar la EM en niños puede ser difícil por varias razones. Otras enfermedades infantiles pueden tener síntomas similares y son difíciles de diferenciar.
Debido a que la EM es poco común en niños y adolescentes, es posible que los médicos no la busquen. Además, las pruebas como la resonancia magnética y el líquido cefalorraquídeo a menudo no muestran los cambios que suelen observarse en adultos con EM. Finalmente, puede que no haya mucha evidencia de la enfermedad si la evaluación se realiza durante una remisión.
No hay una prueba específica para diagnosticar la EM. En su lugar, un médico utiliza la información del historial, el examen y varias pruebas para confirmar el diagnóstico y descartar otras posibles causas de los síntomas.
Para hacer un diagnóstico, un médico necesita ver evidencia de EM en dos partes del sistema nervioso central en dos momentos diferentes. No se puede hacer un diagnóstico después de un solo episodio.
Las pruebas que un médico puede usar para diagnosticar la EM incluyen:
- Historia y examen. Un médico le hará preguntas detalladas sobre el tipo y la frecuencia de los síntomas del niño y le realizará un examen neurológico completo.
- Resonancia magnética Una resonancia magnética muestra si alguna parte del cerebro y la médula espinal están dañadas o cicatrizadas. Esta prueba mostrará si hay inflamación en el nervio óptico entre el ojo y el cerebro, lo que se llama neuritis óptica. Esta es a menudo la primera señal de MS en niños.
- Punción espinal Para este procedimiento, se extrae una muestra del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal y se examina para detectar signos de EM.
- Potenciales evocados. Esta prueba muestra qué tan rápido se mueven las señales a través de los nervios. Estas señales serán lentas en niños con EM.
Tratamiento de la EM en niños y adolescentes.
Aunque no existe cura para la EM, existen tratamientos dirigidos a mejorar los brotes y retardar la progresión de la enfermedad:
- Los esteroides pueden reducir la inflamación y disminuir la duración y la severidad de las erupciones.
- El intercambio de plasma, que elimina los anticuerpos que atacan a la mielina, se puede usar para tratar un brote si los esteroides no funcionan o no son tolerados.
- Aunque los medicamentos para reducir la progresión de la enfermedad han sido aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Para su uso en adultos, ninguno ha sido aprobado para niños menores de 18 años.Sin embargo, estos medicamentos todavía se usan en niños, pero en dosis más bajas.
Los síntomas específicos se pueden tratar con otros medicamentos para mejorar la calidad de vida.
La terapia física, ocupacional y del habla también puede ser útil para los niños con EM.
Consideraciones especiales y retos sociales.
Tener EM de niño puede causar desafíos emocionales y sociales. Hacer frente a una enfermedad crónica grave puede afectar negativamente a un niño:
- Auto imagen
- confianza
- rendimiento en la escuela
- Amistades y relaciones con otros de la misma edad.
- vida social
- relaciones familiares
- comportamiento
- pensamientos sobre el futuro
Es importante que un niño con EM tenga acceso a consejeros escolares, terapeutas y otras personas y recursos que puedan ayudarlos a superar estos desafíos. Se les debe animar a hablar sobre sus experiencias y problemas.
El apoyo de los maestros, la familia, el clero y otros miembros de la comunidad también puede ayudar a los niños a manejar estos problemas con éxito.
Perspectivas para niños y adolescentes con EM.
La EM es una enfermedad crónica y progresiva, pero no es mortal y no suele disminuir la esperanza de vida. Esto es cierto, no importa la edad que tengas cuando comienza.
La mayoría de los niños con EM eventualmente progresan de un tipo de remisión recurrente a una discapacidad irreversible. La enfermedad generalmente progresa más lentamente en niños y adolescentes, y un deterioro significativo se desarrolla unos 10 años más tarde que cuando la EM comienza en la edad adulta. Sin embargo, debido a que la enfermedad comienza a una edad más temprana, los niños generalmente necesitan asistencia permanente unos 10 años antes en la vida que aquellos con EM de inicio adulto.
Los niños tienden a tener brotes más frecuentes que los adultos durante los primeros años después del diagnóstico. Pero también se recuperan de ellos y entran en remisión más rápidamente que las personas diagnosticadas como adultos.
La EM pediátrica no se puede curar ni prevenir, pero al tratar los síntomas, abordar los desafíos emocionales y sociales y mantener un estilo de vida saludable, es posible una buena calidad de vida.
