El cáncer colorrectal es el tercer cáncer más comúnmente diagnosticado en los Estados Unidos para hombres y mujeres. Pero en los últimos años, los nuevos avances en la detección temprana y el tratamiento del cáncer colorrectal muestran un futuro prometedor para los pacientes y sus familias. Los expertos proporcionan una visión general de lo que puede esperar en el campo del tratamiento del cáncer colorrectal.
Detección temprana
La tasa de mortalidad del cáncer colorrectal ha disminuido durante décadas, según la Sociedad Americana del Cáncer. Además de los tratamientos nuevos y mejorados para el cáncer de colon, la detección temprana es una razón importante para esto.
El cáncer de colon metastásico en etapa tardía, o cáncer que se ha diseminado a otras partes del cuerpo, es mucho más difícil de tratar y sobrevivir. Las personas diagnosticadas con cáncer en etapa 4 tienen una tasa de supervivencia relativa de cinco años de aproximadamente el 11 por ciento, lo que significa que 11 de cada 100 personas que tienen cáncer de colon en etapa 4 siguen con vida después de 5 años.
En comparación, los diagnosticados con cáncer en etapa 1 tienen una tasa de supervivencia relativa de cinco años de aproximadamente el 92 por ciento.
Hay una serie de pruebas disponibles en la actualidad que pueden ayudar a detectar signos tempranos de cáncer de colon o incluso una predisposición a desarrollarlo. Éstos incluyen:
Examen de rutina
Los exámenes de rutina, incluidas las colonoscopias, son clave para detectar el cáncer de colon en etapa temprana. En general, se recomienda que se realice su primera colonoscopia a los 50 años de edad, y luego cada 10 años después. Pero si tiene antecedentes familiares de cáncer de colon u otros signos que indiquen un mayor riesgo de padecerlo, su médico puede recomendarle exámenes de detección más frecuentes a partir de una edad más temprana.
Las pruebas de detección de cáncer de colon son importantes porque les permiten a los médicos mirar dentro de su colon para ver si algo se ve mal. Por ejemplo, si su médico ve pólipos, o crecimientos anormales, dentro de su colon, pueden extirparlos y vigilarlo de cerca para asegurarse de que cualquier pólipo que tenga no sea canceroso. Si el tejido ya es canceroso, existe una mayor probabilidad de detener el crecimiento del cáncer antes de que se vuelva metastásico.
Además de una colonoscopia, es posible que necesite otras pruebas de detección, que incluyen:
- colonoscopia virtual
- sigmoidoscopia flexible
- prueba de sangre oculta en heces
- prueba inmunoquimica fecal
Pruebas de ADN
Alrededor del 5 al 10 por ciento de los casos de cáncer de colon son el resultado de una mutación genética que se transmite de padres a hijos. Hay pruebas de ADN disponibles que pueden ayudar a los médicos a saber si usted tiene un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon. Esta prueba implica extraer una muestra de tejido de su sangre o un pólipo, o de un tumor si ya le han diagnosticado cáncer de colon.
Cirugía mínimamente invasiva
Las técnicas quirúrgicas han seguido evolucionando para los tratamientos del cáncer de colon en las últimas dos décadas, a medida que los cirujanos han desarrollado nuevos métodos y han aprendido más sobre qué eliminar. Por ejemplo, la investigación sugiere que extraer suficientes ganglios linfáticos durante la cirugía del cáncer colorrectal ayuda a aumentar la probabilidad de un resultado exitoso.
Los recientes avances en la cirugía mínimamente invasiva para extirpar pólipos o tejido canceroso significan que los pacientes experimentan menos dolor y un período de recuperación más corto, mientras que los cirujanos disfrutan de una mayor precisión. La cirugía laparoscópica es un ejemplo: su cirujano hace unas pequeñas incisiones en su abdomen a través de las cuales inserta una pequeña cámara e instrumentos quirúrgicos.
Hoy en día, la cirugía robótica incluso se está utilizando para la cirugía del cáncer colorrectal. Implica el uso de brazos robóticos para realizar la cirugía. Esta nueva técnica aún está siendo estudiada por su eficacia.
? Muchos pacientes ahora van a casa en uno o dos días, en comparación con cinco a 10 días hace 20 años [con cirugía mínimamente invasiva]? ¿Así que es muy diferente? dice el Dr. Conor Delaney, presidente del Instituto de Cirugía y Enfermedades Digestivas de la Clínica Cleveland. "No hay inconvenientes, pero esta cirugía mínimamente invasiva requiere un cirujano experto y un equipo quirúrgico bien entrenado".
Terapia dirigida
En los últimos años, la terapia dirigida se ha utilizado junto con o en lugar de quimioterapia. A diferencia de los medicamentos de quimioterapia, que destruyen no solo el tejido canceroso sino también el tejido circundante sano, los medicamentos de terapia dirigida solo tratan las células cancerosas. Además, generalmente están reservadas para personas con cáncer de colon avanzado.
Los investigadores aún están estudiando los beneficios de los medicamentos de terapia dirigida, ya que no funcionan bien para todos. También pueden ser muy costosos y causar su propio conjunto de efectos secundarios. Su equipo de cáncer debe hablar con usted sobre los posibles beneficios e inconvenientes de usar medicamentos de terapia dirigida. Aquellos usados comúnmente hoy incluyen:
- bevacizumab (avastin)
- cetuximab (erbitux)
- panitumumab (Vectibix)
- ramucirumab (cyramza)
- regorafenib (stivarga)
- ziv-aflibercept (Zaltrap)
Inmunoterapia
Quizás la innovación más reciente en el tratamiento del cáncer de colon involucre la inmunoterapia, que utiliza el sistema inmunológico de su cuerpo para combatir el cáncer. Por ejemplo, se está desarrollando una vacuna contra el cáncer de colon para estimular la respuesta del sistema inmunitario al cáncer. Pero la mayoría de las inmunoterapias para el cáncer de colon todavía están en ensayos clínicos.
Y en cuanto a lo que sigue en el tratamiento del cáncer de colon, el Dr. Michael Kane, director médico de Community Oncology para Atlantic Health System y fundador de Atlantic Medical Oncology, dice que hay mucho más trabajo por hacer, pero el futuro parece prometedor.
? La secuenciación del genoma humano ha comenzado a ser muy prometedora en el diagnóstico temprano y en el tratamiento más específico de muchos tipos de tumores malignos, incluido el cáncer de colon.
? Las pruebas genéticas de la línea germinal en poblaciones seleccionadas, que pueden identificar una predisposición hereditaria al desarrollo del cáncer de colon y recto, tienen un gran potencial para cambiar la curva a una etapa mucho más temprana en el momento del diagnóstico y, por lo tanto, mejorar las tasas de curación.
• La secuenciación de próxima generación de tumores de colon y recto promete la capacidad de igualar a un paciente individual con un "cóctel" específico de tratamiento que puede conducir a una mejor eficacia y minimizar las toxicidades no deseadas. Debe fomentarse el desarrollo de más ensayos de medicina complementaria para ampliar nuestros enfoques de tratamiento.
