Foto por Abs Khan / Getty En el siglo VI, el papa Gregorio I compiló una lista infame de siete pecados mortales. De estos siete, la pereza es el único pecado que comparte su nombre en inglés con un animal. Pero, ¿son estos curiosos animales realmente culpables de vicio?
Los perezosos personifican la pereza en la cultura occidental a través de la reputación de dormir mucho (aunque en realidad duermen menos de 10 horas por noche en la naturaleza). De hecho, visto a través del sistema de valores del catolicismo medieval, este simpático mamífero amante de los árboles debe ser realmente un demonio de Snorlax que arrastra a la humanidad a una condenación somnolienta.
Pero ¿es realmente perezosa mal?
Si la pereza significa evitar la responsabilidad y no lograr metas importantes y significativas, lo más probable es que sí. Sin embargo, si pereza significa dormir más de siete horas por noche para mejorar la salud y aumentar la productividad, entonces seguramente no hay nada de malo en eso.
Un Gallup poll in 2013 descubrió que los estadounidenses duermen, en promedio, 6.8 horas por noche, con un 40% que recibe menos del mínimo recomendado de siete horas. Según el Hospital Nacional de Niños de Ohio, los adolescentes duermen un poco más de siete horas por noche, mientras que en realidad necesitan al menos nueve. Sin embargo, la sociedad sigue funcionando? aunque solo sea como un reloj frágil, sin afinar.
Según el neurocientífico del sueño Matthew Walker de la Universidad de California en Berkeley: "El número de personas que pueden sobrevivir con seis horas de sueño o menos sin un deterioro medible, redondeado a un número entero y expresado como porcentaje, es cero". De hecho, la mayoría de los adultos necesitan entre siete y nueve horas de sueño por noche para estar saludables.
¿No convencido? Para apreciar realmente la sensibilidad humana al dormir, considere el horario de verano (DST). Cada año, millones de personas pierden una hora de sueño cuando los relojes se adelantan. en el primer domingo de horario de verano. Como un experimento cruel, observamos las consecuencias para la salud de esta primavera: "ataques cardíacos" e incluso "suicidios", como la semana siguiente, cuando los cuerpos se ven sometidos a estrés por el cambio repentino.
Aunque parezca que no estamos haciendo nada cuando dormimos, nada podría estar más lejos de la verdad. Durante el sueño, los ventrículos llenos de líquido del cerebro se abren para que las toxinas mortales, incluidas las placas amiloides que causan la enfermedad de Alzheimer, puedan drenar.
Los voluntarios que permanecieron despiertos durante 31 horas seguidas mostraron enormes picos en la molécula causante de la enfermedad de Alzheimer en comparación con los participantes bien descansados. Las implicaciones son claras: sacar a un todo nocturno no es inofensivo.
Más allá de evitar el Alzheimer, el sueño generalmente fortalece el sistema inmunológico y nos protege contra el cáncer. Debido a que nuestro ciclo de sueño diario, o ritmo circadiano, parece regular muchas funciones biológicas, una noche de sueño ligero arroja una llave en los engranajes de la salud y el rejuvenecimiento.
Además, a menudo no tomamos la privación del sueño tan seriamente como la intoxicación por alcohol, aunque ambos afecten de inmediato nuestro comportamiento y cognición. Según Walker: "Después de 20 horas de estar despierto, estás tan deteriorado cognitivamente como lo estarías si estuvieras legalmente borracho". Conducir después de estar despierto durante 24 horas seguidas da niveles similares de deterioro al conducir con una concentración de alcohol en sangre de 0.1, más alta de lo que se considera sobre el límite legal en muchas jurisdicciones.
Walker, el autor del libro Por qué dormimos: desbloqueando el poder del sueño y los sueños2017 (2017), también apunta a la que quizás sea la ironía más espantosa de todas: que los médicos, las mismas personas que se supone deben cuidar nuestra salud, son a menudo cómplices de la creación de la cultura de falta de sueño de hoy. Los nuevos residentes médicos atienden turnos de 30 horas, y esta privación del sueño afecta no solo a ellos sino también a sus pacientes. De hecho, Walker afirma que: "Los residentes que trabajan en un turno de 30 horas tienen un 460% más de probabilidades de cometer errores de diagnóstico en la unidad de cuidados intensivos en relación con cuando trabajan 16 horas". La falta de sueño de los médicos podría estar literalmente matando pacientes.
Tenemos un problema cultural en occidente.
Desde los jefes hasta los gurús de autoayuda hasta los administradores escolares, personas responsables y, por lo demás, inteligentes, que deberían saber abogar por que durmamos menos y logremos más.
Incluso cuando no se nos dice explícitamente que duerman menos, los consejos que a menudo pasan por sabiduría dejan poco espacio para ocho horas de sueño por noche. Considere al SEAL de la Marina de los EE. UU. Retirado, autor y podcaster Jocko Willink, quien incansablemente alienta a sus seguidores a que se despierten antes del amanecer. Claro, levantarse a las 4:30 am y ir al gimnasio puede ser un hábito saludable, si está en la cama a las 9:30 pm. Willink mismo se va a dormir alrededor de las 11 pm o la medianoche, pero admite que dormir más es más saludable.
"Estamos con el sueño donde estábamos fumando hace 50 años", dijo Walker en un reciente programa. 'Teníamos toda la evidencia sobre el? problemas de enfermedades, pero el público no había estado al tanto, nadie había comunicado adecuadamente la ciencia del tabaquismo al público. Lo mismo creo que es verdad para dormir ahora mismo.
A medida que avanzamos imprudentemente a través de la noche, la taza de café en una mano y el teléfono inteligente en la otra, maldicimos el sueño mientras dormimos en un sentido mental más profundo. La verdadera pereza no es dormir ocho horas por noche, es ignorar nuestra salud y asumir responsabilidades importantes en un estado de falta de sueño. A medida que actualizamos nuestros valores basados en evidencia empírica, podría ser solo una cuestión de tiempo antes de que la sociedad aprecie la verdadera sabiduría del perezoso.
Esta es una adaptación de un�artículoPublicado originalmente por Knowing Neurons.
Joel Frohlich
Este artículo se publicó originalmente en Aeon y se ha vuelto a publicar en Creative Commons.
Joel Frohlich es un estudiante de doctorado en la Universidad de California en Los Ángeles, donde examina biomarcadores de trastornos del espectro autista. También es editor senior de "Knighting Neurons".
