¿Cuántas personas mueren a causa de la gripe?
La gripe estacional es una infección viral que tiende a extenderse en el otoño y llega a su punto máximo durante los meses de invierno. Puede continuar en la primavera, incluso en mayo, y tiende a disiparse en los meses de verano. Si bien la mayoría de los casos de gripe se resuelven por sí solos, puede llegar a ser potencialmente mortal si surgen complicaciones como la neumonía.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que hubo entre 12,000 y 56,000 muertes relacionadas con la gripe en los Estados Unidos entre 2011 y 2013. Sin embargo, es difícil hacer un seguimiento preciso de cuántos casos de gripe cada año causan muertes por complicaciones. Los estados no están obligados a informar los diagnósticos de gripe en adultos a los CDC, por lo que es probable que las muertes de adultos asociadas con la gripe no se informen en forma suficiente. Además, los adultos a menudo no se hacen la prueba de la gripe cuando están enfermos, sino que se les diagnostica una afección asociada.
¿Cómo mueren las personas a causa de la gripe?
Las personas a menudo confunden la gripe con un resfriado fuerte, ya que los síntomas de la gripe imitan un resfriado. Cuando contrae la gripe, puede experimentar tos, estornudos, moqueo, voz ronca y dolor de garganta. Pero la gripe puede progresar a otras afecciones como la neumonía, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la insuficiencia cardíaca congestiva, que pueden convertirse rápidamente en una amenaza para la vida.
La gripe puede conducir directamente a la muerte cuando el virus desencadena una inflamación severa en los pulmones. Cuando esto sucede, puede causar una falla respiratoria rápida porque sus pulmones no pueden transportar suficiente oxígeno al resto de su cuerpo. La gripe también puede causar que su cerebro, corazón o músculos se inflamen. Esto puede llevar a la sepsis, una condición de emergencia que puede ser fatal si no se trata de inmediato.
Si desarrolla una infección secundaria mientras tiene la gripe, eso también puede hacer que sus órganos fallen. Las bacterias de esa infección también pueden entrar en el torrente sanguíneo y causar sepsis.
En los adultos, los síntomas de complicaciones de la gripe que amenazan la vida incluyen:
- sintiendo falta de aliento
- dificultad para respirar
- desorientación
- sentirse repentinamente mareado
- dolor abdominal que es severo
- Dolor en el pecho
- vómitos severos o en curso
Los síntomas que amenazan la vida en los bebés incluyen:
- temperatura superior a 100.3 ° F (38 ° C) en bebés de 3 meses o menos
- reducción de la producción de orina (no mojar tantos pañales)
- incapacidad para comer
- incapacidad para producir lágrimas
Los síntomas de la gripe de emergencia en niños pequeños incluyen:
- irritabilidad y negarse a ser retenido
- incapacidad para beber lo suficiente, lo que lleva a la deshidratación
- respirando rapidamente
- rigidez o dolor en el cuello
- dolor de cabeza que no se alivia con los analgésicos de venta libre
- dificultad para respirar
- un tinte azul en la piel, el pecho o la cara
- incapacidad para interactuar
- dificultad para despertarse
Las personas con sistemas inmunitarios comprometidos corren el riesgo de desarrollar complicaciones, y posiblemente de morir, a causa de la gripe. Cuando su sistema inmunológico está debilitado, es más probable que experimente virus e infecciones en una forma más grave. Y su cuerpo tendrá más dificultades, no solo para combatirlos, sino también para combatir cualquier infección posterior que pueda desarrollarse.
Por ejemplo, si ya tiene asma, diabetes, un trastorno autoinmune, enfermedad pulmonar o cáncer, contraer la gripe podría hacer que esas afecciones empeoren. Si tiene una afección renal, deshidratarse a causa de la gripe podría empeorar su función renal.
¿Quién tiene mayor riesgo de morir a causa de la gripe?
Los bebés, los niños menores de 5 años y los adultos mayores de 65 años corren el mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves a causa de la gripe, ser hospitalizados y morir. Otras personas con alto riesgo de morir de gripe incluyen:
- Mujeres embarazadas o con menos de dos semanas de posparto.
- Cualquier persona que experimente una enfermedad crónica.
- Personas que tienen sistemas inmunológicos comprometidos.
- Personas que viven en cuidados a largo plazo, instalaciones de vida asistida o hogares de ancianos.
- Personas que tienen un IMC de 40 o más.
- Receptores de donantes de órganos que toman medicamentos contra el rechazo.
- personas que viven en lugares cerrados (como miembros de las fuerzas armadas)
- personas con VIH o SIDA
Los adultos mayores de 65 años, incluidos los ancianos, son más propensos a tener enfermedades crónicas o sistemas inmunológicos comprometidos y tienden a ser más susceptibles a infecciones como la neumonía. Por otro lado, los niños tienden a ser más propensos a tener una respuesta excesiva inmunológica a las cepas de la gripe a las que no han estado expuestos antes.
Cómo prevenir las complicaciones de la gripe.
Las personas enfermas de gripe pueden reducir sus probabilidades de desarrollar complicaciones si se mantienen muy atentos a los síntomas que están experimentando. Por ejemplo, sentirse sin aliento no es un síntoma normal de la gripe.
Si tiene gripe y continúa empeorando en lugar de mejorar, es un buen indicio de que es hora de ver a su médico. Los síntomas de la gripe solo deberían durar una semana, y debería poder aliviarlos mediante el tratamiento en el hogar. Tomar medicamentos de venta libre para la fiebre, los dolores corporales y la congestión debe ser eficaz. Sin embargo, ese no es siempre el caso.
Si bien la mayoría de los virus siguen su curso por sí solos, no debe tratar de evitar los síntomas que se vuelven cada vez más graves. La recuperación completa de la gripe a veces requiere atención médica, así como muchos líquidos y reposo. Si la gripe se diagnostica lo suficientemente pronto, su médico también puede recetarle medicamentos antivirales que acorten la duración de sus síntomas.
La línea de fondo
Si bien la gripe generalmente no es mortal, es mejor estar en el lado seguro. Puede tomar medidas para protegerse contra la gripe, como lavarse bien las manos con agua tibia y jabón. Evite tocarse la boca, los ojos o la nariz, especialmente cuando haya salido a la calle durante la temporada de gripe.
Su mejor oportunidad para prevenir la gripe es vacunarse contra la gripe todos los años, en cualquier momento durante la temporada de gripe. Algunos años es más efectivo que otros, pero nunca está de más tener una capa adicional de protección contra lo que resulta ser una enfermedad potencialmente mortal para miles de personas cada año. Cada año, se incluyen hasta cuatro cepas en la vacuna.
Recibir la vacuna contra la gripe también ayuda a proteger a las personas que ama contra su gripe. Si bien puede estar sano, puede contraer la gripe y transmitirla involuntariamente a una persona inmunocomprometida, anciana o muy joven.
Los CDC recomiendan vacunas contra la gripe para todas las personas mayores de 6 meses. En este momento, la forma inyectable de la vacuna es la única disponible.
