¿Cuáles son las causas de la enfermedad arterial coronaria?

¿Qué es la enfermedad arterial coronaria?

La enfermedad de las arterias coronarias (EAC), también llamada enfermedad coronaria del corazón, es el tipo más común de enfermedad cardíaca. La CAD se produce cuando las arterias de su corazón no pueden transportar el oxígeno y los nutrientes necesarios para sí mismas. Esto es típicamente porque las arterias están dañadas, enfermas o bloqueadas, todo lo cual puede interrumpir el flujo sanguíneo.

La causa más frecuente de EAC es la lesión y la acumulación de placa en estos vasos, que se denominan arterias coronarias. Cuando sus arterias se estrechan, deja menos espacio para que fluya la sangre. Esto disminuye el flujo de sangre y dificulta que su cuerpo le suministre a su corazón la sangre que necesita. La falta de flujo sanguíneo puede causar dolor en el pecho, dificultad para respirar y otros síntomas de enfermedad cardíaca.

La placa generalmente se acumula durante muchos años. Para algunas personas, el primer signo de CAD puede ser un ataque al corazón. En los Estados Unidos, la enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte, y la EAC es el tipo más común de enfermedad cardíaca.

La enfermedad cardíaca es un tipo de enfermedad cardiovascular. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en todo el mundo.

Comprender las diferentes causas de CAD puede ayudarlo a reducir su riesgo de desarrollarlo más adelante. Si su médico lo diagnostica con CAD desde el principio, es posible que pueda prevenir o reducir el riesgo de CAD al hacer cambios en el estilo de vida. Lea más sobre cómo identificar los síntomas de la enfermedad arterial coronaria aquí.

¿Qué causa la enfermedad arterial coronaria?

La aterosclerosis, que implica la obstrucción y el endurecimiento de las arterias, es la causa número uno de la EAC.

Aterosclerosis

Las arterias coronarias saludables tienen paredes lisas a través de las cuales la sangre puede fluir fácilmente. Cuando hay daño en la pared de una arteria, la placa queda atrapada en esas grietas dentro de la luz de la arteria. Los depósitos de placa están formados por grasas, colesteroles, células inflamatorias y calcio. Con el tiempo, la placa en esas paredes se endurece y restringe el flujo de sangre. Este proceso se llama aterosclerosis.

Otras sustancias que viajan a través de las arterias, como las proteínas y los productos de desecho celulares, también pueden adherirse a la placa. Por lo general, toma años para que la acumulación se haga perceptible. A menudo, no sabrá que tiene acumulación de placa hasta que se vuelva lo suficientemente grave como para causar síntomas graves.

La acumulación de placa puede reducir el flujo de sangre al corazón. Esto puede causar:

• dolor o malestar en el pecho (angina)
• obstrucción severa, que evita que su corazón reciba suficiente sangre
• músculo cardíaco débil
• insuficiencia cardiaca

Se cree que la aterosclerosis ocurre en áreas de las arterias que tienen turbulencia, con flujo sanguíneo inestable y en espiral, pero otros factores como la hipertensión (presión arterial alta), infecciones y sustancias químicas pueden dañar las paredes arteriales.

Mientras que alguna acumulación es el resultado del envejecimiento, otros factores pueden aumentar la velocidad a la que se produce la aterosclerosis. Esto incluye:

• fumar (porque los químicos del tabaco irritan las paredes de las arterias y afectan negativamente el funcionamiento del sistema cardiovascular)
• Niveles altos de grasa (como los triglicéridos) en la sangre
• Niveles altos de colesterol en la sangre.
• diabetes mellitus
• hipertensión

Otras causas que limitan el flujo sanguíneo.

Existen causas poco frecuentes de daño o bloqueo en una arteria coronaria que también pueden limitar el flujo de sangre al corazón. Estas causas, que típicamente están relacionadas con la aterosclerosis, son:

• una embolia (un trozo de coágulo de sangre que se ha roto y puede causar una obstrucción corriente abajo en un vaso sanguíneo)
• un aneurisma (un segmento anormalmente dilatado de un vaso sanguíneo)
• vasculitis de la arteria (la inflamación de una arteria)
• una disección espontánea de la arteria coronaria (cuando hay un desgarro a través de la capa interna de la arteria coronaria, donde la sangre fluye entre las capas de la pared de la arteria coronaria, en lugar de la luz verdadera de la arteria)

A veces, las placas se abren y causan que las células sanguíneas que forman coágulos (llamadas "plaquetas") se precipiten hacia la arteria alrededor de la placa. Esto entonces causa coágulos de sangre y un mayor estrechamiento luminal. Estos coágulos de sangre pueden llegar a ser lo suficientemente grandes como para bloquear el flujo de sangre arterial a su corazón, lo que lleva a un ataque cardíaco.

En el caso de un ataque cardíaco, su músculo cardíaco comenzará a morir dentro del territorio corriente abajo de la arteria coronaria bloqueada.

¿Quién está en riesgo de enfermedad arterial coronaria?

Los factores de riesgo para la EAC son los mismos que para la aterosclerosis.

Otros factores comunes que aumentan su riesgo son:

• edad (personas mayores de 65 años con un mayor riesgo)
• Sexo (hombres con mayor riesgo que las mujeres hasta los 70 años)
• antecedentes familiares de la enfermedad
• tener sobrepeso
• obesidad
• Diabetes mellitus no controlada, especialmente tipo 2 pero también tipo 1
• falta de actividad física
• fumando tabaco
• estrés continuo
• consumo excesivo de alcohol

Los hombres desarrollan CAD antes que las mujeres porque las mujeres están protegidas por altos niveles de estrógeno hasta la menopausia. Pero entre las personas de 75 años y más, las mujeres tienen la misma o mayor probabilidad de morir de CAD que los hombres.

Una dieta pobre, especialmente una que sea alta en grasas y baja en vitaminas (como C, D y E) también puede aumentar su riesgo.

Los niveles altos de proteína C reactiva (PCR) también pueden ser evidencia de inestabilidad de la placa e inflamación. Si bien no está vinculado directamente a la CAD, puede predecir el riesgo de problemas con isquemia causada por la CAD, según el Manual Merck.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de la arteria coronaria?

Debido a que la EAC y la aterosclerosis pueden no mostrar síntomas, su médico puede realizar pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico.

Estas pruebas incluyen:

• El electrocardiograma, llamado EKG, para abreviar, para medir la actividad eléctrica de su corazón.
• Ecocardiograma para obtener una imagen de ultrasonido de su corazón.
• prueba de esfuerzo para medir la reacción de tu corazón mientras está en el trabajo
• Radiografía de tórax para ver una imagen radiográfica de su corazón, pulmones y otras estructuras torácicas
• Cateterización del corazón izquierdo (cardíaco) con imágenes de angiogramas para verificar el bloqueo de las arterias
• Tomografía computarizada del corazón para buscar calcificaciones en las arterias coronarias

Descubra cómo estas pruebas ayudan a determinar un diagnóstico de CAD. Su tratamiento dependerá de su diagnóstico.

Consejos para prevenir la enfermedad arterial coronaria.

Puede hacer muchos cambios en el estilo de vida para disminuir el riesgo de desarrollar CAD y sus complicaciones.

Comer una dieta saludable y reducir su consumo de sal es una excelente manera de prevenir la CAD. Otros medios de prevención incluyen:

• perder peso si tienes sobrepeso
• aumentando tu actividad física
• controlar la presión arterial alta
• controlar la diabetes mellitus
• controlar el colesterol alto

Si fuma productos de tabaco, dejar de fumar ayuda a prevenir el desarrollo de CAD. Si ya tiene un bloqueo grave, los procedimientos quirúrgicos pueden ayudar a restablecer el flujo de sangre al corazón.

Medicamentos

Su médico puede recetar o recomendar medicamentos preventivos diarios, como aspirina u otros medicamentos cardíacos, si los cambios en el estilo de vida no son suficientes. La aspirina puede ayudar a prevenir la CAD al evitar que las células de la plaqueta de la sangre se acumulen y contribuyan a las placas.

Pero el tipo de medicamento que toma depende de sus factores de riesgo. Por ejemplo, si su sangre se coagula con demasiada facilidad, lo que hace que tenga coágulos peligrosos, es posible que deba tomar un anticoagulante, como la warfarina.

Su médico puede recetarle gemfibrozil (Lopid) si tiene un nivel demasiado alto de triglicéridos en el torrente sanguíneo. Si su nivel de colesterol LDL es demasiado alto en el torrente sanguíneo, es posible que le den una receta para una estatina, como rosuvastatin (Crestor).

Mire el gráfico a continuación de los medicamentos comunes utilizados para tratar la EAC y sus precios.

El objetivo de su tratamiento es mejorar el flujo sanguíneo, prevenir o retrasar la acumulación de placa en sus arterias coronarias y facilitar que su corazón bombee sangre.