¿Qué causa la enfermedad de Crohn?
Las causas exactas de la enfermedad de Crohn no se conocen. La dieta y el estrés se creían responsables. Sin embargo, ahora entendemos que las causas de esta condición son mucho más complejas.
La investigación sugiere que es una interacción de factores, que una respuesta inmune defectuosa, la genética y el ambiente (incluidos los microorganismos y los alimentos) probablemente desempeñan un papel en el desarrollo de la enfermedad.
Sistema inmune
Una característica principal de la enfermedad de Crohn es la inflamación crónica. La inflamación es el resultado de un sistema inmune en funcionamiento y su respuesta a invasores externos, como virus, bacterias, parásitos y cualquier cosa que el cuerpo identifique como extraña.
Algunos investigadores creen que la enfermedad de Crohn puede comenzar como una respuesta normal a un invasor externo. Luego, el sistema inmunológico no se apaga después de resolver el problema, lo que produce una inflamación crónica.
Otra observación es que el revestimiento del tracto intestinal es anormal cuando hay un exceso de inflamación. Estos cambios parecen interferir con el funcionamiento del sistema inmunológico. Cuando su sistema inmunológico ataca partes normales de su cuerpo, se llama un trastorno autoinmune.
Este revestimiento anormal también puede tener un papel en la reacción exagerada del cuerpo a otras cosas en el ambiente. El sistema inmunológico puede activarse al confundir ciertas estructuras de proteínas o carbohidratos en algunos alimentos con un organismo invasor o parte del tejido de su propio cuerpo.
Genética
Se han identificado más de 160 ubicaciones de genes en relación con la EII (enfermedad inflamatoria intestinal). También hay una superposición en los cambios genéticos entre los individuos con enfermedad de Crohn y aquellos con colitis ulcerosa. Los científicos están convencidos de que la genética desempeña un papel importante en el desarrollo de la enfermedad de Crohn.
La Crohn's and Colitis Foundation of America (CCFA, por sus siglas en inglés) dice que, según los estudios, entre el 5 y el 20 por ciento de las personas con enfermedad de Crohn tienen un familiar de primer grado (padre, hijo o hermano) con la enfermedad.
La enfermedad de Crohn es más común en personas de ascendencia del norte de Europa y anglosajona y es muchas veces más común en personas de ascendencia europea, también llamadas judíos ashkenazíes, que en el resto de la población.
La enfermedad de Crohn ocurre con menos frecuencia en el centro y sur de Europa, y menos aún en Sudamérica, Asia y África.
Está empezando a ocurrir con más frecuencia en los negros y latinoamericanos que viven en América del Norte. Esta y otras evidencias sugieren que la herencia por sí sola no siempre es responsable.
Ambiente
La enfermedad de Crohn es más común en las naciones industrializadas y en las áreas urbanas. Las personas que viven en climas del norte parecen tener un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad. Esto sugiere que los factores ambientales como la contaminación, los factores estresantes para el sistema inmunológico y la dieta occidental pueden jugar un papel importante.
Los investigadores creen que cuando ciertos genes interactúan con ciertas cosas en el ambiente, la probabilidad de desarrollar la enfermedad de Crohn aumenta.
Fumar cigarrillos
De acuerdo con el Journal of Crohn's and Colitis, las investigaciones sugieren que las personas que fuman tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Crohn que los no fumadores. El mayor riesgo es probable debido a la interacción entre fumar y el sistema inmunológico, junto con una variedad de otros factores genéticos y ambientales.
Sin embargo, si tiene Crohn y fuma, es más probable que tenga brotes más frecuentes, tenga más problemas con los medicamentos y requiera cirugía.
Un estudio de 10 años mostró que las personas con enfermedad de Crohn que fumaban tenían un 29 por ciento más de probabilidades de necesitar cirugía que las personas con enfermedad de Crohn que no fumaban.
La comida para llevar
Las causas de la enfermedad de Crohn son complejas. Dado esto, no hay una sola cosa que una persona pueda hacer para prevenir la enfermedad. El sistema inmunológico, la genética y el medio ambiente juegan un papel.
Sin embargo, comprender las causas puede ayudar a los científicos a buscar nuevos tratamientos y mejorar el curso de la enfermedad.
