No es raro tener tos seca de vez en cuando. Muchas personas desarrollan uno durante los fríos meses de invierno. Algunos tos en respuesta a los alérgenos. La tos también puede aguantar después de casi vencer el resfriado común. En casos raros, sin embargo, una tos seca puede indicar algo más grave.
Si ha tenido tos seca durante un mes o más, haga una cita con su médico. Si la tos se acompaña de dolor en el pecho o falta de aire, es probable que su médico quiera examinar sus pulmones.
Una serie de condiciones podrían causar estos síntomas. Uno de ellos es la fibrosis pulmonar idiopática (FPI). Aunque no existe una cura para la FPI, la detección temprana puede llevar a tratamientos que retrasen su progresión. Las siguientes son 10 preguntas para hacerle a su médico si le preocupa que pueda tener esta condición.
1. ¿Qué es IPF?
La fibrosis pulmonar idiopática es una enfermedad que causa cicatrices dentro de los pulmones. ¿Idiopática? Significa que la causa no se conoce.
En algunos casos, los médicos pueden averiguar qué está causando el problema. Algunos medicamentos están vinculados a la FPI. La exposición a contaminantes ambientales como el polvo de metales pesados también puede aumentar el riesgo de la enfermedad. Pero en la mayoría de los casos, la causa sigue siendo desconocida.
La enfermedad ataca el tejido y el espacio entre los sacos de aire en sus pulmones, llamado intersticio. A medida que esta área desarrolla más tejido cicatricial, sus pulmones no funcionan tan bien como deberían. Una pared dura y rígida se desarrolla alrededor de sus bolsas de aire. Esta pared dificulta que el oxígeno pase fácilmente.
2. ¿Tengo los síntomas de la FPI?
Cuando la enfermedad comienza por primera vez, es posible que no experimente ningún síntoma. A medida que avanza y las cicatrices se extienden, los síntomas comienzan a aparecer. Pueden incluir lo siguiente:
- tos seca y cortante
- ataques de tos
- dificultad para respirar, especialmente durante la actividad o el ejercicio
- Dolor de pecho
- pérdida de peso inesperada
- respiración rápida y superficial
- fatiga constante
- dolores musculares
- dolor en las articulaciones
- dedos y dedos de los pies que se ensanchan y se vuelven más redondos en las puntas (denominados palos)
A medida que progresa la IPF, experimentará falta de aliento.
3. ¿Mis síntomas significan que tengo IPF?
Puede tener algunos o todos estos síntomas en la lista y aún no tener IPF. Esta es una rara enfermedad pulmonar. Otras afecciones, como neumonía, presión arterial alta en los pulmones y enfermedades cardíacas, pueden ser las culpables.
Su médico comenzará con un examen médico completo y luego le hará algunas preguntas. Aquellos que eventualmente son diagnosticados con FPI generalmente comparten algunos factores de riesgo. Éstos incluyen:
- Antecedentes familiares de la enfermedad.
- fumar cigarrillos
- ciertas infecciones virales, incluido el virus de Epstein-Barr (que causa la mononucleosis), el virus de la hepatitis C, el VIH y el virus del herpes 6
- exposición al amianto
- Enfermedades autoinmunes, como lupus eritematoso sistémico y artritis reumatoide
- tratamientos de radiación para el cáncer
- enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
- ser mayor de 50 años
- ser hombre
Fumar es un factor de riesgo importante. En un estudio publicado en el New England Journal of Medicine, los investigadores observaron que hasta el 75 por ciento de las personas con IPF son fumadores actuales o anteriores.
La ERGE también puede ponerlo en riesgo. Los investigadores han encontrado que las personas que tenían GERD grave tenían más probabilidades de tener una FPI que las que no la tenían. Este fue el caso incluso en personas que no tenían síntomas de FPI. El NHLBI afirma que 9 de cada 10 personas que tienen IPF también tienen GERD.
Tener estos factores de riesgo no significa que tenga IPF. Simplemente aumentan su riesgo de contraer la enfermedad. Su médico realizará una serie de pruebas para hacer un diagnóstico correcto.
4. ¿Cómo se formará un diagnóstico?
Lleva tiempo diagnosticar IPF. Dado que los síntomas pueden ser causados por otras afecciones, su médico tendrá que hacer algún trabajo de detección. Su médico de cabecera habitual puede derivarlo a un especialista en pulmones llamado neumólogo para que le realicen pruebas adicionales.
Después de hacer preguntas sobre su estilo de vida y sus factores de riesgo, el médico escuchará sus pulmones. Otras pruebas pueden incluir:
- radiografía de pecho
- Tomografía computarizada de alta resolución para ver mejor dentro de sus pulmones
- Prueba de ejercicio para verificar los niveles de oxígeno en la sangre.
- espirometría, que consiste en soplar con fuerza en un dispositivo que mide la cantidad de aire que exhala
Si estas pruebas no revelan su condición, su médico puede recomendar una biopsia. En una biopsia, su médico toma una pequeña muestra de su tejido pulmonar para ser examinada por un laboratorio.
5. Si tengo IPF, ¿qué significa eso?
Puede ser aterrador obtener un diagnóstico de FPI. Trate de darse cuenta de que cada persona es diferente. La enfermedad progresa rápidamente en algunas personas, pero mucho más lentamente en otras. Sin embargo, probablemente experimentará algunas emociones difíciles. Date tiempo para trabajar a través de esos.
No hay cura para la FPI. Sus síntomas probablemente empeorarán con el tiempo. Sin embargo, hay tratamientos disponibles que pueden ayudar a controlar la enfermedad. También puede hacer cambios en el estilo de vida que le ayudarán a mantenerse activo.
6. ¿Qué tratamientos están disponibles?
Los tratamientos ayudan a aliviar sus síntomas y retrasan la progresión de la FPI. Algunas de las opciones de tratamiento incluyen:
- Medicamentos: La FDA ha aprobado dos medicamentos que pueden ayudar a retardar la progresión de la FPI: nintedanib (Ofev) y pirfenidona (Esbriet).
- Terapia de oxigeno: Si el nivel de oxígeno en la sangre es bajo, su médico puede recetarle oxígeno suplementario para ayudarlo.
- Terapia antiácida: Si tiene GERD, tratarla puede ayudar a aliviar la dificultad para respirar.
- Rehabilitación pulmonar: Este es un programa de capacitación que lo ayuda a aprender nuevas técnicas de respiración y también puede proporcionar apoyo psicológico y social.
- Cirugía: Su médico puede recomendar un trasplante de pulmón si tiene una forma grave de FPI. Normalmente es un último recurso.
Si su médico le receta medicamentos, pregunte acerca de los posibles efectos secundarios.
Asegúrese de preguntar acerca de la rehabilitación pulmonar. Estas clases pueden enseñarle más sobre su enfermedad y ofrecerle la oportunidad de compartir con otras personas que también han sido diagnosticadas.
7. ¿Qué otros síntomas puedo experimentar?
Es importante preguntarle a su médico qué esperar. Sus síntomas pueden ser leves para empezar, por ejemplo, pero empeoran con el tiempo. Comprender lo que puede venir puede ayudarlo a sentirse más en control.
Por ejemplo, puede comenzar a notar más dificultad para respirar, dolor en el pecho o períodos más largos de fatiga. La terapia nutricional y los programas de ejercicio cuidadoso pueden ayudar con estos. Asegúrese de mantenerse en contacto con su médico ya que sus síntomas cambian.
8. ¿Qué complicaciones debo tener en cuenta?
Recuerda que puedes ir por años sin empeorar. Eventualmente, sus pulmones tendrán más dificultades para hacer su trabajo. Las complicaciones que su médico observará incluyen:
- Hipertensión pulmonar o presión arterial alta en los pulmones.
- insuficiencia cardiaca
- insuficiencia respiratoria
- coágulos de sangre en sus pulmones
- infecciones pulmonares
- cáncer de pulmón
Estas son solo posibles complicaciones. Con un cuidado cuidadoso, usted y su médico pueden reducir el riesgo de estas afecciones.
9. ¿Cuál es la perspectiva para el IPF?
Las perspectivas para las personas con FPI han mejorado. Mientras que el pronóstico una vez significó una posible supervivencia de dos a cinco años, entre 2011 y 2014 se hicieron mejoras significativas que aumentaron esa perspectiva.
Los nuevos resultados del estudio han aumentado la comprensión de la enfermedad. Eso ha dado a las personas con IPF una nueva esperanza. Los nuevos medicamentos también han aumentado la posibilidad de extender las tasas de supervivencia.
10. ¿Qué puedo hacer para sentirme mejor?
Puede realizar una serie de cambios en el estilo de vida para aliviar sus síntomas y mejorar su calidad de vida. Estos incluyen los siguientes:
- Si fumas, intenta dejar de hacerlo.
- Mantente lo más activo posible.
- Coma una dieta saludable con muchas frutas y verduras.
- Coma comidas más pequeñas con más frecuencia.
- Pruebe la meditación, el yoga, el tai chi y otras técnicas que fomenten la relajación y la respiración profunda.
- Asista a terapia individual o grupal para enfrentar los desafíos emocionales de la enfermedad.
- Manténgase al día con sus vacunas contra la gripe y la neumonía.
- Evitar el humo de segunda mano.
- Haz tu mejor esfuerzo para evitar contraer un resfriado o virus.
Finalmente, pregúntele a su médico si es posible que participe en un ensayo clínico. Si hay uno en el que podría participar, podría obtener acceso a nuevos tratamientos antes de que estén ampliamente disponibles.
