¿Qué es la hepatitis?
La hepatitis se refiere a una condición inflamatoria del hígado. Es comúnmente causado por una infección viral, pero hay otras causas posibles de hepatitis. Estos incluyen hepatitis autoinmune y hepatitis que se produce como resultado secundario de medicamentos, drogas, toxinas y alcohol. La hepatitis autoinmune es una enfermedad que ocurre cuando su cuerpo produce anticuerpos contra el tejido del hígado.
Su hígado se encuentra en el área superior derecha de su abdomen. Realiza muchas funciones críticas que afectan el metabolismo en todo el cuerpo, incluyendo:
- Producción de bilis, que es esencial para la digestión.
- filtrado de toxinas de tu cuerpo
- Excreción de bilirrubina (un producto de los glóbulos rojos descompuestos), colesterol, hormonas y medicamentos.
- Desglose de carbohidratos, grasas y proteínas.
- Activación de enzimas, que son proteínas especializadas esenciales para las funciones corporales.
- almacenamiento de glucógeno (una forma de azúcar), minerales y vitaminas (A, D, E y K)
- Síntesis de proteínas sanguíneas, como la albúmina.
- síntesis de factores de coagulación
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), aproximadamente 4.4 millones de estadounidenses viven actualmente con hepatitis B y C. Muchas más personas ni siquiera saben que tienen hepatitis.
Las opciones de tratamiento varían según el tipo de hepatitis que tenga. Puede prevenir algunas formas de hepatitis a través de inmunizaciones y precauciones de estilo de vida.
Los 5 tipos de hepatitis viral.
Las infecciones virales del hígado que se clasifican como hepatitis incluyen hepatitis A, B, C, D y E. Un virus diferente es responsable de cada tipo de hepatitis transmitida por virus.
La hepatitis A es siempre una enfermedad aguda a corto plazo, mientras que las hepatitis B, C y D son más propensas a volverse continuas y crónicas. La hepatitis E suele ser aguda, pero puede ser particularmente peligrosa en mujeres embarazadas.
Hepatitis A
La hepatitis A es causada por una infección con el virus de la hepatitis A (VHA). Este tipo de hepatitis se transmite con mayor frecuencia al consumir alimentos o agua contaminada con heces de una persona infectada con hepatitis A.
Hepatitis B
La hepatitis B se transmite por contacto con fluidos corporales infecciosos, como sangre, secreciones vaginales o semen, que contiene el virus de la hepatitis B (VHB). El uso de drogas inyectables, tener relaciones sexuales con una pareja infectada o compartir navajas con una persona infectada aumentan su riesgo de contraer hepatitis B.
Los CDC estiman que 1.2 millones de personas en los Estados Unidos y 350 millones de personas en todo el mundo viven con esta enfermedad crónica.
Hepatitis C
La hepatitis C proviene del virus de la hepatitis C (VHC). La hepatitis C se transmite a través del contacto directo con fluidos corporales infectados, generalmente mediante el uso de drogas inyectables y el contacto sexual. El VHC es una de las infecciones virales transmitidas por la sangre más comunes en los Estados Unidos. Aproximadamente 2,7 a 3,9 millones de estadounidenses viven actualmente con una forma crónica de esta infección.
Hepatitis d
También llamada hepatitis delta, la hepatitis D es una enfermedad hepática grave causada por el virus de la hepatitis D (VHD). HDV se contrae a través del contacto directo con la sangre infectada. La hepatitis D es una forma rara de hepatitis que solo ocurre en conjunción con la infección por hepatitis B. El virus de la hepatitis D no puede multiplicarse sin la presencia de hepatitis B. Es muy poco común en los Estados Unidos.
Hepatitis e
La hepatitis E es una enfermedad transmitida por el agua causada por el virus de la hepatitis E (HEV). La hepatitis E se encuentra principalmente en áreas con saneamiento deficiente y generalmente se debe a la ingesta de materia fecal que contamina el suministro de agua. Esta enfermedad es poco común en los Estados Unidos. Sin embargo, según los CDC, se han notificado casos de hepatitis E en Medio Oriente, Asia, América Central y África.
Causas de la hepatitis no infecciosa
Alcohol y otras toxinas
El consumo excesivo de alcohol puede causar daño hepático e inflamación. Esto a veces se conoce como hepatitis alcohólica. El alcohol daña directamente las células de tu hígado. Con el tiempo, puede causar daños permanentes y provocar insuficiencia hepática y cirrosis, engrosamiento y cicatrización del hígado.
Otras causas tóxicas de la hepatitis incluyen el uso excesivo o la sobredosis de medicamentos y la exposición a venenos.
Respuesta del sistema autoinmune.
En algunos casos, el sistema inmunológico confunde al hígado como un objeto dañino y comienza a atacarlo. Causa una inflamación continua que puede variar de leve a grave, y con frecuencia dificulta la función hepática. Es tres veces más común en mujeres que en hombres.
Síntomas comunes de la hepatitis
Si tiene formas infecciosas de hepatitis que son crónicas, como la hepatitis B y C, es posible que no tenga síntomas al principio. Los síntomas pueden no ocurrir hasta que el daño afecte la función hepática.
Los signos y síntomas de la hepatitis aguda aparecen rápidamente. Incluyen:
- fatiga
- síntomas similares a la gripe
- orina oscura
- heces pálidas
- dolor abdominal
- pérdida de apetito
- pérdida de peso inexplicable
- Piel y ojos amarillos, que pueden ser signos de ictericia.
La hepatitis crónica se desarrolla lentamente, por lo que estos signos y síntomas pueden ser demasiado sutiles para notarse.
¿Cómo se diagnostica la hepatitis?
Historia y examen físico.
Para diagnosticar la hepatitis, primero su médico tomará su historial para determinar cualquier factor de riesgo que pueda tener para la hepatitis infecciosa o no infecciosa.
Durante un examen físico, su médico puede presionar suavemente su abdomen para ver si hay dolor o sensibilidad. Su médico también puede sentir si su hígado está agrandado. Si su piel u ojos son amarillos, su médico lo notará durante el examen.
Pruebas de función hepática
Las pruebas de función hepática utilizan muestras de sangre para determinar la eficacia de su hígado.Los resultados anormales de estas pruebas pueden ser la primera indicación de que hay un problema, especialmente si no muestra signos en un examen físico de enfermedad hepática. Los niveles elevados de enzimas hepáticas pueden indicar que su hígado está estresado, dañado o que no funciona correctamente.
Otras pruebas de sangre
Si sus pruebas de función hepática son anormales, es probable que su médico le pida otras muestras de sangre. Pruebas para detectar el origen del problema. Estas pruebas pueden detectar los virus que causan la hepatitis. También se pueden usar para buscar anticuerpos que son comunes en condiciones como la hepatitis autoinmune.
Ultrasonido
Una ecografía abdominal utiliza ondas de ultrasonido para crear una imagen de los órganos dentro de su abdomen. Esta prueba le permite a su médico acercarse a su hígado y órganos cercanos. Puede revelar:
- fluido en tu abdomen
- Daño o agrandamiento del hígado
- tumores hepáticos
- anomalías de su vesícula biliar
A veces, el páncreas aparece también en las imágenes de ultrasonido. Esto puede ser una prueba útil para determinar la causa de su función hepática anormal.
Biopsia hepatica
Una biopsia de hígado es un procedimiento invasivo que consiste en que su médico tome una muestra de tejido de su hígado. Se puede hacer a través de su piel con una aguja y no requiere cirugía. Por lo general, se usa una ecografía para guiar a su médico al tomar la muestra de biopsia.
Esta prueba le permite a su médico determinar cómo la infección o inflamación ha afectado su hígado. También se puede usar para tomar muestras de cualquier área del hígado que parezca anormal.
¿Cómo se trata la hepatitis?
Las opciones de tratamiento están determinadas por el tipo de hepatitis que tenga y si la infección es aguda o crónica.
Hepatitis A
La hepatitis A generalmente no requiere tratamiento porque es una enfermedad a corto plazo. El reposo en cama puede recomendarse si los síntomas causan mucho malestar. Si experimenta vómitos o diarrea, siga las instrucciones de su médico para hidratación y nutrición.
La vacuna contra la hepatitis A está disponible para prevenir esta infección. La mayoría de los niños comienzan la vacunación entre los 12 y los 18 meses. Es una serie de dos vacunas. La vacuna contra la hepatitis A también está disponible para adultos y se puede combinar con la vacuna contra la hepatitis B.
Hepatitis B
La hepatitis B aguda no requiere tratamiento específico.
La hepatitis B crónica se trata con medicamentos antivirales. Esta forma de tratamiento puede ser costosa porque debe continuarse durante varios meses o años. El tratamiento para la hepatitis B crónica también requiere evaluaciones médicas regulares y monitoreo para determinar si el virus está respondiendo al tratamiento.
La hepatitis B se puede prevenir con la vacunación. El CDC recomienda las vacunas contra la hepatitis B para todos los recién nacidos. La serie de tres vacunas suele completarse durante los primeros seis meses de la infancia. La vacuna también se recomienda para todo el personal sanitario y médico.
Hepatitis C
Los medicamentos antivirales se usan para tratar las formas agudas y crónicas de la hepatitis C. Las personas que desarrollan hepatitis C crónica generalmente se tratan con una combinación de terapias con medicamentos antivirales. También pueden necesitar pruebas adicionales para determinar la mejor forma de tratamiento.
Las personas que desarrollan cirrosis (cicatrización del hígado) o enfermedad hepática como resultado de la hepatitis C crónica pueden ser candidatos para un trasplante de hígado.
Actualmente, no hay vacunación contra la hepatitis C.
Hepatitis d
No existen medicamentos antivirales para el tratamiento de la hepatitis D en este momento. Según un estudio de 2013, se puede usar un medicamento llamado interferón alfa para tratar la hepatitis D, pero solo muestra una mejora en alrededor del 25 al 30 por ciento de las personas.
La hepatitis D se puede prevenir vacunándose contra la hepatitis B, ya que la hepatitis D es necesaria para que se desarrolle la hepatitis D.
Hepatitis e
Actualmente, no hay terapias médicas específicas disponibles para tratar la hepatitis E. Debido a que la infección suele ser aguda, generalmente se resuelve por sí sola. A las personas con este tipo de infección a menudo se les aconseja que descansen lo suficiente, beban muchos líquidos, consuman suficientes nutrientes y eviten el alcohol. Sin embargo, las mujeres embarazadas que desarrollan esta infección requieren una estrecha vigilancia y atención.
Hepatitis autoinmune
Los corticosteroides, como la prednisona o la budesonida, son extremadamente importantes en el tratamiento temprano de la hepatitis autoinmune. Son eficaces en aproximadamente el 80 por ciento de las personas con esta afección.
Azothioprine (Imuran), un medicamento que suprime el sistema inmunológico, a menudo se incluye en el tratamiento. Se puede usar con o sin esteroides.
Otros medicamentos inmunosupresores como el micofenolato (CellCept), el tacrolimus (Prograf) y la ciclosporina (Neoral) también pueden usarse como alternativas a la azatioprina para el tratamiento.
Consejos para prevenir la hepatitis.
Higiene
Practicar una buena higiene es una forma clave de evitar contraer hepatitis A y E. Si viaja a un país en desarrollo, debe evitar:
- agua local
- hielo
- Mariscos y ostras crudas o poco cocidas
- frutas y verduras crudas
Las hepatitis B, C y D que se contraen a través de la sangre contaminada se pueden prevenir mediante:
- no compartir agujas de drogas
- no compartir navajas de afeitar
- no usar el cepillo de dientes de otra persona
- no tocar sangre derramada
Las hepatitis B y C también pueden contraerse a través de las relaciones sexuales y el contacto sexual íntimo. Practicar sexo seguro usando condones y protectores dentales puede ayudar a disminuir el riesgo de infección. Puedes encontrar muchas opciones disponibles para comprar en línea.
Vacunas
El uso de vacunas es una clave importante para prevenir la hepatitis. Las vacunas están disponibles para prevenir el desarrollo de hepatitis A y B. Actualmente, los expertos están desarrollando vacunas contra la hepatitis C. Existe una vacuna contra la hepatitis E en China, pero no está disponible en los Estados Unidos.
Complicaciones de la hepatitis
La hepatitis B o C crónica a menudo puede llevar a problemas de salud más graves. Debido a que el virus afecta el hígado, las personas con hepatitis B o C crónica están en riesgo de:
- enfermedad cronica del higado
- cirrosis
- cáncer de hígado
Cuando su hígado deja de funcionar normalmente, puede ocurrir insuficiencia hepática. Las complicaciones de la insuficiencia hepática incluyen:
- trastornos de sangrado
- Una acumulación de líquido en su abdomen, conocida como ascitis.
- aumento de la presión arterial en las venas porta que entran en su hígado, conocida como hipertensión portal
- insuficiencia renal
- Encefalopatía hepática, que puede incluir fatiga, pérdida de memoria y capacidades mentales disminuidas debido a la acumulación de toxinas, como el amoníaco, que afectan la función cerebral.
- Carcinoma hepatocelular, que es una forma de cáncer de hígado.
- muerte
Se recomienda a las personas con hepatitis B y C crónicas que eviten el alcohol porque puede acelerar la enfermedad hepática y el fracaso. Ciertos suplementos y medicamentos también pueden afectar la función hepática. Si tiene hepatitis B o C crónica, consulte con su médico antes de tomar cualquier medicamento nuevo.
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