�Visi�n general
La hepatitis C es una enfermedad cr�nica del h�gado causada por el virus de la hepatitis C.
Despu�s de la exposici�n, toma una semana o dos antes de que haya suficientes part�culas de virus para ser detectadas en su sangre. Su cuerpo responde al virus produciendo anticuerpos, pero puede tomar de 3 a 12 semanas para que los anticuerpos se detecten en la sangre.
El tiempo entre la exposici�n y cuando se pueden detectar los anticuerpos se denomina per�odo de ventana.
Su m�dico podr�a hacerle una prueba de hepatitis C si tiene s�ntomas o resultados anormales en las pruebas de h�gado. Una prueba realizada durante el per�odo de ventana puede producir un resultado falso negativo porque los anticuerpos a�n no son detectables.
Si cree que ha estado expuesto al virus, es probable que su m�dico le recomiende realizarse otra prueba en uno o dos meses.
�El proceso de prueba
La hepatitis C se diagnostica mediante un an�lisis de sangre. Es posible que deba realizarse m�s de un an�lisis de sangre.
Su m�dico tomar� una muestra de su sangre de una vena en su brazo. Se enviar� a un laboratorio para su an�lisis, y su m�dico podr� darle los resultados en unos pocos d�as.
La prueba inicial es buscar anticuerpos contra la hepatitis C.
Si tiene un resultado negativo y no cree que haya estado expuesto al virus, es probable que no necesite otra prueba. Si existe la posibilidad de que haya estado expuesto al virus y a�n se encuentre en el per�odo de ventana, la prueba debe repetirse en unos pocos meses.
Un resultado positivo requiere pruebas adicionales para determinar si los anticuerpos se deben a una infecci�n pasada o actual. Si se trata de una infecci�n actual, otro an�lisis de sangre puede indicarle qu� cantidad del virus se encuentra en el torrente sangu�neo.
En el caso de una infecci�n por hepatitis C, el genotipo viral puede ayudar a identificar el tipo espec�fico de hepatitis C para ayudar a guiar el tratamiento.
�La prueba de anticuerpos
Cuando un virus ingresa a su cuerpo, su sistema inmunol�gico act�a. Produce anticuerpos para buscar y destruir a los invasores extranjeros. Una vez que produce anticuerpos, siempre los tiene, ya sea que tenga una infecci�n activa de hepatitis C o no.
Ah� es donde entra la prueba de detecci�n de anticuerpos. Despu�s de que se analice su sangre, los resultados ser�n negativos (no reactivos) o positivos (reactivos).
Un resultado negativo significa que no est� infectado o que simplemente es demasiado pronto despu�s de la infecci�n para detectar anticuerpos. Informe a su m�dico si cree que ha estado expuesto en los �ltimos tres meses. Si a�n se encuentra dentro del per�odo de ventana, deber� repetir la prueba para confirmar el resultado negativo.
Un resultado positivo indica que tienes anticuerpos contra la hepatitis C. Eso no significa que necesariamente tenga hepatitis C, pero s� significa que ha estado expuesto al virus en alg�n momento. A�n tendr�as anticuerpos incluso si tu sistema inmunol�gico venciera al virus.
Luego, su m�dico probablemente ordenar� un an�lisis de sangre cualitativo para determinar si tiene una infecci�n activa.
�La prueba cualitativa
La prueba de ARN cualitativa examina su sangre en busca de part�culas del virus de la hepatitis en s�. Esta prueba tambi�n se llama prueba de reacci�n en cadena de la polimerasa.
Un resultado negativo significa que el virus no se ha detectado en su sangre. Los anticuerpos de la prueba anterior fueron de una infecci�n anterior que se elimin� con �xito. No necesitar�s m�s pruebas.
Un resultado positivo significa que el virus ha sido detectado y usted tiene una infecci�n activa de hepatitis C. Su m�dico probablemente ordenar� una prueba cuantitativa.
�La prueba cuantitativa
La prueba de ARN cuantitativo mide la cantidad de virus que tiene en su sistema.
Su prueba ser� reportada en n�meros. Menos de 800,000 UI / L es una carga viral baja y m�s es una carga viral alta. Esto puede ser �til para elegir el tratamiento y para controlar qu� tan bien est� funcionando el tratamiento. La prueba cuantitativa no proporciona informaci�n sobre la salud de su h�gado.
Aprende m�s: Entendiendo la carga viral de la hepatitis C "
�Que viene despues
Si ha dado negativo, y est� m�s all� del per�odo de la ventana, no necesita m�s pruebas. Sin embargo, debe tomar medidas para evitar contraer el virus en el futuro.
Si su resultado fue positivo, tenga en cuenta que aproximadamente la mitad de las personas con hepatitis C no tienen problemas de salud debido al virus. Algunos logran eliminar la infecci�n sin tratamiento y otros se benefician de la terapia con medicamentos. Para otros, se convierte en una enfermedad que progresa lentamente.
Hay seis genotipos conocidos y muchos subtipos de hepatitis C. La determinaci�n del genotipo viral puede determinar el tipo para que reciba el tratamiento adecuado. Es posible que su m�dico tambi�n desee realizar pruebas de la funci�n hep�tica antes de comenzar el tratamiento.
Su m�dico le explicar� todos los resultados de sus pruebas y las ventajas y desventajas de los posibles tratamientos.
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�C�mo prevenir la infecci�n.
Usted contrae hepatitis C cuando entra en contacto con la sangre de una persona infectada. El examen de sangre en los Estados Unidos evita que se propague durante las transfusiones y los trasplantes de �rganos.
La hepatitis C se puede propagar de la madre al beb� durante el parto o de un pinchazo de aguja en un entorno m�dico. No es com�n, pero se puede propagar cuando comparte art�culos personales o durante el contacto sexual con una persona infectada.
Aqu� hay algunas maneras de reducir su riesgo de infecci�n de hepatitis:
- No comparta agujas, jeringas u otros equipos de inyecci�n.
- No comparta cuchillas de afeitar, cepillos de dientes u otros art�culos de cuidado personal.
- Cuando se haga un tatuaje o una perforaci�n en el cuerpo, use solo instalaciones autorizadas que tomen en serio las pr�cticas de control de infecciones.
- Tenga mucho cuidado al limpiar derrames de sangre y aseg�rese de usar guantes. El virus de la hepatitis C puede vivir hasta tres semanas en las superficies.
- Practica el sexo seguro.
El virus no se propaga a trav�s de la tos, los estornudos, la lactancia o el contacto casual.
