¿Qué es la hepatitis C?
El virus de la hepatitis C (VHC) es un virus transmitido por la sangre que causa inflamación del hígado. Esta inflamación puede llevar a daño hepático permanente.
La hepatitis C se contrae solo a través del contacto directo con la sangre de una persona infectada con el VHC. Las posibles vías de infección incluyen:
- Compartir agujas usadas para inyectar drogas.
- Usar agujas sin esterilizar para tatuajes, perforaciones en el cuerpo o acupuntura.
- punción accidental de la aguja o contacto con la sangre en un entorno sanitario
- nacer de una madre infectada con VHC
- contacto sexual con una persona infectada con VHC
El análisis de sangre para detectar la hepatitis C se ha utilizado habitualmente en los Estados Unidos desde 1992. Por este motivo, los casos nuevos de infección debidos a transfusiones de sangre contaminada o trasplantes de órganos son muy raros en los EE. UU.
Aún así, la hepatitis C crónica afecta a 3.5 millones de personas solo en los Estados Unidos, y alrededor de 71 millones en todo el mundo. Es una enfermedad grave que puede causar problemas de salud a largo plazo, como daño hepático, insuficiencia hepática o incluso la muerte. Sin embargo, los avances significativos en los tratamientos de la hepatitis C han conducido a tasas de curación más altas, menos efectos secundarios y tiempos de tratamiento más cortos.
¿Cómo se trata la hepatitis C?
Algunas personas con hepatitis C no necesitan ningún tratamiento. En estos casos, el sistema inmunológico del cuerpo es capaz de eliminar una infección aguda por hepatitis C. Sin embargo, muchas personas con hepatitis C necesitan intervención médica para curar la infección y prevenir complicaciones a largo plazo.
Los tratamientos para la hepatitis C incluyen varias combinaciones de medicamentos antivirales. Estos deben tomarse durante al menos varias semanas y hasta 24 semanas. El objetivo del tratamiento farmacológico es:
- librar al cuerpo del virus de la hepatitis C (al no haberse detectado ningún virus al menos 12 semanas después de que se complete el tratamiento)
- Ralentizar o prevenir la inflamación y el daño al hígado.
- prevenir o reducir las probabilidades de desarrollar cirrosis o cáncer de hígado
Tratamientos pasados
Hasta 2010, los medicamentos más comúnmente utilizados para el tratamiento de la hepatitis C eran las formas de interferón y el medicamento antiviral ribavirina. Los tratamientos con interferón se administran mediante inyección y la ribavirina se administra en forma de píldora.
El interferón es una proteína natural que el cuerpo produce para combatir los virus y las bacterias. Por lo general, los tratamientos con interferón y ribavirina se administraron durante 24 o 48 semanas y no fueron muy efectivos: entre el 40 y el 50 por ciento de las personas vio clara su infección por el VHC después del tratamiento. A ciertos genotipos del VHC les fue aún mejor, eliminando el virus en hasta el 80 por ciento de los pacientes. Muchas personas no tuvieron éxito en la terapia y continuarían viviendo con la infección por el VHC.
Cuando el interferón se administra mediante una inyección, puede causar efectos secundarios muy desagradables, por lo que es intolerable para muchas personas. Algunas de las reacciones adversas más comunes a la terapia con interferón incluyen:
- fatiga
- erupción y otros problemas de la piel
- tos persistente y falta de aliento
- anemia
- Síntomas parecidos a la gripe (fiebre, dolores musculares y dolor de cabeza)
- náuseas, vómitos y diarrea
- ansiedad y cambios de humor
- depresión
- cambios en la tiroides
- trastornos de la visión
- enfermedad autoinmune
El primer régimen de medicamentos orales sin interferón.
Sofosbuvir (Sovaldi) es un agente antiviral de acción directa (DAA) que fue aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. En 2013. Los DAA pueden atacar al virus de la hepatitis C en cada etapa de su ciclo de vida. Esto es muy diferente del interferón inyectable, que funciona activando el sistema inmunológico del cuerpo.
Sofosbuvir se puede usar sin interferón, se puede tomar por vía oral, tiene menos efectos secundarios y puede curar a muchas personas con hepatitis C en solo 12 semanas.
Sofosbuvir fue parte del primer tratamiento combinado sin interferón para las personas con los tipos más comunes de hepatitis C (genotipos 1, 2, 3 y 4). Sovaldi es caro, pero puede ser muy efectivo para muchas personas con hepatitis C. Algunos investigadores afirman que hasta el 90 por ciento de los pacientes con VHC pueden curarse.
Los nuevos tratamientos están aquí.
En los últimos cinco años, se han aprobado muchas nuevas opciones de tratamiento para la hepatitis C. Éstos incluyen:
- Inhibidores de NS5A: daclatasvir, elbasvir, ledipasvir, ombitasvir, pibrentasvir, velpatasvir
- Inhibidores de la NS5B (polimerasa): dasabuvir, sofosbuvir
- Inhibidores de la proteasa del VHC: asunaprevir, boceprevir, glecaprevir, grazoprevir, paritaprevir, simeprevir, telaprevir, voxilaprevir
- Terapias combinadas: Epclusa, Harvoni, Mavyret, Technive, Viekira Pak, Vosevi, Zepatier
Estos nuevos medicamentos y terapias combinadas funcionan principalmente al evitar que el virus de la hepatitis C se replique (se reproduzca) en su cuerpo. Se cree que esto causa la disminución y eliminación de las células hepáticas infectadas.
Muchos de estos medicamentos más nuevos pueden proporcionar un tratamiento más efectivo y eficiente con menos efectos secundarios, y pueden curar la enfermedad mucho más rápido que los métodos anteriores.
Trasplante de hígado
Un trasplante de hígado es generalmente una opción de último recurso para las personas con VHC u otros tipos de enfermedad hepática. Sin embargo, es posible que necesite un trasplante de hígado si tiene un daño hepático irreversible en etapa terminal. El hígado de un donante puede ser un órgano completo de un donante fallecido o una porción del órgano de un donante vivo.
Desafortunadamente, un trasplante no equivale a una cura en personas con hepatitis C. La recurrencia del VHC después del trasplante es inevitable, a menos que se usen medicamentos antivirales. Otra posibilidad después del trasplante es el rechazo del órgano del donante por parte del cuerpo del receptor. En algunos casos, se puede sugerir un trasplante adicional.
La comida para llevar
Si tiene hepatitis C crónica, discuta las opciones de tratamiento disponibles con sus médicos. Con los avances recientes, puede encontrar una combinación de medicamentos o un régimen de terapia que funcione más rápido y mejor para usted.
