¿Qué es el hígado?
Tu hígado es el órgano sólido más grande de tu cuerpo. En promedio, pesa alrededor de 3 libras en la edad adulta y es aproximadamente del tamaño de un balón de fútbol. Este órgano es vital para las funciones metabólicas, de desintoxicación y del sistema inmunológico del cuerpo. Sin un hígado funcional, una persona no puede sobrevivir.
La posición del hígado se encuentra principalmente en la porción superior derecha del abdomen, justo debajo del diafragma. Una porción del hígado también se encuentra en el abdomen superior izquierdo. Siga leyendo para averiguar exactamente qué hace el hígado, su propósito y algunas enfermedades que lo afectan.
¿Cuál es el propósito del hígado?
Las funciones principales del hígado están en los procesos metabólicos del cuerpo. Éstos incluyen:
- descomponer o convertir ciertas sustancias
- equilibrando el metabolismo energético al convertir glucógeno en glucosa y almacenando glucosa extra al convertirlo en glucógeno
- Hacer que las toxinas sean menos dañinas para el cuerpo y eliminarlas del torrente sanguíneo.
El hígado hace esto al recibir sangre con los nutrientes de los órganos digestivos a través de una vena conocida como vena porta hepática.
Las muchas células del hígado, conocidas como hepatocitos, aceptan y filtran esta sangre. Actúan como pequeños centros de clasificación, determinando:
- que nutrientes deben ser procesados
- lo que debe ser almacenado
- Lo que debe ser eliminado a través del taburete.
- lo que debería volver a la sangre
El hígado almacena vitaminas solubles en grasa y minerales como el cobre y el hierro, liberándolos si el cuerpo los necesita. También ayuda a descomponer las grasas en la dieta de una persona. O metaboliza las grasas o las libera como energía.
El hígado también produce un estimado de 800 a 1,000 mililitros (ml) de bilis por día. Esta bilis se transporta a través de los conductos biliares que eventualmente se unen y forman el conducto biliar común que fluye hacia el intestino delgado. El intestino delgado utiliza la bilis para ayudar aún más a descomponer y absorber las grasas. La bilis extra se almacena en la vesícula biliar.
El hígado produce y descompone las proteínas también. El subproducto de descomponer las proteínas de los aminoácidos se llama amoníaco, que puede ser tóxico para el cuerpo en grandes cantidades. El hígado convierte el amoníaco tóxico en una sustancia llamada urea. El hígado libera esto en la sangre donde los riñones lo excretan a través de la orina. El hígado también elimina el alcohol de la sangre y afecta a muchos medicamentos que una persona toma.
Como si estas funciones no fueran suficientes, el hígado también juega un papel importante en lo siguiente:
- Creando factores del sistema inmunológico que pueden combatir la infección.
- Creando proteínas responsables de la coagulación sanguínea.
- rompiendo los glóbulos rojos viejos y dañados
- Almacenar azúcar de sangre extra como glucógeno
Al tomar todo esto en consideración, es fácil ver cuán importante es el hígado para la salud de una persona.
¿Cuál es la estructura del hígado?
El hígado es un órgano en forma de media luna que está bastante recto en la parte inferior. Está ligeramente inclinado en la cavidad del cuerpo, con la parte izquierda sobre el estómago y la parte derecha sobre la primera parte del intestino delgado.
El hígado tiene dos porciones principales, también llamadas lóbulos. Cada lóbulo se divide en ocho segmentos. Cada segmento tiene un estimado de 1,000 lóbulos, también llamados lóbulos pequeños. Cada uno de los lóbulos tiene un tubo pequeño, un conducto, que fluye hacia otros conductos que se unen para convertirse en el conducto hepático común. Esto se encuentra con el conducto cístico y luego se convierte en el conducto biliar común.
En comparación con el resto del cuerpo, el hígado tiene una cantidad significativa de sangre que fluye a través de él: aproximadamente el 13 por ciento de la sangre del cuerpo está en el hígado en un momento dado.
¿Cómo se regenera el hígado?
El hígado es verdaderamente un órgano sorprendente, ya que tiene la capacidad de regenerarse. Esto significa que después de una lesión o cirugía para extirpar tejido, el tejido del hígado puede volver a crecer hasta cierto punto.
El hígado comienza a crecer nuevamente haciendo que las células existentes se agranden. Entonces, las nuevas células hepáticas comienzan a multiplicarse.
Dentro de una semana después de extraer dos tercios del hígado, el hígado puede volver al mismo peso que tenía antes de la cirugía. Se sabe que el hígado se regenera completamente después de 12 cirugías de extracción parcial del hígado.
¿Qué enfermedades pueden desarrollarse en el hígado?
Desafortunadamente, hay muchas enfermedades que pueden afectar el hígado y su funcionamiento. Ejemplos de afecciones comunes que afectan el hígado incluyen:
Hepatitis autoinmune
Esta condición ocurre cuando el sistema inmunológico del cuerpo se ataca a sí mismo y destruye el tejido sano del hígado. La hepatitis autoinmune puede provocar cirrosis y otros daños al hígado.
Atresia biliar
La atresia biliar es una condición que afecta de manera adversa los conductos biliares y el flujo biliar de una persona cuando es un bebé. Si no se trata, la condición puede causar cicatrices en el hígado y afectar el tejido hepático.
Cirrosis
La cirrosis es una condición en la que el tejido cicatricial reemplaza al tejido sano del hígado. Una serie de condiciones pueden causar cirrosis. Incluyen el consumo excesivo de alcohol a largo plazo, la hepatitis crónica o trastornos genéticos raros, como la enfermedad de Wilson.
Hemocromatosis
Esta condición hace que se acumule un exceso de hierro en el cuerpo. Demasiado hierro puede dañar el hígado, causando a veces cirrosis.
Hepatitis A
La hepatitis en general se refiere a una infección viral que causa inflamación del hígado, aunque existen otras causas posibles de hepatitis. Los tipos de virus de la hepatitis tienen letras diferentes, que incluyen A, B, C, D y E. Cada uno tiene una causa y una gravedad diferentes.
La hepatitis A es más común en los países en desarrollo sin agua potable limpia y con sistemas de saneamiento deficientes. La mayoría de las personas pueden recuperarse de la hepatitis A sin insuficiencia hepática o complicaciones a largo plazo.
Hepatitis B
La hepatitis B puede causar una infección a corto o largo plazo. Cuanto más joven eres cuando estás infectado, mayor es el riesgo de infección a largo plazo.Mientras que en los adultos de EE. UU. La enfermedad se transmite más comúnmente a través del contacto sexual, una persona también puede contraerla compartiendo agujas o accidentalmente pegándose con una aguja contaminada.
La afección puede causar complicaciones graves, como insuficiencia hepática y cáncer. Hay una vacuna que puedes obtener contra la enfermedad.
Hepatitis C
La hepatitis C puede ser una infección aguda o crónica, sin embargo, la mayoría de las infecciones agudas de hepatitis C se volverán crónicas. Es más comúnmente propagada por el contacto con sangre que contiene el virus de la hepatitis C, lo que incluye compartir agujas contaminadas para inyectar drogas o aplicar tatuajes. Aunque menos común, la transmisión a través de las relaciones sexuales puede ocurrir.
Esta afección puede causar una inflamación que puede provocar cirrosis, insuficiencia hepática y cáncer de hígado.
Enfermedad del hígado graso no alcohólico y NASH
Estas son condiciones donde la grasa se acumula en el hígado. Un exceso de grasa puede dañar el hígado, causando inflamación.
La esteatohepatitis no alcohólica (NASH, por sus siglas en inglés) es una forma de enfermedad del hígado graso no alcohólico que causa cicatrización o fibrosis. Las personas obesas o que tienen afecciones relacionadas con la obesidad, como la diabetes tipo 2, tienen más probabilidades de tener esta enfermedad.
La comida para llevar
El hígado tiene muchas funciones en el cuerpo, así como una sorprendente capacidad para regenerarse. Sin esto, una persona no podría obtener energía de los alimentos ni descomponer las grasas y las proteínas en sus dietas diarias.
Sin embargo, hay muchas afecciones médicas que pueden afectar la función hepática de una persona. Esto es especialmente cierto si una persona bebe en exceso, ya que el exceso de alcohol puede ejercer una presión demasiado grande sobre el funcionamiento del hígado y provocar algunas de las condiciones enumeradas anteriormente.
Mantener un peso saludable y practicar hábitos de alimentación y ejercicio equilibrados puede ayudarlo a mantener su salud hepática.
