EPOC, tabaco y alcohol
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se refiere a un grupo de enfermedades pulmonares que afectan su respiración. Esto incluye bronquitis crónica, asma, síndrome de superposición de EPOC y enfisema.
Las personas con EPOC generalmente han bloqueado las vías respiratorias y experimentan problemas relacionados con la respiración. Estos problemas resultan de la reducción de la capacidad pulmonar junto con la inflamación y el daño pulmonar. Algunas personas también experimentan una producción excesiva de mucosidad, lo que también puede dificultar la respiración.
La EPOC es muy común en las personas que fuman. Hay otro factor, sin embargo, que complica la condición. Las personas que fuman también beben con frecuencia. Eso hace que entender la relación entre beber, fumar y la EPOC sea difícil de precisar.
Aquí, explore cómo fumar y beber pueden causar y posiblemente complicar esta afección pulmonar.
Lo que dice la investigación
En beber y fumar
La relación entre beber alcohol y fumar está bien establecida. Según los Institutos Nacionales de la Salud, las personas con dependencia del alcohol tienen tres veces más probabilidades de ser fumadores que la población promedio. Del mismo modo, las personas que son consumidores crónicos de tabaco tienen cuatro veces más probabilidades de depender del alcohol que la población promedio.
Sobre el tabaquismo y la EPOC
La EPOC generalmente es causada por la exposición prolongada a los irritantes pulmonares, que pueden dañar los pulmones y las vías respiratorias. La inhalación de humo de cigarrillo se considera la causa número uno de la EPOC. Las pipas, el cigarro y otros tipos de humo, de segunda mano o ambiental, también pueden causar EPOC.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades establecen que 15 millones de estadounidenses actualmente reciben un diagnóstico de EPOC. De esos 15 millones, el 39 por ciento sigue fumando, a pesar de la obvia relación entre fumar y las enfermedades pulmonares.
Sobre la bebida y la EPOC.
Beber regularmente puede aumentar su riesgo de desarrollar EPOC. Según algunos investigadores, el consumo excesivo de alcohol reduce los niveles de glutatión. Este antioxidante ayuda a proteger sus pulmones contra el daño del humo.
Además, el consumo regular o crónico evita que sus pulmones mantengan una vía aérea saludable. Su sistema de transporte mucociliar trabaja continuamente para eliminar el moco y los contaminantes de las vías respiratorias. Cuando bebes mucho, el sistema no funciona tan eficazmente como debería.
Un tercio de los adultos con problemas de salud crónicos, incluida la EPOC, informan que beben regularmente. De ellos, casi el 7 por ciento reportan haber bebido mucho.
Un estudio de 2016 indica que ser diagnosticado con una afección médica o comenzar un tratamiento para una enfermedad grave, como el cáncer, a menudo hace que algunos adultos dejen de beber. Sin embargo, ese no es el caso de muchas personas con EPOC. El mismo estudio encontró que las personas diagnosticadas con EPOC, así como otros trastornos cardiovasculares, no tienen tantas probabilidades de dejar de beber debido al diagnóstico.
Esto sugiere que muchas personas con EPOC bebían regularmente antes de ser diagnosticados con EPOC. Teniendo esto en cuenta, es difícil determinar si su consumo de alcohol contribuyó a su diagnóstico.
Otros factores de riesgo para la EPOC
Fumar es casi siempre la causa de la EPOC. Casi el 90 por ciento de todos los casos de EPOC son causados por fumar cigarrillos. De hecho, fumar finalmente representa 8 de cada 10 muertes relacionadas con la EPOC.
Aún así, 1 de cada 4 estadounidenses con la enfermedad nunca ha fumado. Otras causas también contribuyen a quien desarrolla la condición.
Éstos incluyen:
- exposición al humo de segunda mano
- Exposición a toxinas ambientales y contaminación.
- Exposición a los humos producidos por la quema de químicos o combustible.
- ciertos trastornos genéticos, como la deficiencia de alfa-1 antitripsina
Dificultad para respirar y beber alcohol: ¿es la EPOC?
Si tiene problemas para respirar y bebe alcohol regularmente, consulte a su médico. Esto puede ser un signo de una condición médica subyacente, como la EPOC. En las personas con asma, el alcohol puede desencadenar un ataque de asma.
Si la única vez que desarrolla problemas respiratorios es después de beber alcohol, aún debe consultar a su médico. Es posible que tenga una alergia rara a los ingredientes que se encuentran en el vino, la cerveza o los licores.
En sus primeras etapas, la EPOC puede no causar ningún síntoma. Los primeros síntomas de la condición son a menudo leves.
Éstos incluyen:
- falta de aliento
- Dificultad para recuperar el aliento durante la actividad física.
- tos crónica
- opresión en el pecho
- Un silbido al respirar, o sibilancias.
A medida que la condición empeora, los síntomas también empeorarán.
Los síntomas de la EPOC avanzada incluyen:
- Uñas azules o grises, que son un signo de bajo nivel de oxígeno en la sangre.
- latidos rápidos
- dificultad para recuperar el aliento o hablar, incluso sin actividad física
- cambios en el estado de alerta mental
- pérdida de peso
- hinchazón en tus tobillos y pies
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Cuando ver a tu doctor
Si no ha visto a su médico por un tiempo o si presenta síntomas sospechosos antes de su próxima visita, haga una cita. Los síntomas pueden no ser obvios hasta que la condición esté avanzada. Es por eso que obtener un diagnóstico y comenzar el tratamiento tan pronto como sea posible es vital.
El diagnóstico de la EPOC requiere un examen físico, una revisión de su historial médico y algunas pruebas.
Primero, su médico revisará cualquier signo o síntoma que esté experimentando. Debe ser honesto acerca de la frecuencia con la que bebe y fuma. Si dejó de beber o fumar, debe informarle a su médico cuánto tiempo hace que dejó de fumar y cuánto solía beber o fumar en el pasado.
Debe informar a su médico sobre cualquier historial familiar de afecciones relacionadas, como cáncer de pulmón, EPOC, asma u otros problemas respiratorios.
Para confirmar un diagnóstico de EPOC, es probable que su médico solicite una de varias pruebas. Éstos incluyen:
Prueba de función pulmonar: Esta prueba mide cuánto aire puede inhalar y cuánto exhala.
Tomografía computarizada: Este examen por imágenes puede descartar otras posibles causas de sus síntomas. También puede ayudar a detectar ciertos problemas pulmonares, como el enfisema y el cáncer de pulmón.
Radiografía de pecho: Esta prueba de imágenes puede ayudar a detectar posibles causas, como neumonía y otras afecciones del corazón y los pulmones.
Análisis de gases en sangre arterial: Esta prueba es una medida de qué tan bien los pulmones están absorbiendo oxígeno y sacando dióxido de carbono.
Si le diagnostican EPOC y continúa bebiendo o fumando, es probable que sus síntomas empeoren. Su mejor apuesta para disminuir la progresión de la enfermedad es dejar de fumar, reducir la cantidad de bebidas y adoptar un estilo de vida saludable en general.
La línea de fondo
Las personas que usan o abusan del alcohol son más propensas a fumar. Las personas que fuman son más propensas a beber. Esta combinación aumenta su riesgo de sufrir varias afecciones y puede agravar los síntomas de la EPOC.
Si le han diagnosticado EPOC, dejar de fumar y dejar de consumir alcohol de manera crónica puede contribuir en gran medida a reducir los síntomas y ayudarlo a llevar una vida más saludable.
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Si está listo para dejar de fumar o reducir el consumo de alcohol, estos consejos pueden ayudarlo a comenzar:
Aprender
Puede pensar que sabe cómo dejar de fumar, pero tal vez necesite más información. Lee, explora, y pregunta. Cada persona necesita diferentes tipos de orientación y responsabilidad durante el proceso. Encuentre un plan que crea que funcionará y escríbalo.
Asociarse
Obtener el apoyo de otra persona que intenta dejar de fumar puede no ser lo ideal. En su lugar, necesita un socio responsable, alguien a quien recurrir cuando su resolución esté disminuyendo. Esta debe ser una persona que puede ser dura contigo pero también animarte. Explique su plan y decida los pasos de la intervención si se equivoca o necesita ayuda adicional de recursos externos.
Dejar
Ningún día es un día ideal para dejar de fumar. Nunca se sabe qué crisis ocurrirá en el trabajo o en el hogar. Solo elige un día, cualquier día. Marque en su calendario, anuncíelo a su pareja o amigos y luego salga. Tire sus cigarrillos, encendedor, y parafernalia. Retire cualquier cerveza, vino o licor de su casa.
Recompénsate
Establezca metas y luego planifique recompensas para alcanzar esas metas. Después de tres días sin un cigarrillo o una bebida, cómprate un nuevo libro. Después de una semana, sal a comer una buena cena. Cuando llegue a un mes, busque una nueva pieza de ropa o accesorio. Recompénsese por cada éxito, y hágase responsable de cada contratiempo.
No te rindas
Muchas personas que son ex fumadores o ex bebedores tuvieron que intentar varias veces antes de poder dejar de fumar a largo plazo. Si continúa bebiendo o fumando, siempre puede dejar de fumar nuevamente. Ajuste su plan, encuentre un nuevo entrenador, si lo necesita, haga lo que sea necesario para encontrar el éxito. Nunca es demasiado tarde para dejar de fumar.
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