Cáncer de pulmón y EPOC
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una afección pulmonar grave que se encuentra principalmente en los fumadores. La enfermedad, que empeora con el tiempo, causa tos crónica con moco, sibilancias, opresión en el pecho y dificultad para respirar.
La EPOC es un factor de riesgo importante para el cáncer de pulmón. Esto se debe a que la EPOC y el cáncer de pulmón comparten causas comunes, como fumar cigarrillos y el envejecimiento prematuro de los pulmones.
Aunque no todas las personas con EPOC desarrollarán cáncer de pulmón, tener EPOC aumenta su riesgo. Cada año, aproximadamente el 1 por ciento de las personas que viven con EPOC desarrollan cáncer de pulmón.
Siga leyendo para obtener más información sobre esta conexión, cómo se diagnostica y qué puede hacer para prevenirla.
Lo que dice la investigación
La EPOC y el cáncer de pulmón son enfermedades estrechamente relacionadas. Los investigadores detrás de un estudio de 2015 encontraron que las personas con EPOC tienen el doble de probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón. Las dos condiciones pulmonares también tienen más probabilidades de aparecer simultáneamente en lugar de ocurrir por separado.
Algunas investigaciones sugieren que las personas que viven con EPOC y cáncer de pulmón tienen un pronóstico peor que aquellas personas que tienen cáncer de pulmón sin EPOC. Los resultados de un estudio de 2010 mostraron que las personas con EPOC tenían una mayor probabilidad de que el cáncer de pulmón volviera a aparecer en 10 años que las que no tenían EPOC: 21.3 por ciento en comparación con 13.5 por ciento.
La tasa de supervivencia de cinco años también es significativamente menor. Los investigadores en un estudio de 2012 encontraron que aproximadamente el 91 por ciento de las personas sin EPOC viven por lo menos cinco años después de su diagnóstico de cáncer de pulmón. Lo mismo puede decirse de solo el 77 por ciento de las personas con EPOC.
Esto puede deberse a una peor función pulmonar y calidad de vida. También puede indicar una vulnerabilidad genética tanto para la EPOC como para el cáncer de pulmón.
Otros factores de riesgo para el cáncer de pulmón
La EPOC no es el único factor de riesgo para el cáncer de pulmón.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades enumeran el radón, un gas radioactivo, como la segunda causa principal de cáncer de pulmón.
El radón es inodoro e incoloro, por lo que el gas natural puede pasar desapercibido si queda atrapado en casas y edificios. Se cree que aproximadamente uno de cada 15 hogares estadounidenses contiene altos niveles de radón.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos estima que el radón provoca aproximadamente 21,000 muertes por cáncer de pulmón cada año. Las personas que fuman y también están expuestas al radón representan aproximadamente 18,000 de esas 21,000 muertes por cáncer de pulmón.
Su riesgo de cáncer de pulmón también puede aumentarse de la siguiente manera:
- exposición al humo de segunda mano
- antecedentes familiares de cáncer de pulmón
- Infeccion por VIH
- Enfermedades autoinmunes, como el lupus sistémico y la artritis reumatoide
- radioterapia al pecho
La exposición a ciertas toxinas del lugar de trabajo también puede aumentar su riesgo de cáncer. Éstos incluyen:
- polvo de sílice
- escape diesel
- polvo
- alquitrán
- cromo
- amianto
- arsénico
- cadmio
- níquel
- berilio
Cuando ver a tu doctor
Una vez que se determine que usted tiene EPOC, su médico debe estar atento a cualquier señal que pueda indicar cáncer de pulmón.
También debe prestar mucha atención a sus síntomas. Aunque el cáncer de pulmón comparte algunos síntomas con la EPOC, como la tos y la dificultad para respirar, existen algunas diferencias sutiles.
Si experimenta alguno de los siguientes síntomas, debe consultar a su médico de inmediato:
- fatiga
- pérdida de apetito
- pérdida de peso inexplicable
- dolor en el pecho no relacionado con la tos
- ronquera
- bronquitis, neumonía u otras infecciones pulmonares recurrentes
- tos con sangre o mucosidad marcada con sangre
- una tos persistente, incluso una seca, que no desaparecerá
Cuando el cáncer de pulmón se disemina en su cuerpo, también puede causar:
- dolores de cabeza
- entumecimiento
- mareo
- dolor abdominal
- Coloración amarillenta de los ojos y la piel (ictericia).
- dolor de huesos
¿Cómo se diagnostica el cáncer de pulmón?
Después de evaluar sus síntomas y revisar su historial médico, su médico le realizará un examen físico.
A partir de ahí, su médico realizará una o más pruebas diagnósticas:
- Una radiografía de tórax para observar el corazón y los pulmones.
- una tomografía computarizada para detectar lesiones pequeñas dentro de sus pulmones
- una citología de esputo para detectar células de cáncer de pulmón en la mezcla de saliva y moco
- una biopsia de tejido para determinar si alguna masa encontrada en sus pulmones es cancerosa
- Una broncoscopia para observar las vías respiratorias de sus pulmones.
Si le diagnostican cáncer de pulmón, su médico deberá determinar la gravedad del cáncer. Esto se llama puesta en escena. La estadificación puede ayudar a su médico a decidir qué tratamiento es mejor para usted.
La estadificación generalmente involucra una o más pruebas de imagenología:
- Tomografía computarizada
- Resonancia magnética
- Tomografía por emisión de positrones
- radiografía
Cómo se trata el cáncer de pulmón?
La quimioterapia generalmente se usa para tratar el cáncer de pulmón, independientemente de si tiene EPOC.
Sin embargo, si tiene EPOC y se encuentra en las primeras etapas del cáncer de pulmón, puede someterse a una combinación de:
- Cirugía para extirpar el tejido canceroso.
- quimioterapia
- radioterapia
Sin embargo, si se le diagnostica cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP), es probable que no sea elegible para la cirugía. A menudo, con el CPCP, el cáncer ya se ha diseminado a otras partes del cuerpo cuando se realiza el diagnóstico. Para estos cánceres que son menos sensibles a la cirugía, se usan radiación y quimioterapia.
Las terapias más nuevas para el cáncer de pulmón incluyen medicamentos dirigidos a mutaciones específicas en el cáncer que se cree que impulsan su crecimiento. También se utilizan inmunoterapias, que enseñan al sistema inmunitario del paciente a reconocer y combatir mejor el cáncer.
Hable con su médico sobre las opciones disponibles para usted y sus posibles beneficios y riesgos. Ellos pueden proporcionar orientación y guiarlo a través de lo que puede esperar.
Perspectivas para la EPOC y el cáncer de pulmón
Tener EPOC empeora el pronóstico cuando se desarrolla cáncer de pulmón.En un estudio de pacientes con cáncer de pulmón en estadio 1, el 77 por ciento de los pacientes con EPOC sobrevivió a cinco años de su diagnóstico de cáncer de pulmón, en comparación con el 92 por ciento de los que no tenían EPOC. Investigaciones posteriores demostraron que incluso en aquellos pacientes con cáncer que entran en remisión con éxito, los pacientes con EPOC tenían casi el doble de probabilidades de que sus cánceres reaparecieran dentro de los 10 años de estudio que los que no tenían EPOC.
Su médico es su mejor recurso para obtener información sobre su perspectiva individual. Deben tenerse en cuenta varios factores, incluido el tipo de cáncer de pulmón que tiene, su grado de avance y la forma en que se ve afectado por cualquier otra afección médica que pueda tener.
Cómo prevenir el cáncer de pulmón.
El Instituto Nacional del Cáncer enumera tres pasos principales que puede tomar para prevenir el desarrollo del cáncer de pulmón:
- Si tiene EPOC y continúa fumando, deje de hacerlo de inmediato.
- Si trabaja con sustancias peligrosas, reduzca su exposición usando equipo de protección, como una máscara facial. También debe asegurarse de que su compañía cumpla con las leyes que protegen a los trabajadores del contacto con materiales que causan cáncer.
- Revise su casa para los niveles altos de radón. Los kits de prueba caseros están disponibles en la mayoría de las tiendas de comestibles. Si los niveles de radón son anormales, tome las medidas necesarias para detener las fugas de radón, como sellar su sótano.
Para obtener más información sobre la prevención del cáncer de pulmón, hable con su médico. Pueden evaluar su nivel individual de riesgo y ofrecer orientación personalizada.
