De vuelta a Health Changemakers Un viejo proverbio dice que si le das un pescado a un hombre, él comerá por un día. Si le enseñas a pescar a un hombre, comerá toda la vida. El simple hecho de preparar a las personas con las habilidades para proveerse a sí mismo abre un futuro de posibilidades y esperanza.
Una filosofía similar impulsa a los maestros y administradores de Urban Promise Academy (UPA), una escuela intermedia que atiende a unos 300 estudiantes en el vecindario de Fruitvale en Oakland, California. Pero en lugar de peces, están enseñando a los niños a comprender la importancia de una comida saludable. La esperanza es que estos estudiantes no solo tomen decisiones más saludables para hoy, sino que estén preparados para tomar mejores decisiones para sus propias comunidades y familias en el futuro.
La profesora de Urban Promise Academy, Allison Schaffer, habla sobre su trabajo y dedicación para enseñar a los estudiantes cómo es realmente comer alimentos saludables y nutritivos.
Para cumplir con este objetivo, UPA comenzó una asociación con La Clínica, un grupo de salud de la comunidad local. La clínica proporciona un educador de salud para las clases de sexto, séptimo y octavo grado de la escuela. La educadora de salud, Allison Schaffer, o la Sra. Allie, como la llaman sus alumnos, espera enseñarles a sus alumnos cómo elegir mejor los alimentos y mejorar su salud. Mientras lo hace, también espera ayudarles a comprender cómo su comunidad afecta su salud. Pero primero, tiene que lograr que sus alumnos comprendan lo que están comiendo en este momento, y cuáles podrían ser las consecuencias.
Donde empezar
? Creo que gran parte de mi trabajo consiste en hacer que piensen en lo que están comiendo, y lo que viene después es formarse una opinión al respecto. Después de eso, ¿qué pueden hacer al respecto? Dice Schaffer. ? Comienza simplemente haciendo que pongan pensamiento en lo que ponen en su cuerpo porque eso no está sucediendo en este momento. Están como si estuvieran comiendo papas fritas y dulces o no comer el almuerzo escolar, que es mucho más nutritivo de lo que estarían comiendo si pudieran comprar su propia comida.
Entonces, ¿por dónde empiezas cuando intentas explicar las opciones de alimentos a los niños que prefieren las papas fritas a las zanahorias y los refrescos al agua? Comienzas con comida que entienden: comida chatarra.
Schaffer trae cuatro tipos diferentes de chips hechos de maíz. Ella le pide a los estudiantes que los clasifiquen de más saludables a menos saludables ?Suficientemente interesante,? Ella dice, "siempre llegan a la conclusión correcta". Eso le dice a Schaffer una cosa importante: estos niños tienen el conocimiento, simplemente no están actuando.
Las papas fritas y la comida chatarra no son el único lenguaje alimenticio que hablan estos niños. Los tés helados endulzados con azúcar son muy populares entre los estudiantes de esta escuela, al igual que los refrescos. Si bien los gramos de azúcar y los porcentajes diarios son probablemente demasiado abstractos para que los adolescentes los capten, las cucharadas y los montículos de azúcar no lo son. Así que eso es exactamente lo que hacen Schaffer y sus estudiantes.
Usando algunas de las bebidas favoritas de los estudiantes, Schaffer les hace medir cantidades de azúcar de bebidas populares. "La soda sabe bien, pero tiene mucha azúcar y cosas que pueden dañar tu cuerpo aunque no la veas". dice Naomi, una estudiante de séptimo grado de 12 años en la UPA.
Las pilas de azúcar son mensajes concretos que los estudiantes pueden absorber y luego compartir con sus amigos y familiares. Desafortunadamente, esos mensajes a menudo se ahogan. La comercialización de alimentos con alto contenido de azúcar y alto contenido de sal bombardea a los estudiantes cuando no están en sus aulas. Los anuncios llamativos y las vallas publicitarias atraen su atención, mientras que las verduras, las frutas y el agua no ofrecen el mismo flash.
Trayendo el mensaje a casa
En un aula, es fácil elegir la mejor opción. El verdadero obstáculo es ayudar a esos mismos estudiantes a tomar mejores decisiones cuando se les presenta una opción. Eso, como señala Schaffer, no se hace en grandes movimientos. Se hace poco a poco, paso a paso.
Schaffer alienta a los estudiantes a analizar su comportamiento y buscar formas de cambiar gradualmente. Si toman un refresco todos los días, dice Schaffer, no van a dejar de tomarlo mañana. Pero tal vez reserven refrescos para el fin de semana o solo tomen la mitad de un refresco y guarden el resto para el día siguiente. Después de que se haya conquistado ese objetivo, entonces puede avanzar eliminando la soda por completo.
La filosofía de Schaffer no es avergonzar o asustar a los estudiantes en los cambios. En su lugar, quiere que comprendan las consecuencias y las realidades de ciertas elecciones, ya sea beber refrescos y comer papas fritas, o no hacer ejercicio y mirar televisión.
"Veo mucha obesidad en la comunidad, en los padres, en los propios estudiantes". Dice Schaffer. "Con la obesidad se presentan una serie de problemas, como enfermedades cardíacas, diabetes, y eso se manifiesta en los padres, pero también está empezando a ocurrir en los estudiantes". Schaffer dice que las tasas de diabetes tipo 2 de inicio temprano están aumentando en los estudiantes que ve todos los días.
Esas enfermedades tienen sentido para estudiantes como Naomi porque los ven en sus padres, tías, tíos, vecinos y primos. ¿Qué más tiene sentido para los estudiantes? No se siente bien, no tiene energía para correr y jugar, y quedarse dormido en clase.
? Los alimentos que mis estudiantes están comiendo tienen un gran impacto en su aprendizaje? Dice Schaffer. ? A menudo, los niños no desayunan. Proporcionamos desayuno en la escuela, pero muchos niños optan desafortunadamente. Entonces, cuando un niño no come un buen desayuno, tiene sueño y les toma un tiempo prepararse para aprender. Si un estudiante no está almorzando, al mediodía se está estrellando y están súper cansados y no pueden concentrarse.
Para Elvis, de 14 años, un alumno de octavo grado de la UPA, la idea de que el jugo por lo general no era mucho más saludable que el refresco fue una revelación.? Aprendí que el jugo tiene la misma cantidad de azúcar, incluso si está rociado con vitaminas? él dice. "Las bebidas energéticas tienen la misma cantidad, y hace que tu corazón lata más rápido, y eso es malo para ti porque cuando toda la energía disminuye, simplemente caes".
La falta de energía es un lenguaje que los estudiantes de escuela intermedia entienden, y como saben los maestros como Schaffer, la falta de comidas nutritivas y de alta calidad equivale a estudiantes con sueño, gruñones, enojados y potencialmente desafiantes. Esos problemas pueden llevar a problemas de comportamiento, y todo porque un estudiante no comió bien o no pudo.
Convertir el trabajo escolar en trabajo de vida.
No es tan difícil acceder a los alimentos, dice Schaffer. El noventa por ciento del cuerpo estudiantil de la UPA, que también es casi el 90 por ciento de latinos, califica para almuerzo gratuito o reducido a través del programa federal de almuerzos escolares. El comedor ofrece desayuno y almuerzo todos los días de la semana escolar. Las bodegas vecinas han mejorado su juego al ofrecer un bar de licuados con bocadillos y bebidas frescas. Un mercado de agricultores está a solo un poco más de una milla de distancia, y muchas de las tiendas del vecindario venden productos frescos y carne.
Para mostrar a su clase de séptimo grado lo fácil que es cambiarse, Schaffer los lleva a dar un paseo por su vecindario. El Proyecto de Mapas Comunitarios les permite a los estudiantes registrar todo lo que rodea a su escuela: restaurantes, tiendas, clínicas, hogares e incluso personas. Después de una semana de caminata, la clase regresa y analiza lo que encontraron. Hablan sobre cómo tiendas o negocios particulares podrían afectar a la comunidad para bien o para mal. Hablan sobre lo que podría suceder si se hicieran ciertos cambios, y se les permite soñar con lo que se podría hacer para ayudar a su comunidad, una tarea que muchos de ellos nunca han considerado antes de esta experiencia en el aula.
"Al final, con suerte, comienzan a pensar en su comunidad y de qué manera pueden acceder a lo que ya existe, eso es saludable porque aquí hay mucho que ya es saludable". Dice Schaffer. También espera que sus clases les enseñen a ser más críticos con su comunidad y los alienten a pensar de manera proactiva sobre cómo pueden ayudar a sus vecindarios a cambiar, crecer y mejorar, tanto para el presente como para el futuro.
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