La sacarina es uno de los edulcorantes artificiales más antiguos del mercado.
De hecho, se ha utilizado para endulzar alimentos y bebidas durante más de 100 años.
Sin embargo, no fue hasta los años 60 y 70 que se hizo popular como sustituto del azúcar.
Algunos dicen que reemplazar el azúcar con sacarina beneficia la pérdida de peso, la diabetes y la salud dental.
Otros se muestran escépticos acerca de la seguridad de todos los edulcorantes artificiales, incluido este.
¿Qué es la sacarina?
La sacarina es un edulcorante artificial o no nutritivo.
Se fabrica en un laboratorio mediante la oxidación de las sustancias químicas o-toluensulfonamida o anhídrido ftálico. Parece un polvo blanco y cristalino.
La sacarina se usa comúnmente como un sustituto del azúcar porque no contiene calorías ni carbohidratos. Los seres humanos no pueden descomponer la sacarina, por lo que no cambia el cuerpo.
Es alrededor de 300-400 veces más dulce que el azúcar regular, por lo que solo necesita una pequeña cantidad para obtener el sabor dulce.
Sin embargo, puede tener un regusto desagradable y amargo. Esta es la razón por la que la sacarina a menudo se mezcla con otros edulcorantes bajos en calorías o con cero calorías.
Por ejemplo, la sacarina a veces se combina con aspartame, otro edulcorante bajo en calorías que se encuentra comúnmente en las bebidas dietéticas carbonatadas.
Los fabricantes de alimentos son muy aficionados a la sacarina porque es bastante estable y tiene una larga vida útil. Es seguro consumir incluso después de años de almacenamiento.
Además de las bebidas carbonatadas, la sacarina se usa para endulzar dulces, mermeladas, jaleas y galletas con bajo contenido de calorías. También se utiliza en muchos medicamentos.
La sacarina se puede usar como azúcar de mesa para espolvorear sobre alimentos, como cereales o frutas, o como sustituto del azúcar en el café o al hornear.
Línea de fondo: La sacarina es un edulcorante artificial sin calorías. Es 300-400 veces más dulce que el azúcar y se usa comúnmente como reemplazo.
La evidencia sugiere que es seguro para el consumo humano
Las autoridades sanitarias están de acuerdo en que la sacarina es segura para el consumo humano.
Estos incluyen la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA).
Sin embargo, este no fue siempre el caso. En la década de 1970, varios estudios relacionaron la sacarina con el desarrollo de cáncer de vejiga en ratas (1).
Luego fue clasificado como "posiblemente canceroso para los humanos". Sin embargo, investigaciones posteriores descubrieron que el desarrollo del cáncer en ratas no era relevante para los humanos.
Los estudios observacionales en humanos no mostraron una relación clara entre el consumo de sacarina y el riesgo de cáncer (2, 3, 4).
Debido a la falta de pruebas sólidas que relacionen la sacarina con el desarrollo del cáncer, su clasificación se cambió a "no clasificable como cancerosa para los humanos" (5).
Sin embargo, a pesar de la falta de pruebas que relacionen la sacarina con el cáncer, muchos expertos consideran que los estudios observacionales no son suficientes para confirmar que definitivamente no hay riesgo.
Por lo tanto, muchos todavía recomiendan que las personas eviten la sacarina.
Línea de fondo: Los estudios observacionales en humanos no han encontrado evidencia de que la sacarina cause cáncer o algún daño a la salud humana.
Fuentes alimenticias de la sacarina
La sacarina se encuentra en una amplia variedad de "alimentos dietéticos" y bebidas. También se utiliza como edulcorante de mesa.
Se vende bajo marcas como Dulce n bajo, Dulce gemelo y Necta Dulce.
La sacarina está disponible tanto en gránulos como en líquido, con una porción que proporciona un dulzor comparable a dos cucharaditas de azúcar.
Otra fuente común de sacarina son las bebidas endulzadas artificialmente, pero la FDA restringe esta cantidad a no más de 12 mg por onza líquida.
Debido a la prohibición de la sacarina en la década de 1970, muchos fabricantes de bebidas dietéticas cambiaron al aspartamo como endulzante y lo siguen usando hoy en día.
La sacarina se usa a menudo en productos horneados, mermeladas, gelatinas, chicles, frutas enlatadas, dulces, aderezos para postres y aderezos para ensaladas.
También se puede encontrar en productos cosméticos, como la pasta de dientes y el enjuague bucal. Además, es un ingrediente común en medicamentos, vitaminas y productos farmacéuticos.
En la Unión Europea, la sacarina que se ha agregado a alimentos o bebidas puede identificarse como E954 en la etiqueta de nutrición.
Línea de fondo: La sacarina es un edulcorante de mesa común. También se puede encontrar en bebidas dietéticas y alimentos bajos en calorías, así como en vitaminas y medicamentos.
¿Cuánto puedes comer?
La FDA ha establecido la ingesta diaria aceptable (IDA) de sacarina en 2,3 mg / lb (5 mg / kg) de peso corporal.
Esto significa que si pesas 154 libras (70 kg), puedes consumir 350 mg todos los días de tu vida sin sobrepasar el límite.
Para poner esto en perspectiva, puede consumir 3.7 latas de refresco de dieta de 12 onzas al día, casi 10 porciones de sacarina.
Ningún estudio ha medido la ingesta total de sacarina en la población de EE. UU., Pero los estudios en países europeos han encontrado que está bien dentro de los límites (6, 7, 8).
Línea de fondo: Según la FDA, los adultos y los niños pueden consumir hasta 2,3 mg de sacarina por libra (5 mg por kg) de peso corporal sin riesgo.
La sacarina podría tener beneficios leves de pérdida de peso
Reemplazar el azúcar con un edulcorante bajo en calorías puede beneficiar la pérdida de peso y proteger contra la obesidad (9).
Esto se debe a que permite a las personas consumir los alimentos y las bebidas que disfrutan con menos calorías (9, 10).
Dependiendo de la receta, la sacarina puede reemplazar el 50-100% del azúcar en ciertos productos alimenticios sin comprometer significativamente el sabor o la textura.
Sin embargo, algunos estudios sugieren que consumir edulcorantes artificiales como la sacarina puede aumentar el hambre, la ingesta de alimentos y el aumento de peso (11, 12).
Un estudio observacional siguió a 78,694 mujeres. Los que usaban edulcorantes artificiales ganaron alrededor de 2 libras (0.9 kg) más que los no usuarios (13).
Sin embargo, un estudio reciente de alta calidad revisó toda la evidencia sobre los edulcorantes artificiales y cómo afectan la ingesta de alimentos y el peso corporal (14).
Llegó a la conclusión de que, en general, reemplazar el azúcar con edulcorantes de cero o pocas calorías no causa aumento de peso.
En cambio, conduce a una ingesta reducida de calorías (94 calorías menos por comida, en promedio) y peso reducido (alrededor de 3 libras o 1,4 kg, en promedio) (14).
Línea de fondo: Los estudios demuestran que reemplazar el azúcar con edulcorantes bajos en calorías puede llevar a pequeñas reducciones en la ingesta de calorías y el peso corporal.
Los efectos sobre los niveles de azúcar en la sangre no están claros
La sacarina a menudo se recomienda como un sustituto del azúcar para las personas con diabetes.
Esto es porque no es metabolizado por tu cuerpo. Por lo tanto, no cambia su cuerpo y no afecta los niveles de azúcar en la sangre como lo hace el azúcar refinada.
Pocos estudios han analizado los efectos de la sacarina sola en los niveles de azúcar en la sangre, pero varios estudios han analizado los efectos de otros edulcorantes artificiales.
Un ensayo incluyó a 128 personas con diabetes tipo 2. Encontró que consumir el edulcorante artificial sucralosa (Splenda) no afectó los niveles de azúcar en la sangre (15).
El mismo resultado se observó en estudios que utilizan otros edulcorantes artificiales, como el aspartamo (16, 17, 18).
Algunos estudios a corto plazo también sugieren que reemplazar el azúcar con edulcorantes artificiales puede ayudar a controlar el azúcar en la sangre. Sin embargo, el efecto suele ser bastante pequeño (19).
Sin embargo, la mayoría de la evidencia sugiere que los edulcorantes artificiales no afectan significativamente los niveles de azúcar en la sangre en personas sanas o diabéticas (20).
Línea de fondo: Es poco probable que la sacarina afecte el control a largo plazo del azúcar en la sangre en personas sanas o con diabetes.
Reemplazar el azúcar con sacarina podría ayudar a reducir el riesgo de caries
El azúcar agregado es una causa importante de caries dental (21).
Por lo tanto, usar un edulcorante bajo en calorías puede reducir el riesgo de caries (22).
A diferencia del azúcar, los edulcorantes artificiales como la sacarina no son fermentados en ácido por las bacterias en la boca (21).
Es por esto que a menudo se usa como una alternativa de azúcar en medicamentos (23).
Sin embargo, es importante tener en cuenta que los alimentos y bebidas que contienen edulcorantes artificiales pueden contener otros ingredientes que causan caries.
Estos incluyen ciertos ácidos en bebidas carbonatadas y azúcares naturales en jugos de frutas.
Línea de fondo: Sustituir la sacarina por azúcar puede ayudar a reducir el riesgo de caries, pero otros ingredientes pueden causar caries en los dientes.
¿Tiene algún efecto negativo?
La mayoría de las autoridades sanitarias consideran que la sacarina es segura para el consumo humano.
Sin embargo, todavía hay cierto escepticismo sobre los posibles efectos negativos en la salud humana.
Un estudio reciente encontró que el uso de sacarina, sucralosa y aspartamo puede alterar el equilibrio de las bacterias en el intestino (24).
La investigación en esta área es relativamente nueva y limitada. Sin embargo, existe evidencia convincente de que los cambios en las bacterias intestinales están asociados con un mayor riesgo de enfermedades como la obesidad, la diabetes tipo 2, la enfermedad inflamatoria intestinal y el cáncer (25).
En un estudio, los ratones fueron alimentados con una dosis diaria de aspartamo, sucralosa o sacarina. Después de 11 semanas, mostraron niveles de azúcar en la sangre inusualmente altos. Esto indica intolerancia a la glucosa y, por lo tanto, un mayor riesgo de enfermedad metabólica (24, 26).
Sin embargo, una vez que los ratones fueron tratados con antibióticos que destruyeron las bacterias intestinales, los niveles de glucosa en sangre volvieron a la normalidad.
El mismo experimento se realizó en un grupo de personas sanas que consumieron la dosis máxima recomendada de sacarina diariamente durante cinco días.
Cuatro de cada siete tenían niveles anormalmente altos de azúcar en la sangre, así como cambios en las bacterias intestinales. Los otros no experimentaron ningún cambio en las bacterias intestinales (24).
Los científicos piensan que los edulcorantes artificiales como la sacarina pueden estimular el crecimiento de un tipo de bacteria que es mejor para convertir los alimentos en energía.
Esto significa que hay más calorías de los alimentos disponibles, lo que aumenta el riesgo de obesidad.
Sin embargo, esta investigación es muy nueva. Se necesitan más estudios para explorar el vínculo entre los edulcorantes artificiales y los cambios en las bacterias intestinales.
Línea de fondo: La evidencia preliminar sugiere que los edulcorantes artificiales como la sacarina pueden afectar las bacterias intestinales y aumentar el riesgo de ciertas enfermedades.
Llevar el mensaje a casa
Según la evidencia disponible, la sacarina parece ser generalmente segura para el consumo y una alternativa aceptable al azúcar.
Incluso puede ayudar a reducir las caries y en la pérdida de peso, aunque solo un poco.
Sin embargo, cualquier beneficio del uso de la sacarina no se debe al edulcorante en sí, sino a la reducción o la evitación del azúcar.
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