¿Qué es el derrame pleural?
El derrame pleural, también llamado agua en el pulmón, es una acumulación excesiva de líquido en el espacio entre los pulmones y la cavidad torácica.
Las membranas delgadas, llamadas pleura, cubren el exterior de los pulmones y el interior de la cavidad torácica. Siempre hay una pequeña cantidad de líquido dentro de este revestimiento para ayudar a lubricar los pulmones a medida que se expanden dentro del pecho durante la respiración.
Ciertas condiciones médicas pueden causar un derrame pleural.
Los derrames pleurales son comunes, con aproximadamente 1 millón de casos diagnosticados en los Estados Unidos cada año, según la American Thoracic Society. Es una condición grave asociada con un mayor riesgo de muerte. En un estudio, el 15 por ciento de las personas hospitalizadas diagnosticadas con derrames pleurales murieron dentro de los 30 días.
¿Cómo se desarrolla el derrame pleural?
La pleura genera demasiado líquido cuando está irritada, inflamada o infectada. Este líquido se acumula en la cavidad torácica fuera del pulmón, causando lo que se conoce como un derrame pleural.
Ciertos tipos de cáncer pueden causar derrames pleurales, cáncer de pulmón en hombres y cáncer de mama en mujeres, siendo las más comunes.
Otras causas de derrames pleurales incluyen:
- insuficiencia cardíaca congestiva (la causa más común en general)
- cirrosis o mala función hepática
- Embolia pulmonar, que es causada por un coágulo de sangre y es un bloqueo en las arterias pulmonares.
- complicaciones de la cirugía a corazón abierto
- neumonía
- enfermedad renal grave
- Enfermedades autoinmunes, como el lupus y la artritis reumatoide
Tipos de derrames pleurales
Hay varios tipos de derrames pleurales, cada uno con diferentes causas y opciones de tratamiento. La primera clasificación de los derrames pleurales es transudativa o exudativa.
Derrame pleural transudativo
Este tipo es causado por una fuga de líquido en el espacio pleural como resultado de un recuento bajo de proteínas en la sangre o un aumento de la presión en los vasos sanguíneos. Su causa más común es la insuficiencia cardíaca congestiva.
Efusiones exudativas
Este tipo es causado por:
- Bloqueo de vasos o vasos sanguíneos
- inflamación
- tumores
- lesión pulmonar
Las condiciones comunes que podrían resultar en este tipo de infusión pleural incluyen embolias pulmonares, neumonía e infecciones por hongos.
Derrames pleurales complicados y no complicados
También hay derrames pleurales complicados y sin complicaciones. Los derrames pleurales no complicados contienen líquido sin signos de infección o inflamación. Son mucho menos propensos a causar problemas pulmonares permanentes.
Sin embargo, los derrames pleurales complicados contienen líquido con una infección o inflamación significativa. Requieren tratamiento inmediato que con frecuencia incluye drenaje torácico.
Síntomas y signos de derrame pleural.
Algunas personas no muestran síntomas de derrame pleural. Estas personas generalmente descubren que tienen la enfermedad a través de radiografías de tórax o exámenes físicos que se realizan por otro motivo.
Los síntomas comunes de derrame pleural incluyen:
- Dolor de pecho
- tos seca
- fiebre
- dificultad para respirar al acostarse
- falta de aliento
- dificultad para respirar profundamente
- hipo persistente
- dificultad con la actividad física
Consulte a su médico de inmediato si tiene síntomas de derrame pleural.
Diagnóstico de derrame pleural
Su médico realizará un examen físico y escuchará sus pulmones con un estetoscopio. También pueden ordenar una radiografía de tórax para ayudar a diagnosticar el derrame pleural. Otras pruebas posibles incluyen:
- Tomografía computarizada
- ultrasonido de pecho
- análisis del líquido pleural
- broncoscopia
- biopsia pleural
En un análisis de líquido pleural, su médico eliminará el líquido del área de la membrana pleural insertando una aguja en la cavidad torácica y aspirando el líquido en una jeringa. El procedimiento se llama toracentesis. Esto también funciona como un procedimiento común para drenar el exceso de líquido de la cavidad torácica. Luego se analizará el fluido para determinar la causa.
Su médico también puede optar por realizar una biopsia pleural, que consiste en tomar una muestra de tejido de la pleura. Esto se puede hacer insertando una pequeña aguja desde fuera de la pared torácica en la cavidad torácica.
Si descubren que tiene un derrame pleural, pero no pueden diagnosticar qué tipo, su médico puede programar una toracoscopia. Este es un procedimiento quirúrgico que le permite al médico ver dentro de la cavidad torácica usando una cámara de fibra óptica.
Para este procedimiento, su médico hará algunas incisiones pequeñas en el área del tórax mientras esté bajo anestesia general. Luego insertarán la cámara a través de una incisión y la herramienta quirúrgica a través de la otra para extraer una pequeña cantidad de líquido o tejido para el análisis.
Tratamiento del derrame pleural.
La causa subyacente de la afección y la gravedad del derrame determinarán el tratamiento.
Fluido drenante
En general, el tratamiento implica drenar el líquido de la cavidad torácica, ya sea con una aguja o con un pequeño tubo insertado en el tórax.
Recibirá un anestésico local antes de este procedimiento, lo que hará que el tratamiento sea más cómodo. Es posible que sienta algo de dolor o molestia en el lugar de la incisión después de que el anestésico haya desaparecido. La mayoría de los médicos recetan medicamentos para ayudar a aliviar el dolor.
Es posible que necesite este tratamiento más de una vez si el líquido se acumula nuevamente.
Otros tratamientos pueden ser necesarios para controlar la acumulación de líquido si el cáncer es la causa del derrame pleural.
Pleurodesis
La pleurodesis es un tratamiento que crea una inflamación leve entre el pulmón y la cavidad torácica pleura. Después de extraer el exceso de líquido de la cavidad torácica, un médico inyecta un medicamento en el área. La droga es a menudo una mezcla de talco. Este medicamento hace que las dos capas de la pleura se adhieran entre sí, lo que evita la acumulación futura de líquido entre ellas.
Cirugía
En los casos más graves, un médico inserta quirúrgicamente una derivación o un tubo pequeño en la cavidad torácica. Esto ayuda a redirigir el líquido del tórax hacia el abdomen, donde el cuerpo puede extraerlo más fácilmente. Esta puede ser una opción para aquellos que no responden a otros tratamientos. La pleurectomía, en la cual parte del revestimiento pleural se extirpa quirúrgicamente, también puede ser una opción en ciertos casos.
Riesgos del tratamiento de derrame pleural.
El tratamiento para algunos casos de derrame pleural se puede manejar con medicamentos y otros cuidados de apoyo. La mayoría de las personas se recuperan en unos pocos días o semanas. Las complicaciones menores de los tratamientos más invasivos pueden incluir dolor leve y malestar, que a menudo desaparecen con el tiempo. Algunos casos de derrame pleural pueden tener complicaciones más graves, dependiendo de la gravedad de la afección, la causa y el tratamiento utilizado.
Las complicaciones graves pueden incluir:
- Edema pulmonar o líquido en los pulmones, que puede resultar del drenaje del líquido demasiado rápido durante la toracentesis.
- pulmón colapsado parcial
- infección o sangrado
Estas complicaciones, aunque graves, son muy raras. Su médico lo ayudará a determinar la opción de tratamiento más efectiva y analizará los beneficios y riesgos de cada procedimiento.
Derrame pleural y cáncer.
Los derrames pleurales pueden ser el resultado de la propagación de las células cancerosas a la pleura. También pueden ser el resultado de células cancerosas que bloquean el flujo de líquido normal dentro de la pleura. El líquido también puede acumularse como resultado de ciertos tratamientos para el cáncer, como la radioterapia o la quimioterapia.
Ciertos cánceres son más propensos a causar derrames pleurales que otros, incluyendo:
- cáncer de pulmón
- cáncer de mama
- cáncer de ovarios
- leucemia
- melanoma
- cáncer de cuello uterino
- cáncer uterino
Los signos y síntomas a menudo incluyen:
- falta de aliento
- tos
- Dolor de pecho
- pérdida de peso
La pleurodesis se usa a menudo como tratamiento para los derrames pleurales malignos causados por el cáncer. Su médico puede recetarle antibióticos si tiene o es susceptible a una infección. Los esteroides u otros medicamentos antiinflamatorios pueden reducir el dolor y la inflamación.
Además de tratar el derrame pleural, su médico tratará el cáncer que lo causó. Los derrames pleurales suelen ser el resultado de un cáncer metastásico.
Las personas que reciben tratamiento para el cáncer también pueden tener sistemas inmunitarios comprometidos, lo que los hace más propensos a infecciones u otras complicaciones.
¿Cuál es la perspectiva para un derrame pleural?
Los derrames pleurales pueden ser graves y potencialmente mortales. La mayoría requiere tratamiento hospitalizado y algunos requieren cirugía. El tiempo que lleva recuperarse de los derrames pleurales depende de la causa, el tamaño y la gravedad del derrame, así como de su estado de salud general.
Comenzará su recuperación en el hospital, donde recibirá los medicamentos y la atención necesarios para ayudarlo a comenzar a recuperarse. Muchas personas reportan sentirse cansadas y débiles en la primera semana después de haber sido dados de alta del hospital. En promedio, verá cómo se curan los sitios de incisión de la cirugía dentro de dos a cuatro semanas. Necesitará atención y seguimiento continuos una vez que esté en casa.
