¿Qué es el fluoruro?
El fluoruro es un grupo de compuestos hechos del noveno elemento en la tabla periódica, flúor, más uno o más elementos. Los compuestos de fluoruro se encuentran naturalmente en el agua, las plantas, las rocas, el aire y el suelo.
La fluoración del agua es el proceso de agregar fluoruro al agua. Las concentraciones de fluoruro en el suministro público de agua están reguladas. Esto se hace para mejorar la salud de nuestros dientes. Sin embargo, después de que un estudio de 1991 en ratas mostró un posible vínculo entre el agua fluorada y un tipo de cáncer de hueso conocido como osteosarcoma, las personas comenzaron a cuestionar la seguridad de la fluoración del agua.
Con tanta información falsa o mal dirigida en Internet, es importante aclarar los hechos. La investigación actual no apoya esta relación entre el fluoruro y el cáncer.
Desglosaremos la investigación para que pueda tener más confianza en el consenso actual.
¿Por qué se agrega fluoruro al agua?
Las caries dentales eran un grave problema de salud en los Estados Unidos a principios del siglo XX. Causaron terribles dolores, infecciones y dolores de muelas. Una cavidad fue tratada a menudo extrayendo el diente entero.
Después de que se realizaron encuestas en todo el país en los años 30 y 40, los investigadores se dieron cuenta de que los niños que vivían en áreas con niveles más altos de fluoruro natural (más de 1 parte de fluoruro por millón de partes de agua, o 1 ppm) tenían menos caries que aquellos que Vivía en zonas con bajos niveles de fluoruro.
Este descubrimiento fue un gran avance en la salud dental. En 1945, Grand Rapids, Michigan, se convirtió en la primera ciudad del mundo en ajustar el nivel de fluoruro en su agua a 1 ppm. Quince años después, las caries en los niños adolescentes que viven en Grand Rapids se redujeron en casi un 60 por ciento en comparación con los niños adolescentes en una ciudad de Michigan sin fluoración.
Más tarde, los científicos descubrieron que el nivel óptimo de fluoruro en el agua para prevenir la caries dental y para evitar una condición cosmética conocida como fluorosis dental era de 0.7 ppm.
Una vez que la fluorización del agua en la comunidad se extendió por todo el país, el número promedio de dientes cariados, perdidos o rellenos en los niños disminuyó en un 68 por ciento.
Se ha demostrado que el agua fluorada reduce las caries en adultos entre un 20 y un 40 por ciento.
Hoy en día, la mayoría de la población de EE. UU. Servida por sistemas públicos de agua utiliza agua fluorada.
La controversia
El debate sobre la fluoración del agua se deriva de un análisis realizado en 1991 por el Programa Nacional de Toxicología de los Estados Unidos. El estudio encontró evidencia de que las ratas macho que recibieron agua con un alto contenido de fluoruro durante dos años tuvieron un mayor riesgo de tener un tipo de tumor óseo llamado osteosarcoma. La asociación no se observó en ratas hembra, ni en ratones machos o hembras.
Un estudio nacional de casos y controles de 2006 publicado por científicos de la Universidad de Harvard encontró que los niños expuestos al agua fluorada tenían un riesgo elevado de desarrollar osteosarcoma durante su adolescencia. Esta asociación no fue vista en las chicas. Una teoría es que el fluoruro puede acumularse en las partes en crecimiento de los huesos (placas de crecimiento). Aquí también es donde el osteosarcoma tiende a desarrollarse durante un crecimiento acelerado.
Aunque el fluoruro que se encuentra en la pasta de dientes y enjuagues bucales también es parte de esta controversia, son menos debatidos. A diferencia del agua del grifo, estos productos no suelen ingerirse. También es posible comprar pastas de dientes libres de fluoruro.
¿Hay investigaciones que muestren que el fluoruro causa cáncer?
Después de que se lanzaron estos estudios que vinculaban el fluoruro con el cáncer de hueso, los investigadores decidieron seguir investigando.
Después del estudio con animales de 1991, los investigadores de Nueva York decidieron examinar si las tasas de cáncer de huesos habían aumentado desde la introducción de los programas de fluorización. Pero el estudio no encontró cambios en las tasas de cáncer de huesos desde la década de 1970. Tampoco hubo diferencias en las tasas de cáncer de hueso entre las áreas de la ciudad de Nueva York con fluoración y las áreas sin.
Una limitación de este estudio es que fue difícil medir con precisión la exposición al fluoruro a nivel individual. Esto fue especialmente cierto para las personas que pueden moverse entre áreas fluoradas y no fluoradas de la ciudad.
Un estudio ecológico de 2012 también concluyó que la fluoración del agua no tuvo ningún efecto sobre las tasas de cáncer de huesos en niños y adolescentes. Un inconveniente potencial de este estudio fue su uso de amplias categorías de fluoración del agua.
Más recientemente, un estudio realizado en Texas en 2016 examinó una gama más detallada de niveles de fluoruro en el agua potable pública. Este estudio tampoco encontró relación entre la fluoración y el osteosarcoma, incluso después de ajustar por edad, sexo, raza y pobreza.
Otro estudio reciente examinó 2,566 casos de osteosarcoma y 1,650 casos de sarcoma de Ewing (un tumor óseo raro que también ocurre en niños) en Gran Bretaña. No encontró asociación entre el riesgo de cáncer de hueso y el fluoruro en el agua potable. Aunque este estudio se realizó en un área pequeña, fue el primero de su tipo realizado en Gran Bretaña.
Una mirada mas cercana
Para los estudios que mostraron una relación entre la fluoración y el cáncer de hueso, es importante reconocer sus limitaciones. En el estudio de ratas de 1991, por ejemplo, los niveles de fluoruro utilizados en el estudio fueron mucho más altos de lo que se encontraría en un programa de fluorización de la comunidad.
En el estudio de la Universidad de Harvard de 2006, puede haber un posible sesgo de selección debido a la forma en que se seleccionaron los hospitales en el estudio. Además, el número de casos de cáncer de huesos dentro de este grupo de edad habría sido extremadamente pequeño. Esto limita el poder estadístico del estudio.
En 2011, se publicaron los resultados de la segunda parte del estudio de Harvard. Comparó los niveles de fluoruro en los huesos cerca de los tumores de osteosarcoma con los de los huesos con otros tipos de tumores. Los investigadores no encontraron diferencias en los niveles de fluoruro entre los diferentes tumores.
La línea de fondo
La fluoración del agua se considera la medida de salud pública más efectiva y económica para prevenir la caries dental. Durante la fluoración del agua, los niveles de fluoruro se ajustan a un nivel óptimo de 0.7 ppm.
En algunos lugares, las concentraciones de fluoruro en el agua subterránea son naturalmente mucho más altas que este nivel. Incluso pueden ser más de 8 ppm. En estas áreas, los programas comunitarios de fluoración realmente trabajan para disminuir los niveles de fluoruro debido a un mayor riesgo de fluorosis esquelética.
Se detectó un vínculo entre el fluoruro y el osteosarcoma en un par de estudios pequeños. Sin embargo, una multitud de estudios de seguimiento y revisiones sistemáticas en los últimos 25 años no han encontrado pruebas sólidas de que el fluoruro en el agua potable cause cáncer. El consenso actual es que la fluoración del agua es segura y beneficia la salud dental.
Si aún tiene dudas sobre los riesgos para la salud asociados con el fluoruro en productos dentales o su agua potable, hable con su médico o dentista. Si desea obtener más información sobre los niveles de fluoruro en su agua, comuníquese con su agencia local de suministro de agua o con los servicios públicos.
